Evgeni Malkins första hattrick i en slutspelsmatch ledde Penguins till seger 7-4 i en svängning och underhållande match 2
Kritiserad efter match två mot Washington har Evgeni Malkin nu varit allt och lite till för Penguins och han har gjort 13 poäng de senaste 5 matcherna och var skillnaden mellan lagen i nattens händelserika drabbning.
Mycket adrenalin och känslor just nu för undertecknad när jag skall försöka ta er igenom den rätt sanslösa match två mellan Pittsburgh och Carolina. Det var verkligen oväntat efter match ett där båda målvakterna storspelade och höll i en match som förvisso innehöll många målchansen, men ändock slutade med blygsamma fem mål.
Redan i första perioden smällde det mer eller mindre hela tiden i match två och det var nog lite av både målvakternas och tränarnas mardröm, men knappast publikens när vi alltså bjöds på hela elva mål, samtliga med lika många spelare på banan. Försvarsspelet lämnade en del övrigt att önska från båda håll, men de hade det inte heller så lätt med alla spelvändningar och en hård forechecking.
Penguins bröt i och med matchen en trend av sju raka matcher med mål i power play, men lyckades ändå skapa en del i a f på sina första försök, samtidigt som ett power play för gästernas del närmast hade negativ effekt och gav Pingvinerna momentum.
Det tog knappt två minuter innan Cam Wards nolla sprack. Penguins förstakedja hade ett bra byte i offensiv och Chris Kunitz snurrade till slut fram pucken till Sidney Crosby som från nära håll där han regerat i detta slutspel kunde trycka in öppningsmålet via sidan på en Carolinamålvakt i förflyttning.
Tidigare i slutspelet har ett mål ofta gett laget som gjorde det hela en boost och offensivt tryck, men så icke i denna period. En dryg minut fick hemmapubliken jubla innan Chad Larose (som flyttats upp i förstakedjan istället för skadade Tuomo Ruutu) kunde kvittera är han i en tillstrasslad situation framför Fleury fick helt öppet mål efter en retur.
Evgeni Malkin gjorde sin första balja en stund senare när han kom direkt från båset i ett byte där Penguins tredjekedja hade tryck i offensiv zon. Denne var idel beslutsamhet när han gick rakt på mål och fick pucken som Tyler Kennedy jobbat fram och drog direkt iväg ett dragskott som satt vid bortre stolpen från nära håll. Återigen kontrade Carolina omgående när Rod BrindAmour från bakom Penguins kasse grävde fram pucken till Scott Walker som sköt och returen gick till Jussi Jokinen som gjorde sitt imponerande sjunde mål i slutspelet. Blott 25 sekunder passerade mellan målen.
Gästerna skulle dessutom ta ledningen in i pausvilan. Kris Letang slog en backhandpassning in i mitten i egen zon rakt i gapet på Dennis Seidenberg som gjorde sitt första slutspelsmål via Malkin och in bakom en skymd Fleury.
Carolina fick matchens första power play där Jordan Staal fick jätteläge efter en turnover från Cam Ward, men målvakten revancherade sig där. Penguins power play istället precis i slutet på perioden, men också det verkningslöst och vi fick nöja oss med fem mål i perioden.
I andra akten hade Penguins en knapp minut kvar på sitt power play och Kris Letang lyckades bryta upp en dålig rensning, promenerade in och träffade klockrent i stolpens insida.
Om den första perioden var mest böljande, men den andra hade istället flera ansikten. Carolina hade här ett tags övertag, framförallt genom en frenetisk forechecking
Sidney Crosby blev tidigt utvisad och efter ett riktigt dåligt power play kunde Penguins kvittera. Den tidigare utvisade Crosby kunde bryta i egen zon, iscensätta en kontring ut till Evgeni Malkin som snyggt styrde pucken vidare till Maxime Talbot som klev in i offensiv zon i semi break away och drämde iväg ett slagskott som besegrade Ward på klubbhandssidan.
Efter målet var det dock återigen gästerna som fick en positiv reaktion och hade under ett tag framöver sin bästa period i matchen med mycket tid i offensiv genom en riktigt frenetisk forechecking. Detta var utan tvekan den tuffaste forecheckingen Penguins mött i detta slutspel.
Hemmalaget skulle dock så småningom ta tillbaks initiativet och var det bättre laget under andra halvan av perioden och det var Evgeni Malkin som skulle tända gästerna. Först kom han i rejält gruff med Chad LaRose vilket gav dem vardera två minuter för roughing. Under sekvensen efter åkte också Ruslan Fedotenko ut och Canes fick spela 4 mot 3. Här passade man mest runt och lyckades inte komma till avslut och när Malkin kom ut ur utvisningsbåset visade han en vilja som ingen annan och hade några fina sekvenser där han skapade målchanser och höll i pucken innan han åkte och bytte.
Penguins tog här över och vann till slut skotten 16-6 i perioden. Utdelning skulle också komma precis i slutet efter att Carolina fastnat länge i egen zon och Chris Kunitz kunde äntligen via ett handledsskott högt på klubbhandssidan spräcka sin målnolla och med endast sju sekunder kvar på perioden var hemmalaget i ledning.
Carolina hade dock inte gett upp och deras fjärdekedja som knappt spelade alls kunde ett par minuter in på tredje perioden kvittera genom Patrick Eaves. Ingenting kunde dock stoppa Evgeni Malkin från att trycka in 5-4 ända framme vid Ward på sin andra retur och Mellon Arena kokade igen.
Nummer 71 var inte klar för kvällen och gjorde ett av slutspelets mer spektakulära mål när han gick framåt ppå egen tekning, gick runt wards kasse till höger och med en back över sig vände och sköt en blind backhand högt vid första krysset över Cam Ward och den unge ryssens första slutspelshattrick var därmed fixat.
Carolina hade ett par bra chanser att reducera, men Fleury redde ut det och Tyler Kennedy kunde avsluta målskyttet i öppen kasse. Carolina verkade minst sagt irriterade av utgången och Ryan Bayda fick med 1:20 kvar matchstraff för attempt to injure när han efter en icingavblåsning först gick in med armbågen mot Kris Letang och sedan följde upp med en crosschecking i ansiktet. Sedan ryggade han undan och lät istället Tim Gleason fightas med Letang samtidigt som en annan fight uppstod mellan Patrick Eaves och ingen mindre än Miroslav Satan.
Penguins har verkligen fått hål på Cam Ward som nog vill glömma den här matchen och stor press råder nu på Carolina som nästan är piskade att vinna båda hemmamatcherna med start på lördag.
Noterbart är att Carolina spelar extremt hårt på tre kedjor och två backpar och verkar knappt låta övriga spelare lira. Fjärdekedjan spelade runt 4 minuter inklusive i slutet när det hela var avgjort och Frantisek Kaberle spelade endast 7 minuter. Istället går coach Paul Maurice stenhårt på sina toppbackar där Jani Pitkänen spelade över 29 minuter, Joe Corvo spelade över 26 och Dennis Seidenberg runt 25. Detta kan jämföras med Penguins där Hal Gill och Sergei Gonchar spelade mest med strax över 20 minuter.
Pikänen har snittat drygt 26 ½ minuter per match i slutspelet vilket är klart flest bland spelare i kvarvarande lag och med tanke på att Carolina haft två långa och tuffa sjumatchserier är frågan om inte trötthet redan är och även vidare kan komma att bli en faktor här. Speciellt om Maurice fortsätter gå runt på så få spelare. En annan eventuell trötthetsfaktor finns hos målvakt Cam Ward som spelat otroliga 67 av Carolinas 70 senaste matcher.
Ett par andra intressanta faktum är att detta var elfte raka matchen där Penguins hade fler skott på mål än sina motståndare, vilket är ett nytt rekord för organisationen. Match fyra mot Philadelphia var därmed senast man förlorade skottstatistiken. En annan intressant notering är att Penguins aldrig förlorat en slutspelsmatch där Maxime Talbot gjort mål.
Evgeni Malkin passerade i och med sina fyra poäng Sidney Crosby i toppen för slutspelets poängliga och har nu 25 poäng efter 15 matcher. Crosby skuggar på 24 och av spelare som fortfarande är kvar i slutspelet är Johan Franzén trea med 18.
Matchfakta:
Pittsburgh – Carolina 7-4 (2-3 2-0, 3-1)
Första perioden:
1-0 (1:51) Sidney Crosby (Chris Kunitz, Bill Guerin)
1-1 (3:07) Chad LaRose (Ray Whitney, Eric Staal)
2-1 (8:15) Evgeni Malkin (Tyler Kennedy, Matt Cooke)
2-2 (8:40) Jussi Jokinen (Scott Walker, Rod Brind'Amour)
2-3 (12:10) Dennis Seidenberg
Andra perioden:
3-3 (3:11) Maxime Talbot (Evgeni Malkin, Sidney Crosby)
4-3 (19:52) Chris Kunitz (Bill Guerin, Mark Eaton)
Tredje perioden:
4-4 (2:35) Patrick Eaves (Ryan Bayda, Patrick Dwyer)
5-4 (8:50) Evgeni Malkin (Chris Kunitz, Matt Cooke)
6-4 (12:25) Evgeni Malkin
7-4 (18:11) Tyler Kennedy (Jordan Staal, Matt Cooke) ENG
Skott: 42-28
Utvisningsminuter: 32-37
Tekningar: 38-33
Tacklingar: 29-29
Blockerade skott: 11-10
Powerplay:
Pittsburgh: 0/4
Carolina: 0/3
Matchens tre stjärnor:
1. Evgeni Malkin, Pittsburgh
2. Chris Kunitz, Pittsburgh
3. Sidney Crosby, Pittsburgh
