Vem blir sjunde back?
Columbus sitter på en fin kärna av defensiva backar men ingen som kan hjälpa powerplayet. Det blev ingen Sergei Zubov och Christian Ehrhoff låter vänta på sig så under tiden kollar vi på en intern lösning där en sjunde back inom organisation går in och hjälper powerplay.
OK, så Sergei Zubov vände hem till moder Ryssland och lämnade Columbus kvar med samma backuppställning som laget avslutade fjolårssäsongen med – förvisso jagas Christian Ehrhoff i San Jose Sharks fortfarande av klubben men den affären lär dra ut på tiden (om den ens kommer att inträffa).
Så med Mike Commodore, Jan Hejda, Fedor Tyutin, Kris Russell, Marc Methot och Rostislav Klesla så har vi en trevlig kärna som kan spela försvar men med ett fåtal som kan leverera puck och ingen som kan leda ett powerplay. Självfallet måste detta åtgärdas men det kan hända att klubben kommer välja en intern lösning ända tills marknaden är redo att göra en deal som GM Scott Howson är redo att acceptera.
###
Vi behöver alltså en sjunde back som om möjligt skulle kunna gå in och hjälpa powerplayet och den spelare ska alltså redan finnas i AHL-laget Syracuse Crunch eller en talang som spelar juniorhockey.
Utifrån dessa kriterier så återfinner vi fyra spelare:
###
Andrei Plekhanov
Den 23-årige ryssen från Nizhnekamsk spelar för tillfället för Syracuse. Detta är en dark horse då hans säsong i Syracuse inte var särskilt bra (2+17 på 54 matcher) och han är ojämn men det som talar för Plekhanov är att han har alla förutsättningar som krävs för att kunna göra ett bra jobb i powerplay.
Han är högerskytt samt har en god kombination av storlek, fart och puckkänsla som krävs. Dessutom är han duktig att få pucken på mål och det är det otroligt dålig med för tillfället i Columbus. Plekhanov är dock för ojämn för att falla tränare Ken Hitchcock i smaken men han är en hygglig hockeyspelare som gjorde en fin rookiekampanj i Syracuse med 9+16 på 40 matcher – han är en outsider men en bra insats under försäsongen kan kanske göra honom till en kandidat i det korta perspektivet.
###
Brent Regner
20-årige Regner från Newbrook, Alberta kommer från en jättesäsong i kanadensiska WHL för Vancouver Giants. I Giants hade han 15+52 på 70 matcher och var en av de mest dominerande backarna i WHL. Under säsongen visade han också hur ett powerplay skulle styras med sin speluppfattning och hans högerskott är verkligen vasst.
Att introducera Regner redan till NHL skulle gå lite i stick i stäv med Columbus nya filosofi att försöka matcha fram spelare i lugn och ro men å andra sidan så har nöden ingen lag vilket exemplifieras av Steve Mason och Jake Voraceks lyckade rookieinsatser förra säsongen. Oavsett vad så kommer femtevalet från 2008 att bli en mycket spännande spelare att följa.
###
Grant Clitsome
Clitsome har väntat många år på sin chans i Columbus och nu verkar den ha kommit. Han är duktig på att flytta pucken, spelar fysiskt och defensivt kapabel dock så är han ingen poängmaskin som kommer åtgärda något powerplay vilket 4+15 på 73 matcher visar med all tydlighet.
24-åringen från Gloucester, Ontario är inget spännande val men är tillräckligt stabil för att agera som djupspelare i fall någon av de mer rutinerade pjäserna kommer gå sönder.
###
Mathieu Roy
Scott Howson och Co. är duktiga på att scouta spelare och talanger ifrån andra organisationer, det finaste exemplet är Jan Hejda som hämtades från Edmonton Oilers. Howson hoppas att han ska göra om bedriften genom att hämta Roy från samma organisation. 26-åringen från St-Martin de Beuace, Quebec är dock ingen som skrämmer slag på motståndarna med sin offensiva produktion.
Hans bästa säsong var 2001-02 från Val d’Or Foreurs i QMJHL då han gjorde 7+26 på 53 matcher. De senaste säsongerna har hans siffror inte ens varit i närheten. Han har dock NHL-rutin med 30 matcher med Edmonton Oilers och så är han högerskytt. Klubben behöver en högerskytt på backen och det är därför som Roy är påtänkt annars skulle han inte ens nämnas i det här sammanhanget.
###
Förutom dessa så kanske några av er tanker John Moore eller Cody Goloubef. Men glöm det, Moore är precis draftad och behöver några år i kanadensiska juniorhockeyn för att utvecklas rätt medan Goloubef spelar i college för Wisconsin och ska avsluta det åtagandet. Goloubef är redo för nästa säsong men om han har en bra försäsong så kanske han får ett erbjudande.
###
Jag själv tror dock att det blir Clitsome som blir sjunde back i Columbus och sedan får vi hoppas att powerplayet reder ut sig självt genom att antingen Kris Russell eller Fedor Tyutin tar ytterligare steg framåt alternativt låta Jake Voracek eller Derick Brassard spela vid blå – allra bäst vore dock om vi kunde landa Christian Ehrhoff – snart!
