Atlantic Division lever vidare
Slutspelet närmar sig och det är ynka 12 matcher kvar av grundserien. Penguins ligger på en stabil slutspelsplats i toppen av Eastern Conference och under veckan som gick väntade ett hett möte mot divisionsrivalerna New Jersey Devils.
Veckans matcher
Hurricanes - Penguins 4-3 OT
Pittsburgh fick en smakstart då man fick två tidiga mål genom Jordan Staal och Bill Guerin men Hurricanes jobbade sig tillbaka i matchen och före den första periodens slut hade hemmalaget både reducerat och kvitterat. Den äldsta brodern, Eric Staal, ville även han vara med i protokollet vilket han gjorde genom sitt 3-2 mål. Detta mål får dock målvakten Brent Johnson ta på sig som agerade lite väl klumpigt vid målet men Alexei Ponikarovsky hade även han kunnat hjälpa till lite mer i situationen då han var spelaren närmast Staal. Matchen bjöd på ett bra tempo där lagets målvakter bjöd på stabilt spel, speciellt hemmalagets målvakt Peters som gjorde en gediget arbete för sitt lag. Penguins slet efter en kvittering vilket skulle komma genom Matt Cooke, därmed gick matchen till förlängning där "Canes" drog det längsta stråt redan efter 23 sekunder genom ett direktskott från Brian Pothiers klubba.
Devils - Penguins 3-1
Om Penguins fick en smakstart mot Hurricanes skulle det vara ombytta roller i matchen mot Devils där djävlarna fick en kalasstart redan efter två minuter. Ledningen för hemmalaget varade dock inte länge då Sidney Crosby minuten senare satte kvitteringen mellan benen på sin landsman Martin Brodeur. Lagen fortsatte gnugga hårt mot varandra där Devils hade de hetaste chanserna men Marc-Andre Fleury bjöd på strålande målvaktsspel när han bland annat räddade en straff från Kovalchuks klubba. Andra perioden blev mållös men efter ett par minuter fixade Andy Greene ledningen åt hemmalaget och närmare än så kom inte Penguins som fick se sig besegrade med 3-1 efter att tidigare nämnde Ilya Kovalchuk krutat in en puck från blålinjen. Därmed knappade Devils in på Penguins i toppen av Atlantic Division.
Lightning - Penguins 1-2
Med två förluster i bagaget och bara en poäng på två matcher åkte Penguins vidare söderut till solens Florida där match mot Tampa Bay väntade, ett lag som fortfarande har chans på slutspel då man ligger fyra poäng från strecket. Matchen började i ett ruskigt tempo och hade det inte varit för målvakternas fantastiska spel hade första perioden kunnat bli ett riktigt målkalas. Det blev dock inga mål i första akten utan det fick dröja till den andra då Vincent Lecavalier fick en passning från Todd Fedoruk som stod i position bakom mål och ifrån en nära position mitt framför målvakten gjorde Lecavalier inget misstag vilket gav Lightning ledningen. Penguins jobbade för att få kontakt och kontakt skulle man få när Pascal Dupuis höll sig framme efter en turlig sargstuds och satte sitt 17:e mål för säsongen. Senare under tredje perioden fick Penguins powerplay och efter att Ponikarovsky jobbat fram pucken till Crosby som i sin tur passade vidare till Gonchar som med ett klockrent slagskott satte 2-1 var Penguins i ledningen. Denna ledning släppte man inte trots flertalet chanser för Lightning som dock stoppades av ett bländande spel ifrån Marc-Andre Fleury i Penguins målbur. Veckan avslutas alltså med en vinst och Pittsburgh ligger fortfarande på en rätt så stabil andra plats i Eastern Conference där Buffalo och New Jersey är närmast jagande lag.
Tyvärr fick Evgeni Malkin kliva av den här matchen då han träffades av ett skott från Kris Letangs klubba. Hur allvarlig skadan är finns det ingen som kan säga ännu men Malkin kom aldrig tillbaka till den tredje perioden.
Veckans plus och minus
+++ Målvaktsspelet
Trots två förluster under veckans gång spelade Marc-Andre Fleury riktigt bra i sin målbur. I matcherna mot Devils och Lightning gjorde kanadensaren många fina räddningar och det verkar som att Fleury är på väg att toppa sin form inför slutspelet där en av de viktigaste komponenterna till att ta en titel är just målvaktsspelet.
++ Nyförvärven
Jordon Leopold och Alexei Ponikarovsky hämtades båda in under trading deadline ifrån Florida respektive Toronto. Leopold har spelat stabilt i försvaret och där finns inget att klaga på. Detsamma finns att säga om Ponikarovsky som kanske inte riktigt kommit igång till hundra procent men ett mål och två assist på fem matcher är helt godkänt. När ukrainaren väl funnit sin plats i laget lär han komma att bli till stor nytta för sitt Penguins, var så säkra.
+ Pascal Dupuis formkurva
Precis som förra veckan hamnar Pascal Dupuis på den här listan. Under veckan som gick fortsätte han att producera då han i matchen mot Hurricanes stod för två assist och mot Lightning fixade han det så viktiga kvitteringsmålet. Denna säsong tillhör hans bästa och det är viktigt med den här typen av bredd inför slutspelet. Kanske kan Dupuis även där fortsätta sin fina form som han visat under stora delar av den här säsongen.
- Malkins skada
Som tidigare nämndes drabbades Evgeni Malkin av en skada efter att han träffats av ett skott från sin lagkamrat Kris Letang. Förhoppningsvis är skadan inte allvarlig men skulle den vara det får vi hoppas att Malkin hinner komma tillbaka till slutspelet, annars är ryssen ett stort avbräck!
