Skall säsongen ta slut innan den började?
Leafs har utan tvekan fått en smått katastrofal inledning på säsongen. Nattens förlust mot Colorado Avalanche hemma i Air Canada Centre betyder att man förlorat de sex första matcherna på säsongen och endast bärgat en poäng. Vad som möjligtvis är mer bekymrande är att man inte har varit värd mer och försvarsspelet har visat upp stora brister.
Är det dags för panik i Leafs Nation eller skall man använda klyschan det är en lång säsong? Den frågan ställer sig de flesta Leaf fans just nu.
Inför den här säsongen så värvades flera tuffare spelare samtidigt som backuppsättningen fick ett par nya ansikten. Brian Burkes hade analyserat förra säsongens misslyckande och han ville se ett betydligt tuffare lag som kunde stå upp för sina lagkamrater. Den röda tråden av många värvningar var just tuffhet. Laget har saknat en riktig heavyweight sedan Tie Domi köptes ut från sitt kontrakt för ett par år sedan. Därför så tog man in Colton Orr ifrån New York Rangers som är ett respekterat fightning namn runt om i ligan. Tre nya ansikten på backsidan hämtades in, däribland Mike Komisarek, Garnet Exelby och Francois Beauchemin. Alla tre är kända för sitt tuffa spel, även om Beauchemin även har stora kvaliteter offensivt. Fokuseringen på just tuffhet har närmast varit total under sommaren och försäsongen. Det har betytt att under säsongsinledningen har Colton Orr kastat handskarna i princip samtliga matcher, utan egentligen ha lyckats påverka matchbilden någon gång. Komisarek har letat tacklingar istället för att fokusera på det betydligt viktigare positionsspelet. Om man endast letar efter att få proppa till någon så går man lätt bort sig. Beauchemin har varit oväntat rostig i egen zon vilket förvånar många. Visst kan man säga att det tar tid att spela ihop ett lag men skall det verkligen vara så illa? Unge Luke Schenn som imponerade under sin rookiesäsong har tagit ett steg tillbaka och även om det inte var otippat kommer det givetvis ytterst olägligt. Den back som faktiskt imponerat mest är den lille Ian White som faktiskt är +3 i plus/minus statistiken.
Det är dock viktigt att tillägga att det inte bara är backarna som försvarar. Forwards jobb hemåt och blockera bort skottlägen är minst lika viktigt. Här har det också haltat betänkligt då inställningen varit alldeles för slapp. Spelare som Niklas Hagman och Matt Stajan har gång på gång tappat puck i viktiga lägen vilket gjorde att Ron Wilson petade dem båda i senaste matchen mot Avalanche.
Skrämmande statistik
Förra säsongen släppte Leafs in flest mål i hela ligan med 293 och det var 13 mer än Atlanta. Den nuvarande säsongen har börjat om möjligt ännu värre och det trots att man alltså satsat hårt på att täta upp luckorna. De sex inledande matcherna har betytt 28 mål i baken, vilket ger ett snitt på 4,7. Förra säsongen var den siffran 3,6 mål per match.
Ytterliggare skrämmande läsning är om man tittar på spelet i numerärt underläge. Man har hittills klarat att döda 58,3 %(!!) vilket gör att man är näst sämst i hela NHL. Jämför man med förra säsongen var man då sämst i hela ligan med 74,7 %.
Statistiken för förstamålvakten Vesa Toskala är inte heller rolig. Han har en räddningsprocent på 81,2 jämfört med 89,1 % ifjol.
Vad kan man då säga om denna horribla läsning? Jo, först och främst är det för dåligt men samtidigt så ser man på siffrorna att det kommer bli bättre. Det kommer inte att fortsätta så här. Laget kommer inte ligga på 4,7 insläppta per match, boxplay på 58 % och en räddningsprocent på Toskala på 81 %. Hur dåliga man än tycker Leafs varit så här långt så finns det inte en chans att man kommer att fortsätta så här.
Om man börjar se till antalet insläppta per match så är det inte missvisande siffror, men laget har inte haft något flyt överhuvudtaget. Allt som kan gå in har gått in och målvakterna har inte kommit upp med några fantomräddningar alls. Spelet i numerärt underläge präglas till stor del av ängsliga spelare som inte vågar pressa utan bara står i ingenmansland. De fyra som skall döda utvisningen måste jobba tillsammans vilket inte skett. Med spelare som Komisarek och Schenn så har man stöttepelarna för att kunna ta bort folk framför mål. Både Rickard Wallin och Wayne Primeau är erkänt duktiga men det har inte stämt i säsongsinledningen. Just boxplay speglar också mycket energinivån och arbetsinställningen som inte varit acceptabel. Att Toskala fortsatt att läcka är givetvis en kombination av många faktorer men skall man dra den korta versionen har han inte gjort några stora tabbar men ett och annat insläppt mål skulle han nog kunna ha tagit. Tyvärr har det nog blivit en mentalspärr för Vesa för tillfället och pressen på honom har varit enorm ifrån media i Leafs. Man skall komma ihåg att han aldrig varit en förstamålvakt i NHL innan han kom till Air Canada Centre.
Coach Ron Wilson
När Cliff Fletcher hämtade in Ron Wilson som tränare för laget så sa man att det varit en långsiktig lösning och man förstod att det skulle ta tid att bygga ett nytt lag. Nye general managern Brian Burke har dessutom backat upp bakom sin coach och sagt att det inte finns någon annan som han hellre skulle vilja ha. Men vad kan man då lägga för ansvar på Wilson? Beklämmande är att man släppte in flest mål förra säsongen och sämst boxplay och detta verkar nu alltså fortsätta. Man har trots allt inte ligans sämsta försvar på pappret. Systemet i defensiv zon och boxplay är till stor del påverkbart från tränarens sida. Här måste man framlägga kritik mot Wilson som borde kunna styra upp det betydligt bättre. Samtidigt är det alldeles för tidigt att sparka någon tränare utan man måste få chansen att spela upp sig och inget bör göra förrän tidigast 20 matcher in på säsongen.
Framtiden
Vad kan man då säga om resten av säsongen? Jo att det kommer bli bättre, rent statistiskt så kan man inte vara så här dåliga särskilt länge till. Samtidigt skall man inte slänga bort allt för många poäng här i början om nu målsättningen är slutspel. Målvaktsspelet kommer att bli bättre och när Jonas Gustavsson kommer tillbaka från sin skada kommer ha få chansen att bli nummer ett. Om ett par veckor så kommer dessutom Phil Kessel tillbaka vilket kommer ge en positiv injektion till laget. Arbetsinställningen till det defensiva spelet från främst forwards måste bli bättre och det bör inte vara så svårt att ändra för Ron Wilson. Backarna måste koncentrera sig mer på gammalt hederligt backspel och inte imponera på Brian Burke med häftiga tacklingar i helt fel lägen.
Fem saker som talar för Leafs
1. Phil Kessel snart på väg tillbaka
2. Statistiskt så blir det bättre, så är det bara
3. Lagets nya spelare blir mer samspelta med tiden
4. Många unga spelare har visat stor potential så här långt
5. Det kan knappast gå sämre i alla fall
Fem saker som talar emot Leafs
1. Brist på forwards med offensivt och tekniskt kunnande
2. Backuppsättningen är för långsam
3. Ingen klar förstamålvakt
4. Man har redan grävt en tämligen stor grop för sig själva
5. Det som Ron Wilson jobbat med har uppenbart inte slagit igenom vilket leder till frågan om han är rätt man för jobbet
Kort notis
Phil Kessel kom till Leafs ifrån Bruins och i affären skickade man bort två förstaval i draften och ett andraval. Leafs fans blir mörkrädda om man fortsätter så här dåligt och man dessutom inte har sitt draftval i 2010 års draft. Tänk om man skulle ha chans att drafta Taylor Hall! (man blir mörkrädd)
- - - - - - - - - - -
Framför gärna era egna tankar här nedan
