Valeri Kharlamov: En legend och förebild
Den ryske storspelaren Valeri Kharlamov har tillsammans med Cam Neely och tränaren Murray Costello tidigare i sommar blivit invald i Hockey Hall of Fame. Kharlamov omkom i en trafikolycka 1981 och fick aldrig visa sina konster i NHL. I Ryssland är han en legend och förebild för den nya generationen hockeyspelare. Och med tanke på hans spelsätt och karriär är det inte konstigt.
Att bli invald i Hockey Hall of Fame är en av de finaste individuella erkännandena i hockeyvärlden. De två senaste spelarna att bli invalda är den tunge kanadensiske anfallaren Cam Neely och den lille ryske kreatören och målskytten Valeri Kharlamov. Två spelare som fick sluta sina karriärer alldeles för tidigt. Vem Neely var är bekant för de flesta hockeyintresserade, men färre kanske känner till Kharlamov, en av Rysslands genom tiderna största spelare. Och det faktum att han inte spelat i NHL och blir invald i Nordamerikas finrum är ett enormt erkännande i sig. För det är ingen tvekan om att han förtjänar det.
Den ryska hockeyskolan har genom tiderna fostrat otaliga hockeyspelare med otroligt hockeysinne och offensiv kreativitet. Den berömda KLM-kedjan med Igor Larionov, Sergei Makarov och Vladimir Krutov är en av de bästa kedjorna genom tiderna. I modernare tid har spelare som Pavel Bure, Sergei Fedorov och Alexander Mogilny bland många andra varit offensiva dominanter i NHL. En ny generation med Ilya Kovalchuk, Alexander Ovechkin och Evgeny Malkin står på tröskeln till att axla sina föregångares mantlar. Men frågan är om inte den störste ryske spelaren, och den som betytt mest för rysk hockey, ändå är Valeri Kharlamov.
Den ryske teknikern är en av Sovjets största spelare genom tiderna. Ett helt land, och en hel värld, sörjde Kharlamov när han tragiskt omkom i en trafikolycka utanför Moskva 1981, endast 33 år gammal. På vägen där olyckan inträffade finns idag ett minnesmonument upprättat av ett ryskt hockeyfan. Minnesstenen rymmer texten: ”The star of Russian hockey had fallen down here”.
Faktum är att Kharlamov var med om en trafikolycka också 1976, men lyckades då mirakulöst komma tillbaka och fortsätta sin karriär. Den andra olyckan skulle alltså inte bli lika lyckosam, men innan dess hade ryssen för alltid skrivit in sitt namn i historieböckerna och blivit en legend.
Kharlamov var under 70-talet en av världens absolut bästa spelare, och utsågs då också till det årtiondets bästa ryska spelare. Den lille ryssen fick aldrig chansen att spela i NHL på grund av järnridån som hindrade spelare från öst att spela i Nordamerika. Istället spelade Kharlamov i CSKA Moskva, även kallat den röda armén, i hemlandet. Sammanlagt skulle han bärga hela elva mästerskap med CSKA, men för den stora publiken var det i landslaget som han gjorde sig känd. Ryssen har två OS-guld och flera VM-guld på meritlistan.
Valeri Kharlamov har blivit en förebild för alla nya hockeyspelare i Ryssland, och alla som såg honom spela var fascinerade över hans magnifika spel. Trots att han var en liten forward var han en av motståndarbackarnas största skräck. Kharlamov hade ett stort register av dragningar och tvekade inte att använda dem, och det var många som höjde ögonbrynen när han drog upp stora kanadensiska backar på läktaren och retfullt enkelt skapade sig utrymme och målchanser. Han var en snabb skridskoåkare och var en mästare på att utnyttja farten maximalt med puck.
Kharlamov var kreativ och oförutsägbar på isen, och tack vare detta blev en av de stora sevärdheterna på rinken. Han var ett geni på isen. Han stod för all den hockey man förknippar med Ryssland; fart, teknik och målskytte. En spelare som blev en förebild för kommande generationer hockeyspelare. Hans nummer 17 är för evigt klassiskt i Ryssland.
Nu blir Kharlamov den tredje ryssen i Hockey Hall of Fame tillsammans med Vyacheslav Fetisov och Vladislav Tretiak. Ett sällskap som skiner av respekt och rutin. Och av guld.
Precis som Valeri Kharlamov sken upp hockeyrinkarna på 70-talet.
