Pittsburgh Penguins är klara för Stanley Cup Final efter att besegrat Carolina med 4-1 i match fyra
I slutändan var det inget snack. Carolina gjorde sin bästa insats i matchserien, men kunde inte stoppa Pittsburgh som har ägt den här serien och som efter en sweep i Konferensfinalen nu är klara för sin andra raka Stanley Cup Final!
Pittsburgh visade i nattens match att de kan besegra motståndare på många olika sätt och i en match där seriens dominant Evgeni Malkin och slutspelet dominant Sidney Crosby inte hade sina bästa matcher lyckades ändå Pittsburgh med hjälp av secondary scoring och hårt arbete i defensiven och därtill en bra insats från Marc-André Fleury så lyckas laget från stålstaden hålla ut och besegra Carolina.
Det började dock dåligt för gästerna och det syntes att Hurricanes spelade för sina liv. De öppnade hårt och fick dessutom genast utdelning efter en wrap around från Eric Staal som redan i den andra minuten gjorde mål för hemmalaget.
Efter runt fem minuter jämnades dock spelet ut och Penguins var nästa lag att få utdelning. Philippe Boucher sköt avsiktligt låpgt och snett och Ruslan Fedotenko som fortsätter isa vilken playoff performer han är stoppade pucken och kunde trycka in den i öppen kasse.
Carolina fick matchen första power play efter att Malkin fick sitta av två minuter för holding the stick. Power play har dock varit Carolinas sämsta gren under hela slutspelet och slutade runt 10 %. Sammanlagt i matchserien mot Penguins blev det ett mål på tolv försök.
I slutet på den första perioden kunde Penguins ta ledningen efter ett märkligt mål. Maxime Talbot sköt ett skott som styrde på Anton Babchuks klubba och i mycket långsam fart seglade in i en vid båge in i nätet via överdelen på Cam Wards plock. Ett mål han absolut inte kan vara nöjd med.
I den andra perioden gjorde Carolina ett bra försök att komma tillbaks, men Fleury stod i vägen med flera bra fotparader, bland annat mot Matt Cullen som gjorde en bra match. Istället var det Penguins som efter ännu en spelvändning kunde öka på ledningen. Dåligt beslut från Anton Babchuk på offensiv blå satte Sidney Crosby och Bill Guerin i ett två- mot ett-läge. Crosby gjorde inget misstag och hittade klubbladet på Guerin som tryckte in sitt sjunde mål i slutspelet. Det är tangerat personbästa för honom i slutspelssammanhang och hans 14 poäng är den bästa noteringen han haft.
Carolina mäktade med 26 skott i de två sista perioderna, men något mål blev det aldrig. Penguins förlorade därmed skottstatistiken för första gången sedan match 4 mot Philadelphia.
Sidney Crosby visade att målrekord i slutspelet verkligen inte ligger högst upp på hans prioriteringslista när han istället för att hammra in den slutliga spiken i öppen kasse gav målet till tidigare Carolinaspelaren Craig Adams som verkligen varit ett lyckat waiver pickup för Penguins vid trade deadline.
Segern innebär Pittsburghs fjärde Stanley Cup Final och som tidigare nämnts den andra i rad. I final väntar antingen Chicago eller troligast med tanke på ställningen ett returmöte med Detroit och kanske med en ny utgång.
Ray Shero ser närmast ut som ett geni efter sitt arbete under våren. Tränarbytet med rookiecoachen Dan Bylsma, endast 38 år och som gör sin första mål som head coach över huvud taget har varit en jätteinjektion och genom att trada till sig Chris Kunitz (1+11) och Bill Guerin (7+7) har laget fått en helt annan dimension i sitt offensiva djup.
Vi får se om det kommer räcka hela vägen, men chanserna känns betydligt bättre än i fjol. Detta framförallt beroende på att Penguins under Bylsma spelar ett betydligt mer aggresivt spelsystem som inte väntar på att det andra laget skall göra misstag utan istället själva försöker styra matchbilden.
Sidney Crosby och Evgeni Malkin är dessutom bättre än för ett år sedan och har varit helt otroliga detta slutspel. Båda spelarna står just nu på 28 poäng och är överlägsna ettor i poängligan.
Matchfakta:
Carolina – Pittsburgh 1-4 (1-2, 0-1, 0-1)
Första perioden:
1-0 (1:36) Eric Staal (Erik Cole, Sergei Samsonov)
1-1 (8:21) Ruslan Fedotenko (Philippe Boucher, Maxime Talbot)
1-2 (18:31) Maxime Talbot (Miroslav Satan)
Andra perioden:
1-3 (12:10) Bill Guerin (Sidney Crosby)
Tredje perioden:
1-4 (18:50) Craig Adams (Sidney Crosby, Maxime Talbot)
Skott: 31-25
Utvisningsminuter: 10-8
Tekningar: 30-30
Tacklingar: 41-25
Blockerade skott: 12-21
Powerplay:
Pittsburgh: 0/5
Carolina: 0/4
Matchens tre stjärnor:
1. Bill Guerin, Pittsburgh
2. Marc-André Fleury, Pittsburgh
3. Sidney Crosby, Pittsburgh
