Draft: Sabres valde två centrar i första rundan

Ryske Mikhail Grigorenko och lettiske Zemgus Girgensons var de spelare som Buffalo valde att plocka in i organisationen med sina två val i draftens första runda.

22 juli är ett datum som många hockeyspelare, tränare, agenter, familjer, fans med flera har inringat i sina kalendrar. Det är då den årliga NHL Entry draften går av stapeln. Toppen av världens talanger samlas under samma tak för att sedan spridas ut över NHL. Störst fokus får givetvis kampen om vem som kommer att bli vald först av alla spelare, men det är inte det ni ska få läsa om här. Istället så riktar vi fokus mot de två val som Buffalo Sabres gjorde i den första rundan.

Innan draften började så visste man inte riktigt vad Sabres skulle göra av sina två val i den första rundan. Skulle de trejda dem mot en färdig spelare, skulle de trejda upp sig eller kanske ned sig? Vilka spelare skulle man välja? Med facit i hand så kan man inte vara besviken på de val som Darcy Regier och co gjorde. Man valde att trejda upp det sena valet (21) för att få val nummer 14 och man valde två centrar. Två stora centrar som enligt många redan till hösten kan bidra i NHL.

Mikhail Grigorenko valdes alltså som nummer tolv totalt. Grigorenko representerade Québec Remprats i QMJHL under föregående säsong. Där stod han för totalt 95 poäng fördelat på 43 mål och 52 assists på 69 matcher inklusive slutspel, vilket var flest mål och poäng av alla rookies i QMJHL. Detta ledde till att Grigorenko fick utmärkelsen som årets rookie i QMJHL men även årets rookie i hela CHL. Mikhail var även med i det ryska JVM-lag som förlorade i final mot Sverige. I JVM blev det fem(2+3) poäng på sex matcher. för Grigorenko. Inför draften så rankades Grigorenko som trea bland utespelarna i Nordamerika och många trodde att han skulle bli vald om inte i topp tre så i alla fall i topp fem. Men så blev det alltså inte utan unge Mikhail fick vänta tills det att Sabres valde honom som nummer tolv.
- Jag gillar laget. De pratade mycket med mig och jag gillar verkligen organisationen. Vi pratade några gånger under säsongen, under combinen och nu innan draften. Buffalo Sabres är mitt lag och jag längtar tills att jag får kliva ut på isen och vara en del av laget, sa Grigorenko i en intervju efter att han blivit draftad.

Grigorenko beskrivs enligt följande av NHL Central Scoutings David Gregory:
- Han är den typ av spelare som styr hela spelet. Han spelar med samma fart med puck som han spelar utan puck. Han har bra blick över spelet. Han kan hålla i pucken längre än de flesta, han känner inte den där stressen som vissa har att de måste göra sig av med pucken snabbt. Han har ett lugn som låter honom se vart han ska spela pucken och kan vänta till det perfekt läget dyker upp, det är en speciell förmåga som han besitter. Han har tack vare sin storlek bra räckvidd och en förmåga att ta sig in på mål. Han är den typ av spelare som styr spelet och ser till att sitt lag skapar målchanser.

Efter att man valt Grigorenko så tog det inte lång tid innan Gary Bettman förkunnade att Buffalo valt att trejda sitt andra val i den första rundan (21) samt sitt första val i den andra rundan (42) i utbyte mot Calgarys val i den första rundan (14). Vad hade nu Regier och company siktet inställt på? Vad skulle man använda valet till? Svaret lät sing inte väntas på. Efter att Dallas använt sitt val (13) till att ta tjeckiske Radek Faksa så stegade Buffalos chefsscout Kevin Devine fram till mikrofonen och förkunnade att Sabres med sitt andra val i den första rundan valde lettiske centern Zemgus Girgensons.

Girgensons är född i Riga men flyttade tidigt till USA för att spela hockey. De två senaste säsongerna har han spelat för Dubuque Fighting Saints i USHL. Inför den senaste säsongen blev han utsedd till lagkapten för laget. Girgensons ledde sitt lag till slutspel där det dock bara blev två matcher för Zemgus. I den andra matchen mot Team USA blev Girgensons redan i matchens första byte tacklad av en motståndare vilket ledde till att han ådrog sig en käkfraktur. Letten vilade några byten men var sedan tillbaka i spel och genomförde både den första och andra perioden innan han fick kliva av och uppsöka sjukhus. Totalt blev det 59 poäng fördelat på 26 mål och 33 assists på 51 matcher under hans sista säsong i juniorhockeyn. Han representerade också Lettland i JVM där det blev två mål på sex matcher. Inför nästa säsong så har Girgensons skrivit på för University of Vermont i NCAA. Hurvida det blir spel i collegeligan eller i NHL återstår dock att se. Klart är i alla fall att Buffalo är mycket nöjda med sitt val. Kevin Devine sa följande om Girgensons efter draften:
- Fansen kommer att älska den här killen. Han ger aldrig upp helt enkelt. Vi har pratat med hans coach i Dubuque och han anser att Zemgus har ledaregenskaper i kvalitet med Jonathan Toews och Mark Messier.

NHL Central Scouting Jack Barzee beskriver Zemgus Girgensons såhär:
- Girgensons spelar ett fysiskt och aggressivt spel. Han har spelat trots skador och har en hög smärttröskel. Han sätter laget först, höjer sitt spel ju högre nivå han spelar på och ju bättre motståndet är.

Det blev alltså två centrar i den första rundan för Buffalos del. En position som många ansåg vara den position där Sabres behövde förstärka mest under draften. Med det avklarat så blir det nu spännande att se vad som händer under draften andra dag. Buffalo har sex val kvar i draften. Ett val (44) i andra rundan, ett (73( i tredje, ett (133) i femte, ett (163) i sjätte samt två (193, 204) val i den sjunden rundan.

Spelarfakta
Namn: Mikhail Grigorenko
Nationalitet: Ryss
Ålder: 18
Längd: 190 cm
Vikt: 90 kg

Namn: Zemgus Girgensons
Nationalitet: Lett
Ålder: 18
Längd: 187 cm
Vikt: 90 kg

Källor: NHL, Buffalonews, Eliteprospects