Slutspelet kommer stå och falla med Steve Mason
Columbus Blue Jackets Steve Mason inledde säsongen på injured reserve på grund av knäskada för att sedan få körtelfeber och avsluta med dödshot. Skönt att det ska bli lite lugn och ro med slutspel.
20-årige Steve Mason har haft en helt otrolig säsong (GAA på 2,29, 91,6 i räddningsprocent och tio nollor bland annat) och har på egen hand tagit Columbus till slutspel där laget inleder mot de regerande mästarna Detroit Red Wings. I Columbus första framträdande i ett slutspel så kommer laget stå och falla med Mason - Mason kommer vara i centrum varenda sekund av matchserien. Kommer rookien vara redo?
-"Det har varit mycket upp och ner den här säsongen. Sedan november har det gått oerhört fort. Jag har inte kunnat stannat upp och tänka på allt som har varit eller som kommer att hända - allt som räknas är nuet och där ska vi besegra Detroit. Allt det andra kan jag tänka på när sommaren eventuellt anländer" säger Mason.
För att besegra Detroit så måste Mason växa ut till ett monster som suger åt sig puckarna, han måste vara vida överlägsen Detroits målvakt Chris Osgood (som egentligen inte ens behöver vara bra i matchserien utan ändå kan komma att stå som segrare på grund av Detroits imponerande lagbygge) men framförallt måste han kunna stjäla två till tre segrar för klubben. R.J. Umberger bekräftar att så är fallet: -"Vi har allt förtroende i världen för Steve. Vi vet att han stjäl matcher åt oss och det lär även hända i slutspelet. Matcher är stuan, hela matchserier är stulna - i regel beror det på målvakten".
Ingen kan riktigt tolka hur en målvakt agerar under slutspelspressen men under de senaste dagarna så verkar Mason ha mognat ytterligare och verkar redo för en god runda i slutspelet, åtminstone enligt tränare Ken Hitchcock: -"Han kommer vara exakt lika bra i slutspelet som i grundserien. Jag ser honom som en veteran som vet hur han ska agera under press och det finns ingenting som kommer ändra på det nu. Han är redo - vi är redo".
Mason har dock varit med förr - han är redo för utmaningen, ser fram emot utmaningen, tar sig an utmaningen. Det är de stora matcherna som betyder någonting och det som skiljer agnarna från vetet. Mason har redan visat prov på vad han kan göra i de stora matcherna då han blev utnämnd till J-VM:s bästa spelare 2008 då hans Kanada vann och även när han gick igenom OHL-slutspelet obesegrad med London Knights ifjol (dock bara fem matcher innan han blev knäskadad).
Mason vet sedan tidigare om rookiemålvakter som har varit framgångsrika i sina första NHL-slutspel - namnen Ken Dryden, Patrick Roy och Cam Ward betyder någonting: -"Det är trevligt att veta att det har hänt förut. Att det inte är omöjligt" säger Mason.
Man kan få en enklare uppgift än att möta Detroit i sitt första slutspel men det är ingen omöjlighet om allt klappar för Columbus - det vill säga att Rick Nash är den superstjärna som han visar i sina bästa stunder, om veteranerna tar sitt ansvar men framförallt om Mason spikar igen.
