NHL-bloggen: Är slutspelslagen klara?
Det återstår ungefär 15 matcher av grundserien och bortsett från segern i Metropolitan Division finns det en hel del att spela om i ligan.
Kampen om övriga tre divisionssegrar lär leva in i slutet. Samma sak kan sägas om respektive andraplats och hemmafördel i slutspelets förstarunda. Även kampen om Wild Card-platserna lever i allra högsta grad.
Men är det något lag som har realistiska chanser att slå sig in bland slutspelsplatserna?
---
I Western Conference är det enbart Colorado som utmanar – ett Colorado som i ärlighetens namn är långt ifrån pålitligt.
Avalanche försökte i och för sig boosta laget vid trade deadline när Mikkel Boedker och Eric Gelinas hämtades in, men det är fortfarande laget med sämst Corsi i ligan (44,0 CF%) och det är ett lag som regelbundet spelar Nick Holden en bra bit över 20 minuter per match.
I dagsläget ligger Colorado två poäng bakom Minnesota på den sista Wild Card-platsen, och båda lagen har spelat 67 matcher. Om det blir någon kamp om den sista Wild Card-platsen så blir det mellan Avalanche och Wild. I dag har Wild 78,5 procents chans på slutspel, enligt sportsclubstats.com, medan Colorados chanser bedöms till 20,3 procent.
Men faktum är att Colorado kan skaffa sig ett bra utgångsläge över de kommande två veckorna. Då står nämligen Arizona, Anaheim, Winnipeg, Vancouver, Calgary, Edmonton och Philadelphia på schemat – innan man går upp mot just Minnesota.
De sju avslutande matcherna blir därefter desto jobbigare. Nashville, St. Louis, Washington, St. Louis, Nashville, Dallas och Anaheim är ett matchschema som mycket väl kan sluta med sju nederlag.
Minnesota i sin tur har det betydligt enklare, i alla fall på papperet. Två matcher mot Chicago samt en match vardera mot Los Angeles, Detroit och San José är de enda nuvarande slutspelslagen man har kvar. I övrigt är det lag som Calgary, Edmonton och Ottawa som väntar.
Vancouver ligger åtta poäng bakom Colorado och har förvisso tre matcher till godo – men inte kan väl ett Canucks med skadeproblem utmana?
Kan verkligen Minnesota tappa sin slutspelsplats med de förutsättningarna?
---
I Eastern Conference är det förmodligen enbart Philadelphia som kan utmana Pittsburgh och Detroit om den sista Wild Card-platsen. Carolina och New Jersey har troligtvis gjort sitt och slutspelschanserna bedöms till 4,9 respektive 2,0 procent. Flyers i sin tur har 32,8 procents chans på slutspel.
Men vilket lag är det egentligen som Flyers främst kan utmana? Penguins bedöms ha 87,2 procents chans på slutspel, medan Red Wings chanser ligger på 77,2 procent.
I dag hittar vi Philadelphia på 71 poäng. Detroit har samlat ihop 75 poäng, medan Pittsburgh står på 76 poäng. Flyers har en match till godo på båda lagen – och Flyers ska dessutom möta Red Wings vid två tillfällen och Penguins vid tre tillfällen. Detroit och Pittsburgh möts även en gång.
Det förefaller alltså inte helt orimligt att de interna matcherna mellan Pittsburgh, Detroit och Philadelphia kan komma att avgöra vilka två lag som får spela slutspel.
I övrigt är lagens spelschema förhållandevis likvärdiga. Detroit har sju matcher kvar mot lag som ligger på slutspel för tillfället, Pittsburgh har nio sådana matcher kvar och Philadelphia har tolv matcher kvar mot lag på slutspelsplats – men då är alltså fem av matcherna mot Penguins och Red Wings.
De närmsta två veckorna lär avgöra om Philadelphia kan hoppas utmana. I tur och ordning väntar Tampa Bay två gånger om, Florida, Detroit, Chicago, Pittsburgh och NY Islanders – det är förmodligen först när de sju matcherna är avklarade som vi vet om avslutningen i Eastern blir spännande.
Philadelphia har sitt slutspelsöde i sina egna händer, men kan verkligen ett Flyers utan Jakub Voracek och Michael Del Zotto utmana?
---
Det är inte mycket som talar för att Colorado och Philadelphia kan knipa någon av de sista Wild Card-platserna – de 16 lag vi ser på slutspelsplatserna nu lär vara kvar där när grundserien är över – men nog vore det skoj om kampen lever in i slutet även där?
