Buffalo Sabres säsongssummering: Säsongen då slutspelet fick allt att rasa
En säsong där grundserien fick fåglarna att kvittra, men slutspelet katterna att rysa. Buffalo Sabres pryder hemsidan med ”North east champion”, men själv har jag svårt att se glädjen i den bedriften.
För vem kommer ihåg en divisionsvinnare som åkte raka vägen ut i den första konferensfinalen? Nåväl.... vi börjar i andra änden.
Inför säsongen gick det i vanlig ordning mycket snack om hur laget skulle byggas och inte minst vilka som skulle leda laget. Lindy Ruff och general manager Darcy Regier var skarpt kritiserade i fjol, men fick ändå nytt förtroende.
Den stora chocken var Tim Connollys miljonkontrakt, men det blev en succé – åtminstone under grundserien. Tim Connolly höll sig på benen och presterade riktigt bra och var tveklöst en av de bättre spelarna under säsongen. Tillsammans med framförallt Jason Pominville och Derek Roy men även Thomas Vanek bildade man en offensiv ackompanjerad av grovjobbare som Paul Gaustad, Michael Grier och Matt Ellis.
Buffalo var även mån att ta vara på sina yngre spelare. Chris Butler tog plats i början men hade tillsammans med Andrej Sekera en tung säsong där det var svårt att ta plats i defensiven. Där var det nämligen bokat för gigantiske Tyler Myers som tillsammans med Henrik Tallinder stod för en fantastisk duo. Offensiv har Tyler Ennis, Nathan Gerbe och inte minst Tim Kennedy tagit ett steg framåt den här säsongen där de två förstnämnda framförallt började synas under slutet av säsongen.
Detta gjorde att Buffalo under hela säsongen kunde ligga på en stabil divisionsledning förutom vid ett tillfälle där Ottawa passerade, men ganska snart drog Sabres ifrån igen. Den stora anledningen hette dock varken Tyler Myers, Jason Pominville, Derek Roy, Tim Connolly eller något i den stilen utan Ryan Miller är kung i Buffalo och den enda anledningen till att Sabres inte var med i fighten vid strecket i år igen. Patrick Lalime har backup:at Ryan Miller på ett fenomenalt sätt men den här säsongen går till Millers bästa någonsin. Inte bara en fantastisk prestation i Buffalo utan även ett OS-silver står på meritlistan.
Det gick dock inte vägen i slutspelet....
...men det kan inte Ryan Miller lastas för. Absolut inte. Man förstärkte med Raffi Torres, men ha underpresteade liksom Drew Stafford. I slutspelet kom varken Tim Connolly, Derek Roy eller Jason Pominville till sin rätt samtidigt som Thomas Vanek var skadad.
Boston Bruins åt upp Buffalo. Ett Sabres vars offensiva spelare väger alldeles för lite för att ens kunna utmana Bostons försvar blev fallet. De enda spelarna som lyckades komma till sin rätt var de med några kilon extra på kroppen, som till exempel Cody McCormick som blev uppkallad till slutspelet.
Nej, det blev ett abrupt slut på en grundserie som var fantastisk. Den gick bra mycket bättre än vad man kunde förvänta sig, men med ett slutspel där det gick rent åt helsike är det inget att vara nöjd över.
