Ryssarnas återkomst
Penguins har de senaste matcherna fått klara sig utan sina ryska stjärnor Evgeni Malkin och Sergei Gonchar då de båda handskats med varsin lättare skada men i nattens möte mot Atlanta Thrashers var de tillbaka på isen och spelade båda varsin nyckelroll.
Thrashers - Penguins 3-4 OT (1-0, 1-1, 1-2, 0-1)
Med Evgeni Malkin tillbaka i laguppställningen var det dags för säsongens näst sista möte mot det nya svensklaget Atlanta Thrashers som numera har fyra svenskar i laget där den f.d pingvinen Johan Hedberg spelat strålande i sin målvaktsposition den senaste tiden och till viss del har han fått tillbaka den sagolika form han hade i slutspelet 2001 då han lirade för Penguins. De två ovan nämnda herrarna hade en riktig duell under matchens gång där Hedberg var först ut med att göra en fantastisk räddning på en sidledsförflyttning när Malkin nöp till direkt efter att ha fått en passning rakt genom slotet men The Moose stod som sagt ivägen. Malkin skulle få ytterligare en chans före först pausvilan när han fintade bort två Thrashers-spelare och fick ett ypperligt läge att sätta pucken, dock skulle Hedberg även rädda det skottet från ryssen.
På tal om målchanser hade båda lagen flera heta möjligheter under första periodens gång och det var gästerna som skulle spräcka nollan denna afton när firma Afinogenov-Antropov-Bergfors kunde komma i en kontring och efter fint passningsspel kunde Afinogenov sprätta in pucken bakom en sprattlande målvakt. Denna kedja spelade riktigt bra tillsammans och var ett ständigt hot då de befann sig på isen.
Pittsburgh fick alltså gå ut och jaga kvittering när den andra perioden tog sin början, en kvittering som var oerhört nära att komma när Alex Goligoski stormade in mot mål där han mottog en passning från Sidney Crosby men vem om inte Johan Hedberg stod ivägen för ett givet mål. Atlanta trummade på bra och laget kunde mycket väl ha utökat sin ledning när Afinogenov fick på ett bra skott där Marc-Andre Fleury var tvungen att göra en snabb förflyttning för att stoppa pucken. Penguins försökte febrilt att få in ett mål vilket inte gick för sig då Hedberg stod för ett bländande spel mellan stolparna, dock fick han tillslut ge sig när hemmalaget stod för säsongens snyggaste mål i powerplay när man bjöd publiken på ett klapp-klapp spel i härlig sovjetisk anda där Evgeni Malkin var sist på pucken. Penguins fick tyvärr inte gå till paus med oavgjort utan gästerna kunde återigen ta ledningen när Johnny Oduya fick på en rejäl brakare från blå som kunde styras in i mål av en lagkamrat.
Dags före tredje perioden och vilken härlig sådan vi skulle få se där båda lagen verkligen gav fullt ös, inte konstigt då Penguins vill vässa formen inför slutspelat samt att Thrashers jagar en åtråvärd slutspelsplats. Hemmalaget jobbade på vilket lönade sig då Tyler Kennedy kunde kvittera matchen till 2-2 när han kunde hålla sig framme på en retur och bara raka in pucken men bara någon minut senare kunde även gästerna utnyttja en retur och för tredje gången gillt ta ledningen i matchen. Penguins jagade, slet och forecheckade hårt för att återigen försöka få kontakt, något som verkade omöjligt med tanke på Hedbergs spel mellan stolparna. Som tidigare nämnts var alltså både Gonchar och Malkin tillbaka efter skada i denna match och det var dessa två som skulle fixa kvitteringen efter att Malkin fört in pucken i zon där han med en öppnande passning snett bakåt hittade Gonchar som med sitt stenhårda skott kunde sätta pucken lågt i ena hörnet bakom en tämligen chanslös Johan Hedberg i kassen. Kvitteringen till 3-3 kom med bara knappa minuten kvar av ordinarie tid, ett resultat som stod sig och matchen fick gå till övertid där Jordon Leopold skulle bli stor matchvinnare när han slängde in pucken på måfå mot Hedberg som här gjorde matchens enda misstag och på något sätt hittade trissan en väg in mellan benen på svensken.
Vilken härlig upphämtning från Penguins som visade sann vinnarmentalitet då man aldrig gav upp utan ständigt jobbade, ett tänk som lönade sig denna kväll. Såhär ska spelarna agera i ett slutspel och det verkar som att spelarna börjat förstå att nu jävlar närmar sig allvaret!
Penguinsprotokollet
1-1 Evgeni Malkin - Assists: Alex Goligoski, Sidney Crosby PP
2-2 Tyler Kennedy - Assists: Sergei Gonchar, Sidney Crosby
3-3 Sergei Gonchar - Assists: Evgeni Malkin, Alex Goligoski PP
3-4 Jordon Leopold - Assists: Sidney Crosby
Skott: 24-35 (6-12, 11-9, 5-12, 2-2)
Nästa match: Washington Capitals på hemmais 6/4
