Spelarprofil: Mike Knuble
Mugghållaren i hans bil är aldrig tom när han anländer till Fleet Centers parkeringsplats. Han anser sitt dagliga beteende som något av en vidskepelse men är inte redo att utmana ödet genom att sluta med det.
Oavsett om han är försenad eller om kön är lång så är Bostonforwarden helt enkelt tvungen att ha varm choklad från "Dunkin Donuts" i mugghållaren, på minutsavstånd från ishallen.
Vilket leder till frågan. kan innehållet i pappersmuggen spela någon större roll i Knubles karriär?
-"Det är bara en del i min dagliga rutin", säger 6-årsveteranen till NHLPA.
-"Jag ser det inte som någon stor vidskepelse"
De flesta ishockeyspelare har sina förematchritualer som sträcker sig från obemärkliga saker till de mest makabra. Om det är att snöra på sig vänster skridsko först, eller slå på målvaktens benskydd som sista man i uppvärmningen, så har alla gemensamt att det stärker tron hos spelaren att han skall göra en bra match.
Knuble anser inte att hans beteende är orsaken till att spela bra ett helt år men han ifrågasätter inte möjligheten heller.
-"Det jag är mest nöjd med är att jag kan hålla samma nivå genom hela året. Jag har behållit koncentrationen och känner mig väldigt lyckligt lottad att saker och ting har blivit som de har."
Mike Knuble draftades 1991 av Detroit Red Wings som 76:e val totalt. Han hade tidigare spelat Collagehockey med University of Michigan som vann 91 av de 119 matcher under de fyra år som Knuble deltog. Knuble vann skytteligan 1994-95 med sina 38 mål på 34 matcher och röstades in i All Star laget 1993-94 och 1994-95.
Sedan fick Knuble mogna i farmarlaget Adirondack Red Wings innan han debuterade för Detroit 26:e mars 1997, då som 25-åring. Första NHL-målet i karriären kom 5:e april samma år och det blev totalt 9 matcher den säsongen.
Året efter fick den unge forwarden mera istid och det blev totalt 53 matcher för Red Wings. I slutspelet noterades han för tre matcher när Detroit gick hela vägen och tog hem Stanley Cup.
Nästkommande säsong var Knubles tjänster helt plötsligt oönskade och blev därmed tradad till NY Rangers för ett tredjerundsval i kommande draft.
I Rangers gick karriären uppåt och Knuble noterades för 15 mål och 20 assist. Men inte ens i Rangers skulle den hårdkantade forwarden bli långvarig. Flyttlasset gick sedan till Boston då Rob DiMaio for åt andra hållet.
Boston kom därefter att bli Knubles hem. Han visade snabbt vilken tillgång han är med sitt raka och enkla spel och ligger alltid i toppen av NHL när det gäller antal tacklingar per säsong.
Med konstiga rutiner eller inte så finns det ingen tvekan att Knubles ansträngningar på isen har haft en enorm inverkan på Boston Bruins spel.
När stjärnan Sergei Samsonov blev skadad behövde klubben en spelare som klev fram och lyfte sig ur mängden. Att det blev Knuble kom inte som någob chock. Hans styrka med och utan puck kombinerat med hans förmåga att störta rakt på mål stärkte laget som tog sig till slutspel förra säsongen.
Naturnära Knuble lät handling visa vägen istället för ord när Samsonov ådrog sig skadan.
-"De brukar mer eller mindre testa alla när något liknande händer, men jag passade in bra", resonerar Knuble vidare när NHLPA frågar varför just han valdes i förstakedjan.
-"När du spelar med två toppspelare som Joe Thornton och Glen Murray så försöker du bara komplettera dem så bra det går. Mitt jobb är att vara puckvinnare och åka in framför mål."
Knuble tilldelades priset "Seventh Player Award" som tilldelas den spelare som bidragit med överraskande framgångar. Priset röstas fram av fansen.
-"Det är alltid roligt att vinna ett pris där fansen har fått bestämma och tala om vad de tycker."
Med det succéåret bakom sig är det svårt att tänka på något negativt som har med Knuble att göra.
Framgången bygger han på att tänka enkelt.
-"Den mentala biten av spelet är mycket tuffare än den fysiska. Det är väldigt svårt att beskriva, men du kan vara din värsta fiende när matcherna står och väger. Jag har jobbat hårt för att undvika det."
Mike Knuble i korthet
Född: 4 juli 1972
Längd: 187 cm
Vikt: 97 kg
Position: Forward
Egenskaper
-Tuffheten
-Puckvinnandet
-Målsinnet
Nackdelar
-Snabbheten
-Spelsinnet
Mike Knuble representerade USA internationellt 1995 och 1999 i VM.
Källor: nhlpa
