Free Agent Frenzy: De mest eftertraktade spelarna – Plats 10-1
Klockan 18:00 öppnas portarna till sommarens Free Agent Frenzy och budgivningen börjar. SvenskaFans har därför satt samman en lista över de mest eftertraktade spelarna. Först ut var plats 20-11, och nu är det dags för topp-10.
10. Toni Lydman, Buffalo Sabres
[67 GP] [4 G] [16 A] [20 P] [+10] [30 PiM] [$2,8 M]
I det defensiva spelet håller Toni Lydman en mycket hög klass. Hans positionsspel, skridskoåkning och intelligens gör att han sällan går bort sig i egen zon, och han har även klart godkända kvaliteter gällande pucktransport och passningsspelet. Finländaren – som har både OS-silver och OS-brons på meritlistan – vore den perfekta värvningen för en contender som behöver mer bredd bland försvararna.
Lydman har förmågan att antingen agera veteranpartner i tredje backpar eller säkra upp bakom en mer offensivt lagd partner i ett första backpar. Vid 32 års ålder har han troligtvis inte heller allt för många chanser att få den eftertraktade Stanley Cup-ringen, vilket mycket väl kan innebära att han kan tänka sig en något lägre lön för att få representera en förhandsfavorit.
---
9. Matt Cullen, Ottawa Senators
[81 GP] [16 G] [32 A] [48 P] [-7] [34 PiM] [$2,8 M]
Matt Cullen är en hårt arbetande veteran som kan spela antingen center eller forward. 33-åringen har också förmågan att iklä sig olika roller; antingen gör han ett mycket bra jobb i en checkingline, eller så gör han ett lika bra jobb i att säkra upp defensivt i en scoringline. Cullen har dessutom den så viktiga egenskapen att han höjer sitt spel ytterligare någon nivå när det vankas slutspel.
I rätt omgivning, och i en offensiv roll, är Cullen god för 25 mål, vilket givetvis aldrig skadar. Han gör dessutom ett fullgott jobb som pointman i powerplay, där hans spelförståelse och skott kan mäta sig med de flesta. Matt Cullen har inga egentliga svagheter och har redan erfarenheten av att ha vunnit Stanley Cup.
---
8. Chris Mason, St. Louis Blues
[30-22-8] [91,3 Sv%] [2,53 GAA] [148 GA] [2 SO] [$3,0 M]
När Evgeni Nabokov och Marty Turco – de starkaste målvaktsnamnen som blir free agents – inledningsvis mycket väl kan ställa för höga lönekrav kan många lag mycket väl skifta fokus till Chris Mason. 34-åringen har gjort ett mycket bra jobb i St. Louis under två års tid och lär ha några bra år kvar i kroppen.
Han är en hårt arbetande individ som lägger stor stolthet i vad han gör och som därför är en mycket uppskattad lagkamrat. Hans imponerande fysik gör att han klarar av ett hårt matchande och när Mason prickar in en formtopp tillhör han ligans främsta burväktare. Mason kan dessutom både fylla funktionen som förväntad förstamålvakt, eller rutinerad back-up.
---
7. Zbynek Michalek, Phoenix Coyotes
[72 GP] [3 G] [14 A] [17 P] [+5] [30 PiM] [$1,25 M]
Försvarare förväntas vara hett eftertraktade på free agent-marknaden, och då det inte vimlar över högerfattade klassförsvarare lär Zbynek Michalek generera ett enormt intresse. Defensivt har han utvecklats till en högklassig försvarare som utan tvekan kan ta på sig en shut down-roll och matchas mot de bästa.
Trots den bristande poängproduktionen under den gångna säsongen gör han även ett bra jobb i powerplay och har förmågan att komma upp i minst 30-40 poäng per säsong. Michalek – vars yngre bror Milan spelar i Ottawa – förväntas även gå något billigare än de andra toppförsvararna tillgängliga, vilket också ökar intresset för honom.
---
6. Paul Martin, New Jersey Devils
[22 GP] [2 G] [9 A] [11 P] [+10] [2 PiM] [$3,8 M]
Paul Martin är en duktig försvarare som har varit något underskattad under sina år i New Jersey, men han har inte heller varit någon toppförsvarare i ligan. Den gångna säsongen fick han förstörd av en efterhängsen armskada och kom bara upp i 22 matcher, plus fem slutspelsmatcher. Skadan till trots lär han dock dra åt sig många blickar under Free Agent Frenzy.
29-åringens enda riktiga svaghet är hans något bristande fysik, vilket gör att han kan få vissa problem mot stora och starka powerforwards, men det är också det enda. Martin har annars en mycket fin skridskoåkning, säkra uppspel och är – då han är skolad i New Jersey – skicklig i det defensiva spelet. Han förväntas nu testa marknaden och kan mycket väl håva in stora pengar.
---
5. Ray Whitney, Carolina Hurricanes
[80 GP] [21 G] [37 A] [58 P] [-6] [26 PiM] [$3,55 M]
38-årige Ray Whitney har åtminstone ett bra år kvar i sin kropp och förväntas generera intresse på marknaden. Han är en ärrad veteran som vet var målet är beläget och som dessutom redan har en Stanley Cup-seger. Dessutom är han även en mycket kompetent playmaker när han far fram längs sin vänsterkant.
21 mål i svaga Carolina imponerar och kommer han till en ny organisation där han får en topp-6-roll med en högklassig center lär den siffran stiga. Whitney är förvisso väldigt liten till växten, men tar igen det genom en härlig skridskoåkning och en bra klubbteknik. Han tros söka ett flerårskontrakt, men lyckas man övertyga honom om ett ettårskontrakt med chans att vinna Stanley Cup igen har man fått en mycket bra värvning.
---
4. Dan Hamhuis, Pittsburgh Penguins
[78 GP] [5 G] [19 A] [24 P] [+4] [49 PiM] [$2,0 M]
Det har redan visat sig att Dan Hamhuis genererar intresse. Först bytte Philadelphia till sig hans rättigheter från Nashville, men då gjorde Hamhuis klart att han vill kolla läget på marknaden först. Då skickade Flyers iväg rättigheterna till Pittsburgh, som nu tros ha fått samma besked.
Ryktet säger att Hamhuis först och främst spanar på Vancouver, för att komma närmare sin familj i västra Kanada, men han kommer att lyssna på alla erbjudanden om det inte blir något med Canucks. Kanadensaren har inga egentliga svagheter och vid 27 års ålder går han nu in i sin prime – vilket genererar ett stort intresse och mycket pengar på marknaden.
---
3. Sergei Gonchar, Pittsburgh Penguins
[62 GP] [11 G] [39 A] [50 P] [-4] [49 PiM] [$5,0 M]
Ser vi till rent offensiva kvaliteter tillhör Sergei Gonchar det absoluta toppskiktet i ligan. Han transporterar pucken framgångsrikt, levererar säkra uppspel och kan mycket väl vara ligans bästa pointman i powerplay, där hans fina skott kommer väl till pass. Ryssen kanske inte skjuter hårdast – men han missar i stort sett aldrig vad han siktar på.
I det defensiva spelet kan han vid tillfällen gå bort sig, men de har blivit allt färre med åren. 36-åringen söker ett längre kontrakt – det talas om tre år – vilket har gjort Pittsburgh tveksamma, med all rätt. Gonchar har nämligen blivit något skadedrabbad på ålderns höst, men när han väl är frisk håller han alltjämt högsta klass.
---
2. Ilya Kovalchuk, New Jersey Devils
[76 GP] [41 G] [44 A] [85 P] [+10] [53 PiM] [$6,3 M]
Vore det inte för lönetaket skulle Ilya Kovalchuk – en av ligans främsta målskyttar – givetvis toppa den här listan. Nu gör dock hans enormt höga lönekrav att det endast är ett fåtal lag som har råd med honom, vilket också innebär att intresset för honom lär vara svagare. Det lag som lyckas få honom under kontrakt har dock fått en spelare som garanterar 40-talet mål per säsong.
I det offensiva spelet har Kovalchuk inga svagheter. Hans skott och skridskoåkning håller högsta möjliga klass och i en-mot-en-situationer har han en jätterepertoar att använda sig av. Finns det något ont att säga om Kovalchuk är det i så fall att han stundtals kan vara allt för egoistisk och själv försöka vända en match, men som målskytt finns det få som är bättre.
---
1. Anton Volchenkov, Ottawa Senators
[64 GP] [4 G] [10 A] [14 P] [+2] [38 PiM] [$2,5 M]
Vi såg i slutspelet vilken betydelse defensivspecialister har för sitt lag – och Anton Volchenkov tillhör det absoluta toppskiktet i den kategorin. Han blockerar skott som ingen annan, delar ut tacklingar till höger och vänster och är mästerlig i en-mot-en-situationer. Dessutom besitter han en mean streak som få spelare kan jämföra sig med i dagens NHL.
Hans poängproduktion är givetvis inte den bästa, men det kan vara nog så viktigt att förhindra mål som att göra mål, och i den aspekten finns det ingen bättre tillgänglig free agent. Anton Volchenkov höjer omedelbart din defensiv till en helt annan nivå och med sin uppoffrande spelstil är han ett jätteföredöme för lagkamraterna. En hel drös med lag lär vara intresserade av ryssens tjänster och det lag som lyckas signa honom har fått jackpot.
