Flashback: WHA
Trodde du att kultlag som Edmonton Oilers och Quebec Nordiques alltid spelade i NHL? I så fall trodde du fel. I år är det 30 år sedan kultligan WHA lades ned och fyra av lagen flyttade till NHL.
I år är det 30 år sedan fyra av lagen från WHA införlivades i NHL och WHA och de övriga lagen lades ned. Många är förmodligen för unga att minnas åren som WHA konkurrerade och skakade ”orubbliga” NHL. Det NHL som vi ser idag är mycket mer påverkat av konkurrensen än vad man först skulle kunna tro.
Uppstarten
Meningen var att den första säsongen i WHA skulle spelas redan 1971, men det dröjde till 1972 före ligans första säsong spelades. WHA bestod då av 12 lag: Chicago Cougars, Cleveland Crusaders, Alberta/Edmonton Oilers, Houston Aeros, Los Angeles Sharks, Minnesota Fighting Saints, New England Whalers, New York Raiders, Ottawa Nationals, Philadelphia Blazers, Quebec Nordiques och Winnipeg Jets.
Efter en säsong var det bara nio av lagen som var kvar i samma stad och hade samma namn. De ständiga förändringarna berodde, naturligtvis, på ekonomiska problem.
Före ligan ens hade startat var det flera lag som aldrig spelade en match. Det kanske mest kända laget som aldrig rörde isen var Miami Screaming Eagles, som istället blev Philadelphia Blazers. Ett annat lag av samma slag var San Fransisco Sharks, vilket istället blev Quebec Nordiques. En rolig notis är att ägarna till laget i Los Angeles, som egentligen skulle ha hetat Los Angeles Aces, helt enkelt ändrade namnet på sitt lag till Sharks i och med att San Fransisco blev av med sitt lag.
För att se samtliga lagförändringar hänvisar jag er till den här sidan.
NHL agerade
För att kontra WHAs framfart bestämde sig NHL för att tilldela nya lag till intressenter. 1972 tilldelades New York ett andra NHL-lag eftersom att en toppmodern arena stod färdigbyggd på Long Island. Laget fick heta New York Islanders och skulle uträtta stordåd under de kommande tio åren. Den andra staden som tilldelades ett expansionslag 1972 var Atlanta. Atlantas lag döptes till Atlanta Flames och flyttades sedermera till Calgary. Flytten mellan Atlanta och Calgary är den enda i modern NHL-historia där ett amerikanskt lag flyttar till Kanada.
1974 utökades NHL med ytterligare två lag: Washington Capitals och Kansas City Scouts. Washington Capitals finns kvar än idag medan Kansas City Scouts har flyttat två gånger. Den första flytten tog laget till Colorado, där de döptes om till Colorado Rockies. Några år senare flyttades laget en andra gång, till New Jersey, där det finns kvar än idag under namnet Devils.
En överraskning?
Trots att spelare som Bobby Hull, Gordie Howe och Howes två söner, Mark och Marty, spelade i WHA skulle framtiden utvisa att de inte var de största namnen att spela i ligan. Nej, det var en ung, lovande spelare som hette Wayne Gretzky.
Givet, han var inte alls etablerad då och hans spelade bara en säsong i ligan men han är förmodligen världens bäste hockeyspelare genom tiderna. Fattar ni? Wayne "The Great One" Gretzky inledde sin professionella hockeykarriär i WHA. Under säsongen 1978/79 spelade Gretzky först åtta matcher för Indianapolis Racers och därefter 72 matcher för Edmonton Oilers.
Slutklämmen
Som vi tidigare har nämnt plågades WHA under hela dess existens av ekonomiska bekymmer. Ligans och dess lags ekonomiska problem berodde framförallt på två saker: lagen var tvungna att betala mycket pengar för spelare för att de inte skulle välja att börja, eller att fortsätta, spela i NHL. Den andra anledningen var att publiksiffrorna var relativt låga. Naturligtvis var det tänkt att fler och besökare skulle börja se lagen när ligan hade etablerat sig som den bästa i världen – något som alltså inte skedde.
Det mest förnäma laget i WHAs korta historia var förmodligen Winnipeg Jets, där legendaren Bobby Hull spenderade ett antal säsonger. Under ligans sjuåriga historia vann Jets WHAs motsvarighet till Stanley Cup, Avco World Trophy, vid tre tillfällen.
Den kanske största anledningen till att NHL gick med på en sammanslagning var att WHA-lagen till slut började drafta 17-åringar, till skillnad från NHL-lagen som var tvungna att välja 18-åringar. NHL gick därför med på att kompromissa och inviga fyra av WHA-lagen i NHL.
När säsongen 1979/80 började fanns det fyra nya lag i NHL; Edmonton Oilers, Hartford Whalers, Quebec Nordiques och Winnipeg Jets.
Idag är det tyvärr bara ett av lagen som finns kvar i samma område som när WHA startades och det är Edmonton Oilers. Hartford Whalers flyttade till Carolina 1997 och blev Carolina Hurricanes, Quebec Nordiques flyttade till Colorado 1995 där de spelar under namnet Colorado Avalanche och Winnipeg Jets flyttade till Arizonas öken 1996 där de döptes om till Phoenix Coyotes.
Låt oss aldrig glömma åren som skakade NHL och hur ligan påverkats av det förflutna.
Källa: WHAHockey.com
