Penguins trummar på
Efter att OS tagit slut var det äntligen dags för NHL att sätta igång igen där Pittsburgh börjat slutspurten av säsongen på ett mycket bra sätt.
Veckans matcher
Penguins - Sabres 3-2
Första matchen ut efter OS-uppehållet var på hemmais mot tuffa Sabres som leder sin division precis före jagande Ottawa. Det var Penguins som skulle öppna målskyttet i första perioden i powerplay efter att Sergei Gonchar fått på en riktig pärla från blå. Hemmalaget utökade sedan ledningen genom Pascal Dupuis som gjorde en bra match rakt igenom. Sabres lyckades reducera men tack vare ett mål från Ruslan Fedotenkos klubba kunde Penguins hålla ut och tillslut vinna med uddamålet, viktiga poäng för pingvinerna.
Rangers - Penguins 4-5
Två dagar senare var det dags för Penguins att resa till The Big Apple för bortamatch mot New York Rangers som krigar nere vid strecket för en plats i vårens slutspel. Matchen började intensivt och redan efter sex minuter hade vi fått se varsitt mål åt båda håll samt ett grinigt slagsmål där Henrik Lundqvist och Sidney Crosby hade ett och annat att säga till varandra. Det hela slutade med att Crosby crosscheckade Lundqvist lätt i bröstet vilket fick Brandon Dubinsky att försvara sin målvaktsstjärna. Dubinsky och Crosby fick varsin tvåa för denna batalj. Efter halva matchen hade Rangers en bekväm 4-2 ledning men man slappnade av och lät Penguins komma in i matchen där pingvinerna kunde avgöra på övertid genom Evgeni Malkin. I denna drabbning gjorde även Jordon Leopold sin första match i Penguins tröja.
Penguins - Stars 6-3
Mot Dallas Stars skulle vi få se en annan debut i Penguins laguppställning då Alexei Ponikarovsky anslutit från Toronto. Ukrainaren fick spela i en förväntad lina tillsammans med Malkin som center ochsin landsman Fedotenko på den andra kanten. Matchen hade ett högt tempo och tre minuter in i den andra perioden hade Stars skaffat sig ett grepp om taktpinnen när man bland annat genom Loui Eriksson tagit sig till en 3-1 ledning. Maskinen i Penguins kom dock igång rejält och man fullständigt körde över Dallas när man gjorde fem raka mål före slutsignalen. Penguins signum de tre senaste säsongerna har varit att laget aldrig går att räkna bort, hur stor ledning motståndarna än har. Det är en styrka att alltid kunna komma tillbaka. Hur det gick för Ponikarovsky? Han fick göra matchens sista mål, ingen dålig debut!
Penguins - Bruins 2-1
En tät historia som mestadels skulle speglas av den otäcka tackling som Bostons stjärna Marc Savard råkade ut för då han blev överkörd av Matt Cooke. Tacklingen finns att läsa som separat artikel för den som vill läsa mer om den. När det kommer till matchen släppte lagen inte till mycket chanser där Penguins första mål kom efter åtta minuter i den andra perioden genom Pascal Dupuis som höll sig framme. Som tidigare sagts var det en rätt sömnig match där försvaren spelade disciplinerat. Penguins skulle iallafall få sista ordet när Malkin satte en puck på passning från Ponikarovsky. Segern innebär att pingvinerna har fyra raka segrar sedan ligan satte igång igen efter OS-uppehållet.
Läget hos pingvinerna
+++ Lagmaskinen
Pittsburgh har verkligen en förmåga att få alla att dra åt samma håll, säkert något som GM Shero hoppades på när han skrev långa kontrakt med sin unga kärna bestående av Crosby, Malkin, Fleury och Staal som troligen lär kompletteras av både Letang och Goligoski. Personligen tror jag alla killarna trivs att hänga ihop och därför våra stjärnor stannar för en lägre lön, just för att de har kul ihop med sina lagkamrater. De vet var de har varandra vilket skapar en trygghet och då är det lättare som coach att få alla att dra åt samma håll. Penguins kommer att vara en kraft att räkna med det närmaste decenniet.
++ Övertygande spel från Dupuis
När Pascal Dupuis för två år sedan tradades till Penguins från Atlanta var det ingen som väntade sig att denne skulle göra ett så stort arbete och framförallt inte att han skulle vara den målmaskin som han visat prov på den här säsongen. Frågan är vilket värde Dupuis nu skaffat sig i och med hans statistik, många lag lär säkert ha fått upp ögonen för honom.
+ Crosby gör sitt för laget
Sidney Crosby kanske inte alltid öser in på poäng men han lyckas alltid finnas med i handlingen ändå. Han må anklagas för att vara en filmare och att han är barnslig på isen, trots detta visar han prov på stor lagkänsla och arbetskapacitet. Han tänder sitt lag, gör viktiga poäng och sliter hår i varje byte. Att han ständigt kallats för The Next One förstår man och vi som fans till pingvinerna ska vara glada över att vi har honom i vårat lag.
- Malkins formkurva
Evgeni Malkin har inte alls kommit upp i den standard vi är vana vid att se honom. Han tar inte ansvar på samma sätt och i poängskörden är även den blygsam trots att den är godkänd men när en spelare vunnit Conn Smythe för mindre än ett år sen förväntar man sig mer. Förhoppningsvis tänder han till när slutspelet sätter igång och visar samma storhet som han visade föregående säsong.
