Svenskafans rankar: 22. Atlanta Trashers
Efter ytterligare en dålig säsong har det nu börjat växa en viss optimism i Atlanta. Klubben har ingen given superstjärna nu och har därför ingen spelare som pressen ligger extra mycket på. Kovalchuk är borta och på den lönen som han tjänade har man istället valt att plocka in, hör och häpna, sex nya spelare. Lagets talanger har i år en chans att få vara i rampljuset och det kommer behövas mycket för att fansen äntligen ska få uppleva ett slutspel i år. Något som för stunden verkar väldigt avlägset.
Rick Dudley har under sommaren varit en av de mest aktiva general managers i NHL. Direkt efter att slutspelet tog slut, började han att jaga efter Chicagospelare som hade utgående kontrakt, men som också skulle kunna nyttjas på ett bra sätt av klubben. Totalt bidrog det till att han fick fyra mästare och en talang till sin klubb. En av dessa mästare hade man även fostrat själv i klubben, men då som back. Men att plocka in dessa fem spelare ifrån Blackhawks var inte nog. Truppen behövdes förstärkas ännu mer. Dudley gick då ut på marknaden och försökte snabbt att plocka in en målvakt som skulle kunna ta upp en kamp med Pavelec om spaden. Dudley hittade snabbt sin målvakt i Chris Mason som inte fick nytt förtroende i St. Louis. Nu hade det alltså kommit in fem spelare som direkt skulle kunna gå in och ta en plats i laget. Men inte heller detta var nog. Även om den sista värvningen dröjde ett tag så valde Thrashers GM att signa Fredrik Modin, som senast spelade i Los Angeles Kings.
Kovalchuk-eran är nu slut, även om det var tal om att Atlanta i somras erbjöd ryssen tio miljoner dollar i tio år. Som väntat var det dock bara ett rykte och min personliga åsikt i detta fall är att klubben kommer att tjäna på det i längden. Nu kan istället fokuset gå på att få en bra laginsats istället för att som det varit i många år när det enbart har fokuserats på Kovalchuk år in och år ut. Nu kommer givetvis fokuset att ligga på lagets talanger och deras utveckling. Dessutom tillkommer det bli en press på att nyförvärven ska prestera ifrån start och säsongen igenom.
I Southeast Division har det varit en hög aktivitet under sommaren. Om man bortser ifrån Atlanta så har Steve Yzerman och hans Tampa Bay Lightning värvat och signat väldigt många bra och smarta lösningar. Bergeheim, Clark, Ellis, Gagne, Harju och Persson är bara några av alla som har kommit in för att förstärka Bolts.
Carolina Hurricanes har inte gjort några större försök att förstärka sitt lag utan har enbart valt att ta tillbaka Joe Corvo som lämnade laget för att försöka vinna Stanley Cup förra året med Washington. Canes har valt att istället satsa på sina juniorer och att köra den taktiken som bidrar till att dem kommer växa som klubb genom det som dem draftar.
Florida har också börjat med en renovering av sitt lag. Innan draften gick ett mail ut till alla spelarna där det innehöll en fråga om vilka som ville stanna kvar i klubben. Alla utom Keith Ballard och Nathan Horton ville stanna kvar i laget. Sagt och gjort så fick de lämna laget och det blev också ett välkomnande för de nya som klubben tradade till sig, där framför allt Dennis Wideman och Michael Grabner förväntas ligga högt upp i truppen.
Det fjärde och sista laget i Southeast Division är Washington Capitals, som inte heller tillhör de lagen som har varit aktiva under sommaren. I och för sig behövs det inga större nyförvärv till laget eftersom man har en bra utvecklad stomme som kan leda laget långt.
Målvakter:
Målvaktssidan ser i år bättre ut för Thrashers. Klubben valde första att signa Chris Mason, som visserligen inte gjorde en av sina bästa säsonger, men som fortfarande har imponerande siffror i sin karriär. Jag tänker bland annat på när han gick in och petade Thomas Voukoun i Nashville Predators. Mason var tänkt som förstemålvakt i St. Louis, men det har istället gått åt fel håll för honom och nu väntas en nystart i Atlanta.
Efter detta valde ledningen sedan att behålla sin målvaktstalang, Ondrej Pavelec. Den unge tjecken har på senare åren tagit över målvaktsspaden ifrån Johan Hedberg och gjort det hyfsat bra nu. Visserligen tappar han en mentor i att Hedberg fick lämna laget, men värvningen av Mason ska dock göra klubben till att inneha två målvakter som har talang och som kan briljera vilken kväll som helst.
Backar:
Atlanta var inte det stabilaste laget bakåt under den förra säsongen, även om man hade en ung trupp som kommer att fortsätta utvecklas under den kommande säsongen. Det har däremot inte skett några större förändringar i försvaret för laget. De förstärkningar som har kommit in i klubben är Freddy Meyer och Brent Sopel.
Thrashers försvar kommer i år att ledas av den 20 årige amerikanen, Zach Bogosian, som var klubbens förstaval i draften 2008. Han har hunnit med göra lite drygt 120 matcher i NHL, men ryktas redan att bli en av lagets kaptener. Bogosian är en fysisk spelare som är viktig för laget i alla spelformer. Han har en ljus framtid att gå och förhoppningsvis kommer han att leda Thrashers in till en ljusare tid.
Bogosian kommer givetvis att få hjälp att leda laget utav de två svenska försvararna som finns där. Tobias Enström och Johnny Oduya. Enström har nu funnits med klubben sedan 2007 och han har inte missat en match sedan han anlände. Svensken har på de senare åren blivit väldigt viktig för klubben och har allt som oftast en plats i förstakedjan. Samtidigt som rutinen börjar komma dyker allt bättre siffror upp för honom. Föregående säsong bjöd på ett personbästa, sex mål och 44 assists på 80 matcher. Vad framtiden nu utlyser återstår att se. Oduya kom till Thrashers i vintras när klubben tradade bort Ilya Kovalchuk. Svensken som är en shut down-försvarare var en utav klubbens bättre spelare under sista delen av säsongen. Oduya som också var en av New Jerseys viktigare backar får väldigt mycket istid i sin nya klubb med vilket han givetvis förtjänar att ha. Då ska man ha i åtanke att hans defensiva spel är ett av de bättre som finns i NHL.
Rob Hainsey tillhör en av klubbens mer undervärderade men är likväl viktig för laget. Hainsey har på sistone fått börja lira mycket i powerplay där han bildat backpar med Bogosian. Hainseys föregående säsong var helt okej, då ska man också ha i åtanke att klubben i sig inte imponerade. Amerikanen som är i sin prime time kan nu fortsätta utvecklas lite till i sitt defensiva spel för att hjälpa laget mer. De sista två platserna i försvaret har laget fyllt på med free agent Freddy Meyer och genom att ha värvat Brent Sopel ifrån Chicago Blackhawks. De hade olika säsonger beroende på sina klubbar, men Thrashers har lyckats värva två viljestarka spelare till sin förening. Sedan ser det tunnare ut även om lettländaren Arturs Kulda har bra potential.
Forwards:
Offensivt har Atlanta i år tappat ett flertal tunga namn och då är den största förlusten Maxim Afinogenov. Ryssen som Thrashers värvade förra året var en chansning som slutade mycket bra. Afinogenov kom att bli tvåa i den interna poängligan med enbart Nik Antropov framför sig. Frågan är bara vem som ska kunna ta vid ryssens poängsvit i år.
Atlanta har genomgått en del förändringar framåt. Förutom Afinogenov har laget tappat Colby Armstrong och Todd White för att nämna några. Men lagets ledning har istället gått in och utnyttjat sitt cap space på bästa tänkbara sätt. Rick Dudley, lagets general manager, passade efter slutspelet på att använda den nackdelen som Chicago hade i att de hade en stor trupp och ett antal spelare som behövde nya kontrakt, samtidigt som Hawks hade problem med lönetaket. Dudley lyckades med att förstärka klubbens powerplay genom att värva till sig Dustin Byfuglien, som måste ha ett av NHL:s hårdaste skott för stunden. Han var en viktig kugge i Chicago och stod förutom för sitt makalösa skott också för ett väldigt fysiskt spel, bland annat körde han över Chris Pronger ett antal gånger i finalen. Med i den trade kom också Ben Eager. En energilirare som fått göra mycket jobb utan att ha synts till.
Det dröjde sedan några veckor till innan nästa affär var klar, även denna med Chicago. Denna gång gällde det ytterligare en spelare som krigar och som visar en enorm spelvilja, Andrew Ladd. Ladd är ett före detta förstaval ifrån 2004 års draft då han valdes som fjärde man av Carolina Hurricanes. Dock blev inte framtiden tänkt som Canes ville och Ladd fick lämna efter tre säsonger. Han tradades iväg till Chicago där han hade sina personbästa säsonger. På de två åren han lirade i Hawks samlade han ihop 87 poäng på 164 matcher. Ladd huserade förra säsongen i Chicagos mycket viktiga fjärdekedja tillsammans med Ben Eager och John Madden. Fortsätter han att utvecklas på samma sätt som han gjort de senaste åren så har Rick Dudley gjort en mycket bra affär.
Atlanta har dock lyckats att få behålla en hög med viktiga spelare som fortfarande fortsätter att utvecklas och som har kommit in och trivs bra i laget. Förstakedjan i år kommer förmodligen att bestå av först och främst Bryan Little. Little som äntligen har tagit steget upp till NHL och en fast plats i laget efter många års kämpande i Chicago Wolves (AHL), kommer i år att få bevisa vad han kan. Föregående säsongen var ett steg tillbaka i utveckling om man jämför med att han för två år sedan satte 31 kassar till skillnad ifrån förra säsongens 13 mål. Little har nu två år på sig att vända trenden om han vill ha ett nytt kontrakt sedan. Bredvid honom kommer vi att få se förra årets poängkung, Nik Antropov. Ryssen har hållit sig på en stabil nivå sedan han kom till laget och kommer med all säkerhet att finnas i toppen i år igen. Tredjelänken i denna kedja beräknas att bli Niclas Bergfors, 23-åringen skrev precis i dagarna på ett nytt 1-årskontrakt. Bergfors kom till klubben när Kovalchuk gick till New Jersey. Under de 27 matcherna som han spelade lyckades svensken att samla ihop hela 17 poäng. Killen gick från ett framsteg till ett annat och beräknas nu vara ett av Thrashers bästa prospects.
Den andra kedjan kommer bestå av amerikanare och en kanadensare. På vänstern hittar vi den kanadensiske talangen och fightern Evander Kane. Kane som draftades som nummer fyra 2009 gjorde sin första säsong och imponerande så pass mycket att han även blev uttagen till Kanadas VM-lag som spelade i Tyskland i våras. Pusselbit nummer två i kedjan är också en kanadensare, nämligen Rich Peverley. 28-åringen som för två år sedan plockas av Thrashers från waivers har imponerat på fansen och har haft två väldigt lyckades säsonger i klubben. 2008-2009 snittade han nästan en poäng per match och föregående säsong var inte heller dålig med tanke på hur det gick för laget. Han är också en viktig kugge för laget i powerplay och har ett offensivt spel som få förväntade sig att han skulle ha. Sista länken i kedjan är nyförvärvet Dustin Byfuglien ifrån Chicago. Amerikanen som var en väldigt viktig spelare i slutspelet har i år fått ett miljöbyte och det återstår att se hur det går för honom med det. Dock kommer hans fysiska spel komma till användning för Atlanta.
I tredjekedjan hittar vi då två nyförvärv och en rookie. Ytterligare ett av Thrashers värvningar ifrån Chicago tar en fast plats i laget och denna gång är det före detta förstavalet Andrew Ladd som gör sin entré i laget och kommer där att få husera tillsammans med Patrice Cormier, som många säkert drar kopplingar till fula tacklingar. På högerkanten sedan hittar vi svensken Fredrik Modin som i år blev free agent och lämnade LA för att göra ett nytt försök med Atlanta. Hur det kommer sluta får vi se.
I den sista kedjan kommer att platserna stå emellan Ben Eager och Nigel Dawes på vänsterkanten. Dawes blev klar för laget för ett par dagar sedan och kommer närmast ifrån Calgary Flames. Jim Slater kommer att agera center samtidigt som vi finner Chris Thorburn på högerkanten.
Nyckelspelare:
Niklas Bergfors – Svensken som tradades till Atlanta efter att ha gått med en stark säsong i New Jersey gick direkt in i Thrashers förstafemma och gjorde det på ett imponerande sätt. Säsongen som stundar kommer bli viktig för hans utveckling och går den åt rätt håll kan hans talang nå sitt max. Allt svensken behöver är en bra center som kan slå de rätta passningarna.
Zach Bogosian – Bogosian har den senare delen lyckats utveckla sitt defensiva spel och har efter det klivit upp lite mer som en ledare i laget. Tillsammans med Kubina förra året var amerikanen en gigant i den egna zonen. Bogosian är en topp fyra back och kommer att få spela i alla olika former under säsongen, boxplay, powerplay och fem vs fem. Den assisterande kaptenen har i år ett större ansvar att ta.
Dustin Byfuglien – Nyförvärvet ifrån Chicago anlände tillsammans med Brent Sopel och Ben Eager. Även om de två sistnämnda inte hade lika stor del i att ta hem pokalen så var Byfuglien en viktig del i laget och han visade bra ledaregenskaper och beslutsamhet. Frågan är nu om han kommer att kunna visa upp en liknande attityd blandat med sitt fysiska och offensiva spel.
Tobias Enström – Den lille svensken hade en bra säsong förra året och snittade väldigt mycket istid. Det han saknar i fysik tar han igen genom att vara snabb och ettrig. Det är inte många som lyckas ta sig förbi honom. Säsongen som kommer kan komma att bli ännu viktigare, Enström ska nu ta ett kliv och vara en av lagets ledare bakåt. Tillsammans med Zach Bogosian har han ett tungt jobb att dra i år.
Bryan Little – Kanadensaren tog i år ett kliv bakåt i sin utveckling men gjorde ändå en väldigt bra säsong i ett annars väldigt svagt Thrashers. Nu när Kovalchuk är borta kan även Little få en möjlighet att sno åt sig platsen i förstakedjan på vänsterkanten. Han är för stunden deras absolut bästa vänsterforward, även om han är minst lika bra i mitten och på högerflanken.
Nyförvärv:
Akim Aliu – Trade – Chicago Blackhawks
Donald Brashear – Trade – New York Rangers
Dustin Byfuglien – Trade – Chicago Blackhawks
Nigel Dawes – Free agent – Calgary Flames
Ben Eager – Trade – Chicago Blackhawks
Andrew Ladd – Trade – Chicago Blackhawks
Chris Mason – Free agent – St.Louis Blues
Ian McKenzie – Trade – Nashville Predators
Freddy Meyer – Free agent – New York Islanders
Fredrik Modin – Free agent – Los Angeles Kings
Fredrik Pettersson – Prospect – Västra Frölunda
Patrick Rissmiller – Trade – New York Rangers
Mike Siklenka – Free agent
Brent Sopel – Trade – Chicago Blackhawks
Andrey Zubarov – Prospect
Förluster:
Maxim Afinogenov –Free agent – SKA St. Petersburg
Colby Armstrong – Free agent – Toronto Maple Leafs
Evgeny Artyukhin – Free agent
Donald Brashear - Utköpt
Chris Chelios - Slutat
Johan Hedberg – Free agent – New Jersey Devils
Vyacheslav Kozlov –Free agent
Pavel Kubina – Free agent– Tampa Bay Lightning
Grant Lewis – Trade – Nashville Predators
Clarke MacArthur – Free agent – Toronto Maple Leafs
Jeremy Morin – Trade – Chicago
Mark Popovic – Free agent
Marty Reasoner – Trade – Chicago
Christoph Schubert – Free agent
Ivan Vishnevsky – Trade - Chicago
Todd White – Trade – New York Rangers
Svenskar:
Niclas Bergfors, Tobias Enström, Nicklas Lasu, Fredrik Modin, Johnny Oduya, Fredrik Pettersson
Coach:
Craig Ramsay (59 år) första säsongen
Preliminär Laguppställning:
Bryan Little – Nik Antropov – Niclas Bergfors
Evander Kane – Rich Peverley – Dustin Byfuglien
Andrew Ladd – Patrice Cormier – Fredrik Modin
Ben Eager – Jim Slater – Chris Thorburn
Zach Bogosian – Tobias Enström
Johnny Oduya – Boris Valabik
Brent Sopel – Ron Hainsey
Ondrej Pavelec (Chris Mason)
Andra notabla spelare:
Akim Aliu, Nigel Dawes, Angelo Esposito, Jason Krog, Nicklas Lasu, Eric O’Dell, Fredrik Pettersson, Patrick Rissmiller
Bästa nyförvärv: Dustin Byfuglien
Byfuglien som är en av fyra nyförvärv ifrån Chicago kan komma att utvecklas ännu mer i Atlanta. Han skjuter som en häst och många av slutspelslagen fruktade hans skott under Stanley Cup. Nu när Byfuglien bytt klubb kommer han att få dra ett tyngre lass och han kommer säkerligen utnyttjas väl i powerplay.
Värsta förlust: Pavel Kubina
Thrashers har tappat ett flertal spelare inför säsongen, men den förlust som kommer tynga ner klubben mest är Pavel Kubina. Hans säkerhet i den egna zonen kommer att saknas, samtidigt som han inte längre kommer kunna ge den rutin han besatt till de yngre försvararna i laget.
Årets poängkung: Niklas Bergfors
Den unge svensken kom till klubben i den trade som gav New Jersey Devils tillgång till Ilya Kovalchuk. Bergfors fick en bra start i klubben och gjorde 17 poäng på 27 matcher för Atlanta. 23-åringen har också fått lite mer rutin och kommer nu gå mot en ny säsong som förhoppningsvis kommer att bli ännu bättre för honom
Årets nykomling: Patrice Cormier
Kanadensaren förväntas i år att ta en plats i laget och kommer att bli en tillgång för truppen förutsatt att han håller sig ifrån de fula tacklingarna som alla har sett honom dela ut på sistone. Ur en svensk synvinkel minns säkert folk den fula tacklingen som Anton Rödin fick ta emot. I vilket fall kommer han att få ett antal chanser under säsongen att ta en plats i a-laget.
Årets genombrott: Evander Kane
Kane har nu fått ett års erfarenhet av hockeyn i NHL och det är nu som han kommer att få bekänna färg. Kanadensaren visade upp både sina offensiva och sina fysiska sidor. Utvecklas dem mer under säsongen så kommer han att bli farlig. Hittar Kane bara sin radarpartner, så kan Thrashers fans se en ytter till förstafemman växa fram.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22. Atlanta Thrashers
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers
