14:e raka säsongen utan slutspel snart ett faktum
Inte ens den levande legenden Lindy Ruff kan få ordning på denna skuta. Det och lite annat luftas dagen till ära.
Frustrationen växer
Detta lag som fortsätter göra en besviken. Om inget otroligt händer sista delen av säsongen så missar Sabres med all största sannolikhet slutspel för 14:e säsongen i följd. Senast i natt så fick man på pälsen hemma mot Penguins med 2-5, trots vunnen skottstatistik med 42-19. Sen kan man säga att det "bara" är 11 poäng upp till slutspelet med 27 matcher kvar. Men för det första så måste Sabres börja gå på winning streaks, ganska rejäla sådana, och sådana har vi inte sett längre än 4 matcher sedan säsongen 22/23. För det andra så måste i princip 4 lag i conferensen klappa igenom då Sabres för närvarande ligger sist i divisionen, conferensen och 4:e sist i NHL. Så att man skulle lyckas med bägge de bedrifterna är så långsökt så man vågar inte ens drömma om det.
Spelare som levererat trots allt
Tage Thompson Owen Power, Alex Tuch och Jason Zucker är de killarna som kan gå med huvudet hyfsat högt. Inga sprakande siffror precis, men framförallt Zucker bidrar mer än förväntat. Även Ryan McLeod har faktiskt börjat tagit för sig mer och mer, vilket är väldigt roligt. Han tror jag kan bli en bärande spelare i framtiden för organisationen om han fortsätter utvecklas. Tage Thompson skall ju vara i sin prime och man kan tycka att han bör ha gjort fler poäng än de 36 (19+17) han hittils mäktat med, vilket är poängbäst i laget, men i ett underpresterande Sabres så tycker jag ändå det är fullt godkänt. Han skulle dock behöva leda laget mer på isen och göra det mer jämnt. Han är och förblir en "stimm"-spelare som göra sina poäng periodvis. Hans lägstanivå är för låg helt enkelt.
En annan utav de ledande spelarna som jag faktiskt förväntar mig mycket mer av är Dahlin. Visst statistiken är okej (31P +/- +2) men den måste upp betänkligt och framförallt måste han få med sig försvararna och börja stänga ner i egen zon. 3.4 mål i GAA är inte tillräckligt bra helt enkelt. Visst kan UPL lastas en del men han får ingen hjälp precis. Att C#26 fortsätter producera framåt är ju ingen som misstror, men nu måste defensiven börja sätta sig och det gäller alla.
Spelare som måste vakna nu
JJ Peterka
Mattias Samuelsson (Mycket skador i år igen som ursäktar han, men inte Ken Adams ((7 år really??))...)
Jack Quinn
Zack Benson (elakt mot en så ung talang, men jag vill verkligen att han blir den storstjärna han ser ut att kunna bli)
Och till sist den största let downen av dem alla: Dylan Cozens.
Bubblare (Bufflare??): Sam Lafferty
Dessa spelare måste steppa upp i produktion, försvarsspel osv. JJ Peterka, Benson och Quinn skall alla kunna fullkomligt ösa in mål. Cozens är mer allround vilket gör hans skitsäsong än mer irriterande. Killen har blicken, handlederna och talang så det sprutar ur öronen på honom, vilket har bevisats tidigare säsonger. Denna säsong? 22 ynka poäng och fruktansvärda - 18 i +/- statistiken! Inga skadebekymmer att nämna heller. Bara genomuselt. När han dessutom inför säsongen prydde kampanjen för säsongskort så drömde man ju större än så här. Lafferty saknar jag egentligen bara ledarandan ifrån. Hans roll är att vara en bottom six center med hjärtat utanpå tröjan. Måste steppas upp från hans sida, själva poängproduktionen är liksom inget man räknar med, utan det är tacklingar och kämpaglöd.
Rensning fram till deadline behövs
Säsongen är i princip körd. Så nu är det, i min mening, trading for future talent som bör stå näst högst upp på agendan. Förstaplats innehar en avskedning av GM Ken Adams. Nog är nog. Han är nu inne på 9:e säsongen utan playoffs och ingen ljusning i horisonten. Dags för Pegulas att entlediga honom och ersätta med en visionär. Exakt vem är jag fel person att svara på. Men pengar finns, så splash the cash och gör om detta ytterligare en gång. Sen är det bara att sätta igång att göra vad denna nye person tror krävs. Zucker som har leverarat över förväntningar i år och dessutom besitter bra slutspelsrutin kan nog trejdas för några fina draftval exempelvis. Jack Quinn besitter ju potential och kanske att något annat lag ser det och vill byta till sig rättigheterna redan nu mot något spännande löfte eller allra helst än fler draftval, gärna i framtida drafts (efter sommaren 2025 alltså) så vi sprider vinningen lite.
JJ Peterka är nog annars den vi kan få mest för som också sitter på utgående kontrakt, men här får vi ju verkligen hoppas att man binder honom för framtiden. För det är en stjärna och blivande franschise player som med bättre presterande medspelare verkligen kan ösa in mål. Sen gäller det att säkra upp McLeod och Bowen Byram så löneutrymme måste ju finnas i sommar varpå jag innerligt hoppas att man inte tradar till sig någon med fet lön ett par år så man låser sig fullständigt inför off season. Det finns ett gediget jobb att göra för organisationen. Ett jobb vilket jag verkligen hoppas att man får in en riktigt kompetent och visionsstark GM till att göra. För som jag sagt tidigare så finns all potential där, det är bara frågan om man tänker kräma ur den innan det är för sent?
Smått och gott
För lite roligare nyheter så öser Rochester Amercians på emot slutspel. Man ligger 2:a i sin division och Isak Rosén är verkligen lagets bärande kraft ihop med Brett Murray offensivt. Rosén delar, ihop med Murray, poängligaledningen på 28P på 33 matcher.
Konsta Helenius har gjort det okej som rookie med 17 poäng på 30 matcher. Så det är kul att se att det finns talang underifrån som väntar på möjligheten i NHL. Också något att ta med i beaktning till sommaren? Hungriga grabbar väntar i startgropen, ge 2-3 stycken chansen kanske? Kan ju liksom knappast bli sämre så det är ju bara en uppsida i min mening. Till saken skall även tilläggas att Devon Levi fortsätter att leverera på denna nivån och jag hoppas man förlänger med denna grabb. En personlig favorit som absolut kan växa ut till en stabil NHL-målvakt på sikt.
En annan spännande spelare som just nu är på college, Adam Kleber, som draftades i 2:a rundan i somras för er som minns, tycker jag vore intressant att försöka locka över till proffshockeyn i sommar. En stor, spelskicklig försvarare som skulle vara ett roligt komplement till växlingen mellan NHL/AHL istället för att dras med Dennis Gilbert och Connor Clifton exempelvis. Grabben har haft lite svårt med omställningen till NCAA hockeyn men också haft lite otur med skador. Trots det var han med i det USA-landslag som gick och vann Junior-VM guld över jul och nyår (ihop med Brodie Ziemer, 3:e draftvalet i somras som är en annan spännande talang som just nu går på college).
I övrigt så är det jag ser fram emot just nu en rejäl rensning fram till Deadline-Day och att man kan rycka upp sig under våren. Att drömma om slutspel är nog att drömma för stort, men ingen skulle bli gladare än jag!
Ha det så bra där ute i stugorna så hörs vi & tack som vanligt för er tid
GO SABRES
