SvenskaFans rankar: 5. Boston Bruins
Sommarens stora följetång i Boston handlade om Phil Kessels framtid. Den sagan har nu fått en upplösning, och Kessel har nu sin framtid i Toronto. I affären fick Bruins tre draftval och står nu väl rustade inför framtiden och med en bred trupp ser det spännande ut redan den här säsongen – men räcker det till en Stanley Cup-titel?
Anrika Boston vann sin senaste Stanley Cup-titel säsongen 1971/72, då med legender som Bobby Orr och Phil Esposito, och har sedan dess varit i final fem gånger om. På den här sidan millenniet har man tagit sig till slutspel vid fem av åtta tillfällen, men har som bäst tagit sig till andrarundan, vilket var under den gångna säsongen.
Då gick Boston till slutspel som Conference-mästare och körde över Montreal med 4-0 i matcher. Vägen till Conference-final mot Pittsburgh låg utstakad – allt som behövde göras var att slå ut uppstickaren Carolina. Ett heltaggat och stenhårt jobbande Hurricanes chockade dock Bruins och gick upp till 3-1 i matcher och vann så småningom matchserien med 4-3 i matcher.
Ett på förhand favorittippat Boston var därmed utslaget och även om man hade gjort sin bästa säsong på tio år slutade det givetvis med besvikelse. Under sommaren tvingades sedan laget släppa en handfull viktiga spelare på grund av lönetaket. Bland annat lämnade Per-Johan Axelsson, Aaron Ward och Stephane Yelle alla organisationen – men den största förlusten är Phil Kessel.
21-åringens framtid har varit sommarens stora följetång i Boston. Det spekulerades om en trade, ett offer sheet, eller till och med en fortsatt framtid i Bruins. Hela historien slutade dock med att Toronto bytte till sig Kessel i utbyte mot tre draftval, varav två i förstarundan. Kessel kritade sedan omgående på ett femårskontrakt med Leafs.
Förlusterna av Kessel, ”Pebben” och Ward är dock inte det enda smärtsamma som Bostons tighta situation gentemot lönetaket för med sig. Man har inte råd att ha lovande målvakten Tuukka Rask på sin roster, utan tvingades signa Dany Sabourin – en klart sämre målvakt – under sommaren. Visserligen får Rask värdefull speltid i AHL, men att han vore redo för NHL-spel råder det ingen tvekan om.
Med Tim Thomas, som fick en välförtjänad lönehöjning under sommaren, i mål har man dock en av ligans mer säkra burväktare att tillgå. Faktum är att den forne AIK-målvakten både hade bäst räddningsprocent (93,3) och GAA (2,10) av samtliga målvakter i ligan. På 54 spelade matcher samlade han ihop ett imponerande 36-11-7-record, och när Thomas vilade – eller inte var i kalasform – gjorde inte Manny Fernandez bort sig som ersättare.
Lyxen med både Thomas och Fernandez att tillgå är nu borta för Boston, det har lönetaket satt stopp för. Bruins får nu förlita sig på Sabourin vid de tillfällena som Thomas inte finns att tillgå – och det är en klar försämring. Att defensiva klippan Ward dessutom är borta gör inte saken bättre.
För Boston gäller det nu att kunna anpassa sig till förlusterna av Kessel, Axelsson, Ward och Fernandez, vilket kan vara problematiskt, men långt ifrån omöjligt. Kessels 36 mål är en tung förlust, men en frisk Marco Sturm och fortsatt utveckling på Milan Lucic och Blake Wheeler borde fylla en del av den kvoten.
Då är förlusterna av Axelsson och Ward desto svårare att ersätta. Båda två var viktiga och skickliga rollspelare, och Boston kommer få svårt att fylla hålen de lämnade efter sig. På backplats går Matt Hunwick en spännande framtid till mötes, men han är inte den defensiva kraften som Ward är. Nyförvärvet Derek Morris är dessutom allt annat än säker i egen zon. Ward och ”Pebben” är framför allt en förlust för Bostons numerära underläge, som redan under den gångna säsongen inte var bättre än tolfte plats i ligan. Ett underkänt facit med tanke på Bostons tabellplacering.
Trots sommarens förluster ser det dock stabilt ut hos Boston. Det offensiva djupet är imponerande även utan Kessel och defensivt ser det relativt stabilt ut. Till skillnad från andra topplag är dock Bruins väldigt sårbara för långtidsskador på sina största stjärnor – som Chara, Savard eller Thomas.
Den gångna säsongen slutade i besvikelse för ett favorittippat Boston – lyckas man gå ännu längre den här säsongen?
Målvakter:
Med Tim Thomas som förstaval har Boston en mycket bra sista utpost. Den 35-årige före detta AIK-målvakten har bara blivit bättre och bättre med åren – och under den gångna säsongen var han ligans bästa målvakt. Med ett 36-11-7-record och en räddningsprocent (93,3) och GAA (2,10) som var bäst i ligan belönades han med Vezina Trophy och William M. Jennings Trophy.
Bakom Thomas finns det dock frågetecken. Den 22-årige finländaren Tuukka Rask är förvisso en mycket lovande målvakt som redan nu är redo för NHL-uppdrag – men Bostons tighta situation gentemot lönetaket gör att han inte får plats i truppen. Istället får Bruins förlita sig på Dany Sabourin, som hämtades in från Edmonton i somras, som back-up till Thomas.
Jämfört med fjolårets back-up, Manny Fernandez, är Sabourin ett klart nedköp, vilket kommer att få konsekvenser för Boston. Antingen tvingas Thomas spela mer matcher än han är van vid – och då vet man aldrig vad som händer – eller så tvingas man spela Sabourin i mer matcher än han behärskar.
Backar
Bruins har en intressant uppsättning med backar där övervikten ligger i den offensiva styrkan.
Laget har tappat tre etablerade "stay at home"-defensemen i Shane Hnidy, Steve Montador och Aaron Ward. Underpresterande Derek Morris och AHL-spelaren Drew Fata är de enda egentliga nyförvärven på backfronten.
Man har dock NHLs bästa back i uppställningen. I alla fall om man skall se till vem som vann Norris Trophy i somras.
Den väldige Zdeno Chara fick till slut det erkännandet han förtjänar.
Med sina 206 cm och nästan 120 kilo så är den 32-åriga slovaken en ovärdelig kraft för Boston både i offensiv och defensiv zon.
Chara lägger hela sin kropp bakom hans ruggiga slagskott som raderade ut Al Iafrates rekord från NHL Skill Competition i vintras när han la på ett slagskott som uppmätte 169.7 km/h.
Lagkapten är ett föredöme såväl på isen som vid sidan av den och han samlade på eget bevåg ihop $24.000 i samband med ovan nämnda tävling. Han uppmanade samtliga deltagare att satsa 1000 dollar och vinnaren med det hårdaste skottet skulle få skänka pengarna till välgörande ändamål.
Dennis Wideman kom från ingenstans när han slog sig in i St. Louis Blues under säsongen 05/06. Wideman tillhörde lagets bättre backar men hade en reaktion på rookiesäsongen året efter och fick lämna klubben i en trade som tog Brad Boyes från Boston till St. Louis. En trade som är ett skolboksexempel på en trade som lyckas för båda parter.
Wideman, 26, blommade ut i Bruins med Chara vid sin sida och rankas idag som en av ligans bättre offensiva backar. Med sitt rightskytte så är Wideman ev viktig ingrediens i Bruins power play.
Rutinerade Andrew Ference anslöt i samma veva som Wideman kom till klubben, det vill säga trading deadline 2006. Lojal, okomplicerad backtyp vars styrkor ligger i defensiven.
Loggade 1 mål och 15 assists förra säsongen som begränsades av skador och Ference kom endast upp i 47 matcher. Bakom Chara och Wideman så är det Ference som får störst förtroende bland backarna.
Derek Morris har hela $3,3 miljoner i lön men det var längesedan Morris visade något som gör at han förtjänar den summan. Nu får han en ny chans av Claude Julien att boosta karriären i Boston. Karriären gick i stå när han hamnade i tragiska Phoenix och det blev inte mycket bättre i New York Rangers främlingslegion där han hamnade vid deadline i våras. Morris klassas som allround men gör sig bäst offensivt.
Matt Hunwick slog igenom under förra säsongen och var en trevlig bekantskap för Bruinsfansen. Den egendraftade 24-åringen fick ett trist slut på säsongen när han missade slutspelet med mjältproblem. Då hade han reggat 6 mål och 21 assists på 53 matcher under sin rookiesäsong i NHL.
Mark Stuart, 25, plockades som nummer 21 i draften 2003 och går från klarhet till klarhet och tillhörde de bästa i Bruins när det gällde som mest förra säsongen. Spelade 82 matcher i grundserien för andra säsongen i rad och är en viktig kugge i Bruins defensiv.
Från farmarlaget Providence plockar man Johnny Boychuk som bidrog med massiva 20 mål och 45 assists i AHL föregående säsong. Insatsen gjorde att Boychuk vann Eddie Shore Award till bästa backen i AHL.
Andy Wozniewski är en storvuxen herre som blivit en journeyman i NHL de senaste åren. Via Toronton, St. Louis och Pittsburghs organisationer så hamnade han härom veckan i Boston.
Drew Fata, Andrew Bodnarchuk och Adam McQauid finns även med i leken.
Forwards
Boston är en Phil Kessel fattigare än förra säsongen, men har annars bevarat stora delar av en tämligen stark anfallsuppsättning. Visst kommer laget att sakna sin bästa målskytt och en av ligans mer explosiva anfallare, men förhoppningen är att det hål i förstakedjan han lämnar bakom sig skall kunna fyllas av att dels Marco Sturm kommer tillbaks efter en skadefylld säsong och att Milan Lucic kanske skall kunna ta ett steg framåt i sin offensiva utveckling. Laget har generellt en både ung och lovande forwardsbesättning med eller utan Kessel.
När vi pratar Boston och offensiv så tänker de flesta tvivelsutan på lagets offensiva motor och en av ligans bästa playmakers Mark Savard. Denne har gjort minst 60 assist varje säsong sedan lockouten och gör ni sin fjärde och sista säsong på sitt kontrakt med Boston. Han är given center i Bruins förstakedja och spelfördelare i power play. Dessutom är han en av veteranerna i en annars ganska ung uppsättning anfallare.
Vem skall då fylla Phil Kessels skor i förstakedjan? En gissning så god som någon är Marco Sturm som endast spelade 19 matcher förra säsongen på grund av flera skador. Bland annat hade han problem med hjärnskakningar under hösten och i januari var säsongen över i och med en knäoperation. Tysken som var en del av Joe Thornton traden kan om han är skadefri vara god för 25-30 mål och lika många assists.
Milan Lucic gjorde det rätt bra i fjol med Kessel och Savard och lär få fortsatt förtroende av Claude Julien. Kanadensaren är något så ovanligt i dagens NHL som en klassisk powerforward och är fortfarande endast 21 år. Han har en del offensiv potential samtidigt som vi talar om en riktig tuffing, i synnerhet vad gäller tacklingar. Lucic är en riktig publikfavorit!
David Krejci fick i fjol sitt stora genombrott vilket resulterade i ett nytt treårskontrakt i somras värt 3,75 miljoner dollar i genomsnitt över de tre kommande säsongerna. Den unge tjecken gick från att spela delar av säsongen 07/08 i AHL till given andracenter som stod för fina 73 poäng 08/09. Han är för tillfället borta från spel på grund av en höftoperation och det är mycket tveksamt att han är spelklar till premiären. Han bör dock inte missa särskilt många matcher.
En annan som i fjol fick sitt genombrott var den 23-årige Blake Wheeler som stod för 45 poäng och var dessutom fantastiska +36 som rookie. Wheeler ställde till viss uppståndelse efter att som femteval overall vägrat skrivit på med krislaget Phoenix Coyotes och valde istället förra sommaren att skriva på för Boston. Om han kan undvika den fruktade sophomore slump kan det bli en än bättre vinter för Wheeler.
Michael Ryder var ute i kylan i Montreal, men hittade definitivt ett hem i Boston och är en viktig spelare framförallt i power play. Känd som en utpräglad målskytt har Ryder 2 säsonger med 30 mål på sin repertoar och hade nog nått dit också i fjol om det inte varit för en ansiktsskada.
Patrice Bergeron hade rent offensivt inte sin bästa säsong i fjol, men gjorde ändå ett viktigt jobb som tredjecenter efter att han bara spelat 10 matcher säsongen före på grund av stora problem med hjärnskakningar. För att vara tredjecenter är han ett ganska stort hot framåt med hjälp av sina egenskaper som playmaker. Många fans tror att han kommer hitta tillbaks till sin gamla offensiva form i vinter samtidigt som han gör ett viktigt defensivt arbete.
Veteranen Marc Recchi med två stanley cup-ringar på meritlistan kom till Boston vid trade deadline i fjol efter en imponerande säsong i annars krisande Tampa Bay. Den nu 41-årige kanadensaren spelar kanske sin sista säsong, men är fortfarande inte ofarlig genom sin för åldern förvånansvärt starka skridskoåkning och dessutom kompetens i power play. 62 poäng lades till poängskörden i fjol och gör han om det i vinter kommer han upp i fenomenala 1500! Gjorde 10 mål på 18 matcher för Boston efter övergången och belönades med ett ettårskontrakt som med bonusar kan bli värt 1,7 miljoner dollar.
Tredje länken i en potentiell tredjekedja är Chuck Kobasew som kommer att göra sin fjärde säsong i Boston refter att ha tradats från Calgary. Det har surrat en del traderykten kring Chuck som har två säsonger kvar på sitt kontrakt värt drygt 2 miljoner per säsong. Har i Boston utvecklats till en 20-målsskytt.
Steve Begin är den enda nykomlingen bland lagets anfallare och är en hårt arbetande checker. Han tradades från Montreal till Dallas vid trade deadline och skrev ett ettårskontrakt med Boston som Unristricted Free Agent. Han förväntas bilda fjärdekedja med tuffingen Shawn Thornton och något av Byron Bitz och om han kommer att få spela rookien Brad Marchand som i fjol spelade i AHL.
---
Nyckelspelare:
Marc Savard, Zdeno Chara, Tim Thomas
Nyförvärv:
Steve Begin – från Dallas – free agent
Dany Sabourin – från Edmonton – free agent
Derek Morris – från New York Rangers – free agent
Drew Fata – från Binghamton Senators (AHL) – free agent
Andy Wozniewski – från Wilkes Barre-Scranton Penguins (AHL) – free agent
Förluster:
Phil Kessel – till Toronto – trade
Manny Fernandez – ny klubb ej klar – free agent
Peter Schaefer – utköpt
Steve Montador – till Buffalo – free agent
Per-Johan Axelsson – till Frölunda (Elitserien) – free agent
Aaron Ward – till Carolina – trade
Stephane Yelle – till Carolina – free agent
Svenskar:
Inga
Coach:
Claude Julien (3:e säsongen)
Preliminär laguppställning:
Milan Lucic – Marc Savard – Marco Sturm
Blake Wheeler – David Krejci – Michael Ryder
Mark Recchi – Patrice Bergeron – Chuck Kobasew
Byron Bitz – Steve Begin – Shawn Thornton
Dennis Wideman – Zdeno Chara
Derek Morris – Andrew Ference
Mark Stuart – Matt Hunwick
Tim Thomas (Dany Sabourin)
Andra notabla spelare: Tuukka Rask, Andy Wozniewski, Brad Marchand, Drew Fata, Zach Hamill, Vladimir Sobotka
---
Värsta förlust: Phil Kessel
En följetong under sommaren har varit Phil Kessels vara eller icke vara hos Bruins. Hans kontrakt, som gav honom $850K den senaste säsongen, gick ut och ledningen hade stora problem med att få plats för hans nya kontrakt under lönetaket. Till slut fick de välja mellan att byta bort någon av de andra stjärnorna för att få plats med Kessel eller så fick de helt enkelt byta bort honom. Som restricted free agent gick han till Toronto och i utbyte fick Bruins Torontos 1:a och 2:a val i draften 2010 samt 1:a valet 2011. Ett högt pris kan tyckas men Kessel har potential att bli en franchise player för Maple Leafs. Hans 36 mål och 24 assist ifjol trots speltid i den andra power play-formationen är imponerande och med mer speltid kommer poängen att produceras. Kessel hade höga förväntningar på sig men det var under senaste säsongen, hans tredje i NHL, som han slog igenom på allvar i ligan. Boston har många bra forwards men ingen som kan fylla luckan Kessel lämnar efter sig.
Bästa nyförvärvet: Derek Morris
Bostons situation med lönetaket har gjort det svårt för dem att några göra större värvningar men efter att Aaron Ward flyttat till Carolina fick Bruins utrymme för att skriva kontrakt med rutinerade Derek Morris. Han inledde den förra säsongen hos Phoenix för att vid trading deadline bli bortbytt till New York Rangers. Totalt blev det 75 matcher varav 18 av dessa gjordes i Rangers tröja. Men där fick han inte nytt kontrakt och för drygt tre miljoner dollar är han Bostons spelare den kommande säsongen. Morris har sin styrka främst i det offensiva spelet och det har blivit mellan 20-30 poäng per säsong de senaste åren. Som bäst gjorde han 48 poäng på 75 matcher hos Colorado 2003/2004 men sedan har det inte gått lika och framförallt har hans plus/minus-statistik blivit sämre. Nu har han bättre omgivning än han har haft i sina senaste lag och förhoppningsvis får han en liten nytändning och når upp till sin fulla kapacitet. En Derek Morris i form är en tillgång för alla lag i NHL och kanske är det i Bruins klassiska tröja som lyckas fullt ut?
Årets poängkung: Marc Savard
32-årig Marc Savard är en av ligans mest underskattade playmakers och är en mästare på att hitta sin kedjekamraters klubblad i offensiv zon. Dessutom kan han själv smälla in 25-30 mål. Savard kommer att bära Bostons offensiv även den här säsongen, frågan är bara hur mycket han saknar radarpartnern Phil Kessel.
Årets nykomling: Brad Marchand
Unge Brad Marchand lär få en hel del speltid vid händelse av skador – och han kommer inte att göra bort sig. Den gångna säsongen blev det 18 mål och totalt 59 poäng på 79 matcher i AHL, hans första i ligan, och trots en relativt begränsad kroppshydda är han tuff och ettrig.
Årets genombrott: Byron Bitz
Det 25-årige kraftpaketet Byron Bitz imponerade under sina 35 matcher under den gångna säsongen och lär hålla en ordinarie tröja den här säsongen. Kanadensaren är stor, stark, tuff och har en härlig attityd, och behärskar både en checking-line eller scoring-line.
###
1.
2.
3.
4.
5. Boston Bruins
6. Washington Capitals
7. Philadelphia Flyers
8. Calgary Flames
9. Anaheim Ducks
10. New Jersey Devils
11. Vancouver Canucks
12. Carolina Hurricanes
13. Montreal Canadiens
14. St Louis Blues
15. New York Rangers
16. Columbus Blue Jackets
17. Dallas Stars
18. Ottawa Senators
19. Minnesota Wild
20. Buffalo Sabres
21. Tampa Bay Lightning
22. Edmonton Oilers
23. Los Angeles Kings
24. Nashville Predators
25. Toronto Maple Leafs
26. Florida Panthers
27. Atlanta Thrashers
28. New York Islanders
29. Phoenix Coyotes
30. Colorado Avalanche
