Malkin stal showen när Penguins vann efter förlängning och reducerade i matchserien
Evgeni Malkin har de sista dagarna varit kritiserad för sitt spel i matchserien mot Washington och inatt svarade han med besked när han var isens klart lysande stjärna när Penguins trots stort spelövertag med vissa besvär till slut lyckades besegra Washington efter förlängning
Ibland är ishockey väldigt oförutsägbart. I de två första matcherna i denna serie har Penguins kommit ut väldigt starkt och fått ett tidigt spelövertag som dessutom lett till ett ledningsmål. Efter att ha sett de två första matcherna väntade jag mig en stark tidig forcering från Penguins som nu var i ett desperat läge i matchserien med tanke på underläget 0-2 i matchserien.
Istället för en stark hemmastart fick man ett av de konstigare målen i slutspelet i baken blott en dryg minut in på matchen. Mike Green lade en hård dump in i rundeln. Fleury som skall gå bakom målet och stumpa pucken, denna får en felstuds troligen i skåran för ismaskinporten samtidigt som Fleury tappar sin klubba. Pucken träffar klubban, studsar mellan benen på Fleury träffar sidan av buren och ut direkt till Alexander Ovechkin som kunde trycka in pucken i öppen kasse.
Efter målet verkade all luft gått ur hemmalaget och Washington hade därefter 10 minuters klar dominans och Penguins hade under matchens första 12 minuter blott ett skott på mål! Capitals hade här flera bra lägen att utöka deras ledning. Ingen kom närmare än Nicklas Bäckström som via köksvägen kunde trycka in pucken i helt öppen bur, men denne insåg nog inte hur mycket tid han hade och skyfflade istället pucken parallellt med mållinjen.
Efter chocken började dock Penguins allt eftersom komma in i matchen och efter det där dussinet minuter passerad började Penguins bli det spelförande laget och hade de farligaste chanserna. Evgeni Malkin skapade en jättechans när han på egen hand bröt igenom och nästan kom i friläge, men på grund av uppvaktningen kunde han bara stöta pucken mot mål och Varlamov kunde avvärja. Sidney Crosby hade en fantastisk kombination som nästan slutade i ett mål som hade blivit klassiskt, men capskeepern avvärjde än en gång. Skotten slutade 8-8 i första och Penguins hade ett power play med sig i andra och var nu på allvar med i matchen.
Inget mål inledningsvis i den andra perioden, men väl några farliga skott. Detta var verkligen en period där Varlamov hade det hett om öronen och denne fortsätter verkligen att storspela i denna serie. Penguins hade mängder med tid i offensiv zon och började dessutom spela riktigt aggresivt. Följden blev att Washington drog på sig utvisningar och såg ut att vara på hälarna hela perioden.
Kvitteringsmålet skulle också komma, men det krävdes verkligen något lite udda för att göra mål på Varlamov. Bra defensivt jobb av Max Talbot som idag flyttats upp i andrakedjan resulterade i att han och Ruslan Fedotenko satte av 2 mot 1. Fedotenko söker passa, men passningen bryts av Washingtonbacken, men går direkt tillbaks till Fedotenko. På grund av försöket till passning var Varlamov på väg åt höger och luckan vid första stolpen öppnade sig och ukrainaren sköt direkt.
1-1 stod sig perioden ut och den enda orsaken till detta var viss ineffektivitet. Kris Letang hade flera enorma skottlägen i power play men stoppades av ett mycket aggressivt målvaktsspel.
I den tredje perioden fortsatte hemmadominansen. Pascal Dupuis hade ett fantastiskt läge att göra mål på en retur där han mot en simmande capskeeper hade hela överdelen av målet öppet, men en fösare längs isen var allt han fick igenom.
Det skulle kräva ett sjätte power play och 55 minuter innan pingvinerna äntligen skulle få till det där ledningsmålet. Evgeni Malkin som var absolut dominant i den här matchen gjorde en av sina många pucktransporter utan att motståndarna kunde ta pucken ifrån honom fixade först utvisningen på Semin och sedan var det återigen han som ville mest. Han tog pucken vid höger cirkel, fintade bort en Washingtonspelare gick in i mitten av isen och sköt ett snabbt högt handledsskot samtidigt som Bill Guerin hade en perfekt screen på Varlamov.
Ett par minuter senare var det hemmalaget sokm drog på sig en utvisning och gästerna som inte haft många numerära överlägen kvitterade. Semin och Bäckström hade pucken en bra stund på vänstersidan innan de tryckte in pucken mot mål med mycket trafik framför. Returen kom till Bäckström som från en närmast död vinkel sköt in pucken via Fleurys rygg.
Matchen gick därmed till övertid. Här hade Washington inledningsvis något bra byte, men Penguins fortsatte sedermera att ha mest puck i offensiv zon. Brian Pothier drog upp en puck på läktaren från defensiv zon och Penguins power play skapade några bra chanser, men misslyckades än en gång överlista Varlamov.
Drygt halvvägs in i perioden kom avgörandet efter att Sidney Crosby vann en tekning. Letang drog till ett direktskott från blå och pucken seglade in efter att ha styrts på Shaone Morrisonn. Detta var den unge backens första slutspelsmål i karriären och han kunde knappast ha valt ett bättre tillfälle.
Därmed lever matchserien i högsta grad och Penguins har nu även nästa match hemma natten till lördag.
Noterat från matchen är att Evgeni Malkin var överallt och hade mest istid av alla spelare på isen med 29:38. Han var nästan omöljlig att ta pucken ifrån och skapade hela tiden målchanser både för sig själv och för sina medspelare.
Simeon Varlamov var den andra huvudaktören på isen som gjorde denna match mycket jämnare än den borde ha varit. Väldigt tryggt och stabilt målvaktsspel och han överlistades bara vid extraordinära omständigheter. Detta var en match där Penguins verkligen stormade nätet med den ryske burväktaren stod verkligen pall.
Matchfakta:
Pittsburgh – Washington 3-2 (efter förlängning) (0-1, 1-0, 1-1, 1-0)
Första perioden:
0-1 (01:23) Alex Ovechkin (Green)
Andra perioden:
1-1 (09:29) Ruslan Fedotenko (Talbot, Letang)
Tredje perioden:
2-1 (15:01) Evgeni Malkin (Crosby, Gonchar) PP
2-2 (18:10) Nicklas Backstrom (Ovechkin, Semin) PP
Fjärde perioden
3-2 (11:23) Kris Letang (Eaton, Crosby)
Skott: 42-23
Utvisningsminuter: 4-14
Tekningar: 29-37
Tacklingar: 44-31
Blockerade skott: 11-15
Powerplay:
Pittsburgh: 1/7
Washington: 1/2
Matchens tre stjärnor:
1. Evgeni Malkin, Pittsburgh
2. Kris Letang, Pittsburgh
3. Simeon Varlamov, Washington
