SvenskaFans rankar: 29. New York Islanders

New York Islanders var länge med och fightades om en efterlängtad slutspelsplats förra säsongen men lyckades inte nå enda fram. Att drömmen hålldes vid liv så pass länge berodde mycket på en poängplockande trio. John Tavares, Matt Moulson och P.A. Parenteau gjorde alla lysande säsonger i klubben. Inför årets säsong har den duktige playmakern Parenteau bytt klubb till Colorado och får vi tro NHL-redaktionerna här på SvenskaFans blir Parenteaus flytt till Avalanche ödesdiger för Isles.

Laget från Long Island gör sig redo för ytterligare en säsong i hockeyns finrum. Förra säsongen raderade Islanders ut sitt rykte som en uttalad jumbo och sågs i många stunder som en contender till den sista slutspelsplatsen. Tots att laget inte nådde enda fram gjorde man ändå en stark säsong. Fina skalper mot toplagen togs och John Tavares stod för ännu en imponerande säsong och växte ut till lagets härförare. Men återigen var det för få i Isles som producerade offensivt och segerraderna blev alldeles för få. Ska man lyckas ta den sista slutspelsplatsen måste man vinna flera matcher i rad under perioder - något som Islanders inte lyckades med. Hade bara Grabner, Okposo, Bailey, Niederreiter kommit igång tidigare under hösten hade Islanders kanske tagit den sista slutspelsplatsen i Eastern Conference.

Inför den här säsongen har laget tappat den skicklige playmakern Pierre-Alexandre Parenteau till Colorado Avalanche. Rutinerade rävar som Mark Eaton, Steve Staios och Jay Pandolfo har lämnat den långa ön och denna säsong hoppas organisationen att ynglingarna från Bridgeport Sound Tigers är redo att växa in i NHL-kostymen.

Bland nyförvärven hittar vi den tidigare St Louis Blues spelaren Brad Boyes. Kanadensaren kommer närmast från spel i Buffalo Sabres och nu hoppas Islanders att 30-åringen kan få en nytändning ute på Long Island.

Rutinerade Eric Boulton har hämtats in från New Jersey Devils och backen Matt Carkner ansluter från Ottawa Senators.

Från farmarlaget Bridgeport Sound Tigers har man hämtat in Brent Thompson. Thompson som hade huvudansvaret för Sound Tigers förra säsongen stod för en imponerande säsong med AHL-laget. Segrarna blev många och nu hoppas klubben att Thompson kommer fylla en viktig funktion bland alla ungdomar som ska spelas in i NHL. Brent Thompson, Doug Weight och huvudtränare Jack Capuano kommer utgöra Islanders ledarstab under säsongen.

Målvakter:

Målvaktsuppsättningen i Islanders är alltid ett stort diskussionsämne. Det är aldrig någon som står en hel säsong utan det brukar max bli cirka 40 matcher för den keeper som spelar mest.

Evgeni Nabokov var den målvakt som fick mest speltid förra säsongen. Den ryska björnen stod för en imponerande säsong i Isles och var den klart bästa målvakten förra säsongen. Veteranen har många år i NHL på nacken och har äntligen gjort sig hemmastadd på Long Island. Familjen trivs och då trivs ”Nabby”. En nöjd Nabokov är en förutsättning för att Islanders ska plocka segrar under säsongen. Ryssen är en matchvinnartyp och en humörspelare som kommer vara förstavalet under säsongen.

Bakom Nabokov finns den alltid skadeförföljde målvakten Rick DiPietro. DP blev under sommaren borttagen från skadelistan och finns till förfogande i premiärmatchen. Men vi som kan DiPietros historik vet att han vilken dag som helst kan bli borta över en hel säsong. Vi får hoppas att DP åtminstone får spela några matcher under säsongen och att han slipper en längre skada.

Kevin Poulin fick bara enstaka matcher förra säsongen efter att säsongen innan imponerat i ligan. Poulin hade ett par tuffa matcher med Isles under föregående säsong och har alltid av pressen blivit kritiserad för att vara för ”vek”. Men i farmarlaget Sound Tigers har kanadensaren imponerat och besitter trots allt en väldigt stor potential. Vi får hoppas att Kevin får fler chanser i år och presterar på samma nivå som han gjorde under den fantastiska perioden under vintern 2011.

Anders ”Grizzly” Nilsson vann publikens hjärtan under förra säsongen. Norrlänningen fick dock ingen lätt debut när han överkördes i ”Sid the kids” comeback i november 2011. Sedan blev det en tuff match mot Boston Bruins innan han på vårkanten fick mer speltid och där han även fick vinna. Nilsson har fortfarande mycket att lära men psyket och framförallt fysiken finns redan där. Nilsson har alla chanser att få mycket speltid i NHL under säsongen allt beroende på hur skadelistan ser ut samt hur det går i Bridgeport Sound Tigers.

Backar:

I år är backuppsättningen i Islanders återigen den svagaste lagdelen. Många veteraner har fått gå och nu påbörjas den unga satsningen på allvar. 20-åringarna från farmarlaget Bridgeport Sound Tigers kommer att gå in och få mycket speltid. Mark Streit, Lubomir Visnovsky och Matt Carkner står för rutinen.

Mark Streit – Islanders kapten tillika backstjärna. Schweizaren från Bern fick äntligen gå ut på isen hösten 2011 efter att fått hela fjolårssäsongen spolierad på grund av en axelskada. Streit gjorde det bra förra säsongen även om det fanns utrymme för fler poäng. Frågan är om Streit kommer tillbaka till den fina nivå han hade för ett par år sedan? Tyvärr känns det inte så men han kommer säkert ha sina magiska stunder, även om de lär bli få. Streit blir återigen väldigt viktig på blålinjen och blir motorn i Powerplay-spelet, framförallt då ”PAP” har lämnat ön.

Vid Streits sida kommer tränare Capuano att placera Travis ”The Hammer” Hamonic. Kanadicken som slog igenom våren 2011 är en kämpe som aldrig viker ned sig. Hamonic står för fysik, offervilja och kan trycka av ett par riktiga missiler när han får tillfälle. Backjätten har ett tungt skott men måste vässa in siktet, då kan han bli ett riktigt vapen.

Bakom duon figurerar den lojale Andrew ”Amac” MacDonald. En spelskicklig back som nu gör sig redo för sin femte raka säsong i klubben. Amac var väldigt bra säsongen 2010/2011 i Streits frånvaro. MacDonald tog mycket ansvar och var en viktig kugge på blålinjen. Förra säsongen levde han inte riktigt upp till förväntningarna men tar ofta kloka beslut ute på isen. MacDonald fyller en viktig funktion som speluppläggare men måste arbeta mer på det defensiva. Kanadensaren fyller gärna på i offensiven och det straffar sig i defensiven. 25-åringens inte så fysiska storlek visar sig främst i sarghörnen där han i många stunder får problem.

Calvin De Haan är ett av organisations största framtidslöften. Backen visade redan i debutmatchen (vintern 2012) upp ett lugn som lovar gott. De Haan har god spelförståelse, fysiken samt snabbheten som krävs för att lyckas på denna nivå. I år hoppas fansen att Calvin får förtroendet av tränare Capuano och det ska bli mycket intressant att se om De Haan lever upp till de högt ställda förväntningarna.

Aaron Ness är en annan ungtupp som fick ett par matcher på bältet i våras. 20-åringen från Kanada draftades av Islanders år 2008 i den andra rundan. Ness gick som nummer 40-totalt och spelade collegehockey fram till hösten 2010 då han gick till Bridgeport Sound Tigers. Förra säsongen skrapade den högerfattade backen ihop 27 poäng på 69 matcher (5+22) i BSP. Det blev nio matcher i NHL föregående säsong men lita på att det blir fler matcher med Ness på banan i år.

Precis som den ovan nämnde Ness blir nästa spelare att presenteras bland backarna, Matt Donovan, draftad av Islanders år 2008. Amerikanen gick som nummer 96-totalt och valdes in i den fjärde rundan. Donovan spelade 72 matcher med Sound Tigers under förra säsongen och noterades för 45 poäng (10+35). Det återstår att se hur många matcher och poäng vi får se från Oklahomasonen Matt Donovan i år.

Matt Carkner värvades i somras och kommer närmast från spel i Ottawa Senators. Totalt har backen spelat 162 matcher i NHL där han hittills har stått för fyra mål och 18 assists. Även den ointresserade av sporten kan förstå att det inte är någon poängkung Isles har värvat utan Carkner kommer stå för det fysiska spelet, täcka skott och beta av ett ex-antal minuter i boxplay. Carkner blir även en tillgång som en viktig röst i omklädningsrummet.

Slutligen kommer vi till den sista spelaren och den äldste backen i Islanders trupp (i skrivande stund utan tröjnummer) – Lubomir Visnovsky. Slovaken har spelat många säsonger i världens finaste liga och är trots sin ålder lite av en ”stjärnvärvning”. Att få in ett ”namn” till föreningen är av betydelse och Visnovsky är ett sådant. På isen vet vi att han kan producera. Backen är spelskicklig och kommer tillsammans med Mark Streit att styra spelet på blålinjen. Visnovsky spenderade förra säsongen i Kaliforninen med Anaheim Ducks och gjorde väl inte sin poängmässigt starkaste säsong för klubben men backen har under sina år skrapat ihop 450 poäng (117+333) på 771 matcher. Ej att förakta. Det är inte säkert att vi kommer att få se Visnovsky i Islanders men om han dyker upp likt Nabokov så vet ni läsare vad backen kan uträtta på isen.
I sammanhanget ska vi även nämna Ty Wishart och Isles förstaval i draften Griffin Reinhart som kan få några strömatcher under säsongen. Troligast är att Reinhart kommer spela i juniorligan under ett par år framöver innan han är redo att kliva in i NHL.

Forwards:

John Tavares är stjärnan ute på Long Island och visade under förra säsongen vilken begåvad hockeyspelare han är. Allt det offensiva spelet gick genom och avslutades oftast av JT. Centern avgjorde matcher på egen hand och var den avgörande faktorn i de flesta segrarna. Många anser att han redan har växt ut till en av ligans allra bästa forwards och produktionen 81 poäng på 82 matcher i ett Islanders med få offensiva krafter är en styrka i sig. Tavares arbetar stenhårt med saker han kan förbättra och det är förmodligen arbetskapaciteten och viljan att bli bäst som har lyft Tavares till en av ligans stjärnor. Frågan är om John Tavares kan förbättra sitt poängfacit från ifjol?

Matt Moulson är Islanders förstaval på vänsterforwardsplatsen och kommer tillsammans med Tavares att bli Islanders viktigaste poängplockare längst fram. Förra året stod Matt Moulson för en gedigen säsong när han nådde upp till 30 mål för tredje säsongen i rad ute på Long Island. Moulson är en vass avslutare och är oerhört betydelsefull för ett Isles som inte kryllar av många avslutare. Har Moulson siktet inställt redan från start kommer det hjälpa Isles till betydelsefulla segrar under säsongens lopp.

De ovan nämnda herrarna är givna i förstalinan men vem som kommer spelas ihop med duon är ännu ovisst. Mitt val faller på powerforwarden Kyle Okposo. Amerikanen har ett tungt slagskott och bidrar alltid med full fart. Okposo hade dock svårt att få igång målskyttet tidigt in på säsongen och fick under några matcher sitta på läktaren. Men på våren kom ”KO” igång och inför den här säsongen är det viktigt att både Isles och Okposo är med från start om inte säsongen ska sluta alldeles för tidigt.

Österrikaren Michael Grabner gör sig redo för sin tredje raka säsong ute på Long Island. Den vindsnabbe wingern hade det tufft förra året och var mil från den fina form han visade upp våren 2011. Många fans blev besvikna när de fick se en något långsammare och framförallt mindre målfarligare Grabner ute på isen. Nu hoppas alla att denna säsong ska bli betydligt roligare och Grabs40 har en del förväntningar att leva upp till om han inte i framtiden ska summeras som en ”One-hit wonder”.

Given i andra linan är även den duktige centern Frans Nielsen. Dansken blir bättre år för år men han kommer nog alltid mer eller mindre ses som en av ligans mest underskattade forwards. Nielsens styrkor är många då centern är både nyttig i powerplay-spelet och i box-play spelet. Men han är kanske framförallt en av ligans allra bästa straffskyttar där alla ligans målvakter ständigt misslyckas med att stoppa centerns patenterade backhandstraffar.

Sommarens nyförvärv Brad Boyes blir förmodligen den som kommer spela ihop med Nielsen och Grabner i andra linan. Boyes har haft ett par tuffa år sedan St Louis Blues-tiden där han stod för en fin poängproduktion. 30-årigen siktar nu på en nystart ute på Long Island och en nytänd Boyes kan bli användbar i ett ungt Isles.

Josh Bailey heter centern som organisationen förväntade sig mer eller mindre stordåd från när han draftades för ett antal år sedan. Bailey har långt ifrån levt upp till förväntningarna som ställdes på honom. Det spekulerades mycket i att kanadicken skulle trejdas bort från föreningen under fjolåret men man nöjde sig med att släppa Blake Comeau. Bailey gjorde en stark vårsäsong i Isles och det kan ha förlängt hans vistelse i New York. Bailey måste producera i år, annars är det nog tack och hej för den här gången.

Finländaren Jesse Joensuu är en annan spelare som inte har producerat i Islanders-tröjan. Finländaren spenderade fjolårssäsongen i svenska HV71 där han utmärkte sig – på gått och ont. Inför den här säsongen skrev han på ett nytt kontrakt med Islanders. Överraskande nog blev det ett envägskontrakt som sträcker sig säsongen ut. Högerfattade Joensuu är en stark forward som även har kapacitet att hänga ett par kassar. Det vill vi gärna se i år.

Ett av organisationens största löften är Nino Niederreiter som hade det riktigt, riktigt tung förra året. På 55 matcher stod han för ett mål och några sköna tacklingar men inte så mycket mer. Nino är inte i Islanders för att spela tufft och fysiskt. Schweizaren är plockad av klubben för att göra mål och det vi vet att han kan. I Portland Winter Hawks var han sylvass och nu gäller det att unge Niederreiter ställer in siktet inför den här säsongen. Både för han själv och fansens bästa.

En annan kille som fick utstå mycket kritik förra säsongen var centern Marty Reasoner. I många stunder väldigt nyttigt men i andra osynlig. Kritiken mot Marty är oftast inte rättfärdig då han alltid gör ett stort jobb i det tysta som många fans glömmer bort. Alla lag behöver en fjärde center, en som offrar sig för laget och dödar viktiga minuter i boxplay.

Eric Boulton är en annan grovjobbare som är inhandlad för att täcka skott, döda minuter och ta fighter mot ligans andra ”goons”. Boulton kommer närmast från New Jersey och har nog förhandlat sig till en fast plast i fjärdekedjan.

Slutligen kommer vi fram till fansens favorit nummer ett när det gäller attityd, kämpavilja och laget före jaget: Matt Martin. Hårdigen Martin vann ”Bob Nystrom award” förra säsongen som årligen röstas fram av fansen och som går till den spelare som står för ovan nämnda kriterier. Det är av stor betydelse då han alltid är lika viktig i varje match. Att ha en kille som ständigt jobbar stenhårt ute på isen för lagets bästa värmer ett supporterhjärta.

Övriga forwards som säkert kommer få speltid med Islanders under säsongen är svenske David Ullström. ”Ullie” är redan en publikfavorit och hittade nätet några gånger under förra säsongen. Smålänningen som i grunden är center har i Islanders fått sin speltid ute på kanten där han lyckats framgångsrikt. Ullström har snabbheten som krävs men måste jobba på att ta sig till fler avslutslägen och hitta sina medspelare ute på isen.

Casey Cizikas heter centern som fick en del uppkallningar under fjolåret. Cizikas är precis som Ullström snabb men mer ivrig och ettrig i sin spelstil. Trots sin storlek är han inte rädd för att dela ut tacklingarna och är inte rädd för att ta för sig – en egenskap som är viktig i många sammanhang.

Islanders förstaval från draften 2011, Ryan Strome, fick inte speltid i NHL förra säsongen men kanske är det i år kanadensaren får pröva vingarna i hockeyns finrum. Strome är en spelskicklig center med just spelet som främsta egenskap. Kanadensaren är duktig på att sätta sina medspelare i bra lägen men för att ta en fast plats i NHL gäller det för unge Strome att bygga på sig fler muskler och utveckla skottet.

Nyckelspelare:

John Tavares, Evgeni Nabokov, Mark Streit

Nyförvärv:

Brad Boyes - free agent
Eric Boulton - free agent
Lubomir Visnovsky - trejd med Anaheim Ducks
Matt Carkner - free agent
Radek Martinek - 2013
Thomas Hickey - 2013
Joe Finley - 2013

Förluster:

Milan Jurcina – Klubb ej klar
Mark Eaton – Klubb ej klar
Steve Staios – Klubb ej klart
Jay Pandolfo – Klubb ej klar
Trevor Gillies - Vityaz Chekhov (KHL)
Dylan Reese - Pittsburgh Penguins
Justin Dibenedetto - Red Bull Salzburg
Mark Katic - Eisbären Berlin (DEL)
Al Montoya - Winnipeg Jets
Pierre Alexandre Parenteau - Colorado Avalanche
Micheal Haley - New York Rangers
Rhett Rakhshani - HV71

Svenskar:

Anders Nilsson – Målvakt
David Ullström – Center

Tränare:

Jack Capuano (tillträde i november 2010) andra säsongen från start

Preliminär Startuppställning:

Uppdaterad 2013-01-18

--------------------Forwards------------------------------
Moulson - Tavares - Okposo
Grabner - Nielsen – Boyes
Aucoin - Cizikas - Ullström
Boulton - Reasoner – Martin
--------------------Backar----------------------------------
Streit – Martinek
MacDonald - Hamonic
Hickey - Carkner
--------------------Målvakter------------------------------------
Nabokov
DiPietro

Andra notabla spelare:

Jesse Joensuu, Josh Bailey, Aaron Ness, Matt Donovan, Anders Nilsson, Kevin Poulin, Joe Finley, Nino Niederreiter, Ryan Strome, Griffin Reinhart, Lubomir Visnovsky

---

Bästa nyförvärvet: Lubomir Visnovsky

Utan tvekan är Lubomir Visnovsky det bästa nyförvärvet om backen kommer till start. Visnovsky är trots sin rutin fortfarande en mycket begåvad ishockeyspelare som kommer lyfta Islanders powerplay till en ännu högre nivå. Streit och Visnovsky kan bli en obehaglig kombo på blålinjen för många motståndarförsvar. Oavsett om "Vis" kommer till start eller inte är han på pappret det bästa nyförvärvet.

Värsta förlusten: P.A. Parenteau

Även på den här punkten är valet ganska givet. Pierre Alexandre Parenteau gjorde två fantastiska säsonger ute på Long Island där fjolårssäsongen höll mycket hög klass. Speldirigentens passningar satt alltid på rätt adress och den lille kanadensaren var bidragande till JT och Moulsons fina poängskörder. Parenteau var även ett hot i powerplay och förlusten av #15 kommer märkas av tydligt under hela säsongen.

Årets poängkung: John Tavares

JT vann Islanders poängliga förra säsongen och det lär han även göra i år. Konkurrensen är svagare i år och det finns ingen i truppen som kan mäta sig på samma offensiva nivå som Tavares. Grabner, Moulson och Okposo är de främsta utmanarna, men de lär göra färre poäng än JT som både kommer producera mängder av mål och assists för New York-laget i år.

Årets nykomling: Calvin De Haan

Framtidslöftet De Haan besitter både ett stort lugn och mognad i sitt spel för sin ålder. Fysiken och tacklingarna är inte backens främsta styrka utan det är just spelintelligensen och mognaden i sitt spel som organisationen hoppas att backen fortsätter att visa upp. Får De Haan bara förtroendet från start kommer han utvecklas till en riktigt spelskicklig back på sikt.

Årets genombrott: Nino Niederreiter

Denna säsong finns det inga ursäkter för den unge schweizaren. Det är målen som räknas och ingenting annat. Det måste komma fler poäng från Niederreiter i år då han kommer matchas flitigt. Ställer han inte för höga krav på sig själv och slipper pressen utifrån ska han nog lyckas skrapa ihop tillräckligt med poäng för att undvika första bästa plan hem till alperna. Islanders och hela organisationen väntar fortfarande på att sitt förstaval från draften 2010 ska få sitt stora genombrott och börja producera – i år är det hög tid för det.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29. New York Islanders
30. Columbus Blue Jackets