Game 5: Detroit avgör efter förlängning och är vidare till final
Pavel Datsyuk, Kris Draper, Andreas Lilja, Nicklas Lidström, Tomas Kopecky och nu senast, Jonathan Ericsson. Inte ens den minst sagt digra skadelistan kunde hindra Detroit från att vinna nattens Game 5 mot Chicago och avancera till årets Stanley Cup-final där man - precis som förra året - kommer att ställas mot Pittsburgh Penguins.
Till hemmafansens stora besvikelse så meddelades det innan matchstart att inegn av superstjärnorna Nicklas Lidström eller Pavel Datsyuk kunde deltaga i nattena match.
Som om inte det var nog så stod det också klart att Jonathan Ericsson - den back som var tänkt att ta över en hel del av Lidas istid i dennes fråvaro - hade fått köras i ilfart till sjukhus med svåra smärtor i buken.
Efter en snabb operation så stod det senare klart att svensken såg ut att återhämta sig snabbt och bör kunna vara på isen inom några dagar, men något deltagande redan i nattens match var det alltså aldrig tal om.
Trots detta så kom Detroit ut hårt och sköt sönder och samman den senast så olycklige Cristobal Huet i den försata perioden. 21-9 vann hemmalaget skotten med men Huet spelade upp sig betydligt från matchen i söndags och perioden slutade därför mållös.
I den andra perioden så spelade gästerna upp sig markant och spelade sig fram till flera mycket kavalificerad chanser. Då fick istället Chris Osgoods chansen att visa varför han inte längre kan ses som lagets svaga länk, om han nu någonsin har gjort det.
Först i den tredje perioden så började det hända saker på allvar och det var Detroit som tog ledningen drygt sex minuter in i perioden.
Den för kvällen mycket lyckade Brett Lebda fick pucken på offensiv blå efter att Valtteri Filppula lyckats hålla kvar pucken i Chicagos zon och avafyrade ett skott mot motståndarmålet. Där stod Dan Cleary helt omarkerad och styrde snyggt - om än något turligt - in ledningsmålet för hemmalaget.
Sedan var det dags för Chicagos unge stjärna Patrick Kane att visa vad han går för, och han lär inte ha gjort särskilt många besvikna - förrutom då Red Wings-supportrarna såklart - med sin 1-1-kvittering.
Efter att ha varit nere och hämtat puck på egen planhalva så tog sig Kane förbi en Detroit-spelare innan han sick-sackade sig in i offensiv zon och helt enkelt trampade sig förbi ännu en rödvinge.
Från dålig vinkel så sprätte han sedan upp pucken i Osgoods korta hörn precis invid stolpen. Helt otagbart för Detroit-veteranen och väldigt, väldigt snyggt.
De resterande dryga sju minutrarna fortskred sedan utan någon större dramatik med några småchanser åt båda hållen innan Detroit fick en rejäl chans att avgöra matchen redan under ordinarie speltid.
Med drygt 20 sekunder kvar av den tredje perioden så stod nämligen Huet för det som kanske måste räknas som matchens prestation. Marian Hossa hade precis tagit sig in i Chicago-zonen och förbi sin back när han lyckades få fram pucken till en fristående Johan Franzén, vars första försök på mål parerades snyggt av Huet.
Franzén var dock inte färdig utan vände sig snabbt om och med pucken på sin backhand så försökte han lyfta in den över Huet som nu låg utspridd på mage över hela sin målgård. Chicago-målvakten hann dock på ett närmast mirakulöst sett få upp sitt benskydd i precis rätt höjd för att freda sitt mål och hindrade därmed ett till synes givet 2-1-mål.
Matchen gick då till övertid och efter att Detroit ägt pucken under större delen av denna så kunde man efter 3:58 peta in den vinnande pucken och sätta hemmapubliken i extas. Och det kunde knappast ha varit en mer värdig spelare som fick avgöra matchen och skicka sitt lag vidare till final.
Darren Helm hade redan haft ett av de mest spektakulära bytena i denna matchserie när han med sin speed och enorma arbetsvilja på mer eller mindre egen hand dödade drygt 25 sekunder då Detroit var en man mindre på isen.
Målet kom till då Detroit precis som vid 1-0-målet etablerade bra tryck i offensiv zon innan pucken kom tillbaka till blålinjen där Brett Lebda - åter igen - skickade in den framför mål där en viss Tomas Holmström grävde fram den och tvingade Huet till en inledande räddning.
Chicago-målvakten kunde dock inte kontrollera pucken, och då den istället hamnade bakom honom mitt framför en väntande Helm så var det bara för Detroit-rookien att peta in vinstmålet sok innebar att mästarna är klara för ännu en Stanley Cup-final där man, som redan konstaterat, kommmer att ställas mot förra årets finalmotständare från Pittsburgh.
Matchrapport:
Chicago Blackhawks @ Detroit Red Wings 1-2 OT (0-0, 0-0, 1-1, 0-1)
Första perioden:
-
Andra perioden:
-
Tredje perioden:
0-1 (06:08) Dan Cleary (8) (Brett Lebda, Valtteri Filppula)
1-1 (12:53) Patrick Kane (9) (Brent Seabrook, Dave Bolland)
OT:
1-2 (03:58) Darren Helm (3) (Tomas Holmström, Brett Lebda)
Skott: 31-46
Utvisningar (min): 18-8
Matchens tre stjärnor (officiella):
*Chris Osgood
**Cristobal Huet
***Darren Helm
