Columbus menar allvar till nästa säsong
Columbus Blue Jackets off-season har gått helt enligt planerna så här långt. Rick Nash kommer finnas i klubben i nio år till samtidigt som vinnare som Samuel Påhlsson och Mathieu Garon har anlänt - klubben menar allvar inför nästa säsong.
Inför sommaren så hade Columbus GM Scott Howson tre punkter som behövdes uppfyllas:
1. Skriva långtidskontrakt med Rick Nash
2. Få in en rutinerad reservmålvakt som kan hjälpa rookiesuccén Steve Mason
3. En offensiv back som kan styra i powerplay
Så här långt så har Howson och Columbus skött sig galant. Med undantag av den offensiva backen så är det full pott där framförallt kontraktsförlängningen med superstjärnan och lagkaptenen Rick Nash är pricken över i:et.
Den tredje juli stod det klart. Nash skulle fortsätta i Columbus - det ingav framtidstro i Ohio och samtidigt en signal till resten av NHL att Columbus menar allvar. Klubben är inte längre en öken för hockeyspelare där golfsäsongen börjar tidigt - klubben är respekterad och årets slutspel är bara början. Nash vet detta, Columbus vet detta och NHL bör göra sig redo för detta.
Självfallet blev det ingen billiga historia för Columbus. Vi talar om en kontraktsförlängning på åtta säsonger som är värd sammantaget $62,4 miljoner - samtidigt som han har en no-trade klausul under de fem första åren. Vissa hävdar att Columbus överbetalar Nash då han är klubbens enda egentliga superstjärna men det var samma visa redan 2004 då han fick ett femårskontrakt värt $27 miljoner. Det kontraktet var baserat på att Nash skulle bli klubbens stora stjärna och grundpelare - vilket han också blev.
Nash är en superstjärna, superstjärnor ska ha bra betalt och för att få behålla hans talanger i nio år till så tycker jag att det är ett rimligt pris att betala. Coumbus skulle inte vara någonstans utan Nash och det här kontraktet kommer betyda multum för Columbus i det avseende att klubben inte lika enkelt som tidigare kommer avfärdas av free agents. Att få spela med Nash i en klubb som har en intressant framtid är betydligt mer spännande än att spela i ett Columbus utan Nash.
Med Nash så har klubben bibehålit sitt hjärta och själ. I Nash har vi en All-Star som altid producerar. En lagkapten som bryr sig om Ohio och Columbus. En spelare som gör allt för att vinna och för att vinna med Columbus.
Det här är stort för Columbus, oerhört stort - fråga bara Howson: -"Rick har visat klubben och staden att han vill vara här. Att vi ska fortsätta på den inslagna vägen. Det är härligt för oss alla".
Andra parter så som R.J. Umberger är också glada självfallet: -"Det här är bra för oss andra. Att veta att han kommer vara med ett långt tag. Det är stort för oss alla inom organisationen. Slutspelet är bara början, det här är nyckeln till framgång". Målvakten Mason inflikar: -"Hela organisationen har väntat på den här dagen. Han är en så stor del av laget så att få behålla honom många år framöver är skönt".
Nash har 194+161 under sin karriär. Det här är bara början - det finns mer att ta av.
Så Nash är klar - bra jobbat Howson.
Andra punkten var att försäkra sig om en rutinerad andramålvakt och det är exakt det vi har fått i Mathieu Garon. Garon spelade senast i Pittsburgh Penguins där han vann Stanley Cup och har skrivit under ett tvåårskontrakt värt $2,4 mijoner. 31-åringen vet med sig att han är reserv och förväntas spela omkring 20 till 25 matcher kommande säsong.
Han säger följande: -"Jag vet uppenbarligen om situationen. Mitt jobb är att pusha Mason så mycket som möjligt. Gör mer jag gör det desto mer istid får jag". Fjolårssäsongen för Garon var inte fantastisk med 8-9-0, 3,12 i GAA och 89,4 i räddningsprocent men han är en bra målvakt och kommer inte göra bort sig. Tränaren Ken Hitchcock var nöjd: -"Vi alla vet att Mason är vår förstamålvakt men spelare måste ha konkurrens för att vara på topp. Vi tror att Mathieu kommer göra det för oss".
Förutom Garon så införskaffade även klubben den svenske centern Samuel Påhlsson. Rutinerade Påhlsson är en av ligans bästa defensiva forwards och kommer bli guld värd för Columbus. Hans kontrakt är på tre år och värt $7,95 miljoner. Kontraktet med Påhlsson gör också att Manny Malhotra mest troligt kommer få lämna då Malhotra var ämnad för en av de lägre kedjorna.
Howson säger följande om Påhlsson: -"Påhlsson är en bevisad vinnare som kan spela mot ligans bästa spelare. Vi förväntar oss omkring 16 till 18 minuter per match för honom och han ska spela mot motståndarnas bästa toppkedja. Vår checkingkedja kommer vara stark då alla kommer bli bättre med Påhlsson i mitten".
Den 31-årige svensken har vunnit Stanley Cup med Anaheim Ducks och har varit nominerad till Selke Trophy som ligans bästa defensiva forward säsongen 2006-07. Fjolårssäsongen var hygglig med 7+11 på 65 matcher för Anaheim och Chicago Blackhawks. Hitchcock är överlycklig med denna värvning: -"Det här är spännande. Han kan döda utvisningar och gör alla saker som krävs för att laget ska vinna. Han kommer få spela i slutskedet av matcherna om vi leder".
Sista punkten är en offensiv back - där har vi inte sett något ännu. Klubben har tappat en back i form av Aaron Rome men han var överflödig då han främst var i AHL ifjol. Rome är slitstark och stabil bakåt men fick inte plats - han valde Vancouver Canucks istället. Så den offensiva backen låter vänta på sig.
Det kan mycket väl hända att Howson och Hitchcock nöjer sig med att låta Fedor Tyutin få fortsatt förtroende och försöka spela in Kris Russell mer då denne har stor talang. Det återstår dock en del av sommaren och Howson har ännu inte gjort mig besviken så han lär kunna ta fram ett ess i rockärmen.
Men grunden är lagd. Nash, Garon och Påhlsson kommer göra klubben ännu bättre nästa säsong - NHL gör er redo, Columbus menar allvar.
