Vem kommer bli Columbus förstaval i draften?
Columbus Blue Jackets slutspelsplats gör att laget för första gången för uppleva hur det är att drafta utanför topp 10 - intressant utmaning.
Med anledning av att klubben i år har 16:e-valet i årets draft så är sannolikheten hög att vi inte kan förvänta oss ett blue chip som Nikita Filatov eller Jake Voracek men det får vi betala.
Förra årets draft var en succé för Columbus enbart grundat i det faktum att vi kunde lägga vantarna på Filatov. Som sexa totalt fick vi den spelskicklige ryssen och han kommer göra mycket nytta för Columbus. Redan denna säsong fick han chansen några gånger i NHL varav det blev fyra mål på åtta matcher - han gjorde hattrick i en av dessa matcher. Filatov dominerade även i AHL för Syracuse Crunch efter att han kom över sin inledande skada. Förutom Filatov så fick laget även tag på backen Cody Goloubef samt ett axplock andra intressanta spelare så det är mycket optimism som omgärdar 2008.
Det är svårt att tro 2009 års draft kommer bli lika bra som 2009 - dels för att talangen generellt inte är lika stark samt att Columbus har sämre utgångsläge. Men GM Scott Howson har visat prov på sin magi tidigare och kan komma att göra det igen.
###
Lagets behov
Klubben har i alla år haft två stora problem. Det första är bristen på en spelskicklig center som kan spela i förstakedjan - det har troligen nu löst sig då Derick Brassard hade en mycket bra säsong ifjol efter en tuff rookiekampanj. En frisk Brassard är en god lösning för stunden och lär utvecklas än mer så att det blir den långsiktiga lösningen.
Med andra ord är det fokus på klubben andra problem - en offensiv och spelskicklig back. I klubben återfinns Kris Russell men han har än så länge inte visat att han kan styra PP och det är nödvändighet om klubben ska kunna ha chans på titlar.
Det finns rykten som säger att laget skulle göra en deal eller vänta in free agents i sommar för att kunna plocka någon som Mathieu Schneider eller Marc-Andre Bergeron men det finns ingen anledning att tro att klubben kommer ge upp chansen i draften att kunna plocka en spelskicklig back. Det är prioritet nummer ett.
Så en toppback behövs draftas och likaså behövs det fler centrar inom organisationen - ingen av klubbens 20 främsta talanger är center (Förutom Brassard) och det måste addresseras då man inte kan förlita sig på trades eller free agents i all evighet.
###
Tidigare tendenser
Columbus har alltid haft en förkärlek för att drafta offensivt skickliga forwards i sina drafter. Filatov, Voracek och Brassard har redan blivit omnämnda - lägg sedan till att andra namn har varit Gilbert Brule, Nikolai Zherdev och Alexandre Picard och ni ser tendenserna.
Förutom det så är det också tydligt att klubben i tidigare drafter inte har dragit sig för att drafta ryska spelare trots att det inte finns något övergångsavtal med Ryssland. Vissa gånger har det gått bra som med Filatov, andra gånger har det misslyckats med spelare som Zherdev då denne aldrig slog ut som förväntat och hade omställningsproblem.
Avslutningsvis så gillar Columbus att välja spelare ifrån college och som spelar NCAA-hockey, ifjol var det bland annat Goloubef och backen Will Weber men det är en tendens att klubben lägger vikt på att ha spelare som även bryr sig om sin utbildning och som går på bra hockeyskolor.
###
Så vem väljer vi?
Klubben kommer lägga fokus på att få en spelskicklig back, det är helt säkert. Det är frågan om vem som kommer vara tillgänglig som nummer 16. Om Ryan Ellis eller John Moore är tilgänglig så borde klubben hugga direkt på dem då de är backar somm kan styra ett PP och även bjuda på goda nummer offensivt i fem mot fem. Dessutom har de goda passningskvaliteter som klubben behöver då den nuvarande backuppsättningen har enorma problem att spela sig ur trängda lägen. Jag tror dock att ingen av dessa är kvar vid denna tidpunkt och helt sonika får gå för David Rundblad. Skellefteåbacken är lik dessa i spelstilen och skulle kunna hjälpa till i PP - Rundblad skulle passa bra in i Columbus där det också finns svenska iform av Kristian Huselius och Fredrik Modin.
