SvenskaFans rankar: 13. Buffalo Sabres
Buffalo Sabres är regerande mästare i North East Division, men i slutspelet föll man direkt mot Boston. Med ett framförallt defensivt försvagat Sabres blir Ryan Miller viktigare än någonsin.
Det har varit svårt att glömma de två fantastiska säsongerna efter strejken då Buffalo nådde konferensfinal två år i rad. Inte minst när Sabres de två följande säsongerna föll på mållinjen, och hamnade precis under slutspelsstrecket. Trots det fick Lindy Ruff sitta kvar som head coach och Darcy Regier som GM. Det visade sig bli ett lyckat val, åtminstone om man ser till grundserien.
Förra säsongen blev grundserien en härlig upplevelse där man under de absolut största delarna av säsongen ledde divisionen som man till slut också vann. Boston Bruins var en skräckmotståndare under grundserien och magkänslan när det blev klart att det var just Boston som stod för motståndet i första slutspelsomgången, sa att det skulle bli svårt. Så blev det också och Bruins fiskade hem vidarespelet.
Inför förra säsongen var förväntningarna stora, inte minst på rookien Tyler Myers. Han klev fram med stormsteg och plockade hem Calder Trophy. Men sanningen är att förutom honom klev andra ynglingar som Tyler Ennis, Nathan Gerbe och Tim Kennedy fram när de behövde det som mest. Den sistnämnde är dock inte kvar till kommande säsong.
Men den absolut största faktorn till Buffalos framgång i grundserien stavas Vezina Trophy-vinnaren Ryan Miller, NHL:s i särklass bästa målvakt förra säsongen. Med en försvagad backuppsättning där både Henrik Tallinder och Toni Lydman lämnat laget och nyförvärven inte riktigt håller samma klass, blir Miller en otroligt viktig kugge även kommande säsong. Det kommer krävas samma höga prestationer och Miller måste fortsätta att låta plattmatcherna lysa med sin frånvaro. Backup-målvakten är nämligen efter många om och men densamme, Patrick Lalime. Jhonas Enroth är alltså kvar i farmarlaget.
Nyförvärven på backsidan heter Jordan Leopold och Shaone Morrisonn vilket betyder att man nu har sju NHL-meriterade backar, men flertalet prospects står på tur att få visa upp sig inför publiken i HSBC Arena. Framåt är det relativt oförändrat men rutinerade Rob Niedermayer har värvats och kommer att ge en hel del rutin, men i år krävs det att Thomas Vanek hittar formen och drar med sig de andra som normalt producerar mycket poäng. Mini-paret (storleksmässigt) Tyler Ennis och Nathan Gerbe har all potential att ta ett steg till.
Målvakter:
Buffalo Sabres absolut starkaste lagdel med Ryan Miller, som alltså förra säsongen tog emot Vezina Trophy. 69 matcher, 41 segrar, 150 insläppta mål och ett snitt på 2,1 insläppta mål per match talar sitt tydliga språk. Utan Ryan Miller hade Sabres definitivt fått slåss nere vid slutspelsstrecket.
Om Ryan Miller kan vara skadefri och orka med upp mot 70 matcher även den här säsongen bör det vara lugnt på torpet. Men om så inte blir fallet är uppbackningen sannerligen klen. Patrick Lalime är en avdankad målvakt och vinner inga matcher åt laget. I så fall skulle Jhonas Enroth kännas som ett bättre alternativ att plocka upp från Portland Pirates.
Backar:
Kapten Craig Rivet ska styra defensiven i år, och han gör det utan tidigare duon Toni Lydman och Henrik Tallinder. Två backar som haft framträdande roller i Sabres under de senaste säsongerna. Istället är nu Shaone Morrisonn och Jordan Leopold i truppen och på förhand känns det inte riktigt som att de ligger på samma nivå som tidigare nämnda skandinaviska duo.
Trots allt har Buffalo Tyler Myers, årets rookie i fjol, i backlinjen och han visade redan då att han redan nu som 19-åring är redo att ta ansvar. Men det är därefter som det känns osäkert. Andrej Sekera, Steve Montador och Chris Butler pendlade mellan läktarplats och isen under hela säsongen. Montador gjorde dock en god insats i slutspelet och visar där att han fortfarande håller, och Sekera måste hitta tillbaka till sin offensiva spelstil som man ser i landslaget.
Chris Butler är ingen favorit för undertecknad och blir ofta offer för skällsord, men nu är det dags att ta nästa steg annars står ett gäng prospects som Drew Schiestel och TJ Brennan redo att ge allt i NHL, och Lindy Ruff har visat flera gånger att han inte är rädd för att ge de yngre chansen.
Forwards:
Jaha ja, Thomas Vanek. Är det dags att och prestera på topp under en hel säsong? Visst har österrikaren blixtrat till och haft sina perioder, men i år är det dags att visa konsekvens och göra sig förtjänt av sitt kontrakt. När spelare som Cody McCormick är framträdande i sin första NHL-match för Sabres – och dessutom i ett slutspel – är bästa spelaren på is, är det något som är galet.
Cody McCormick är nykontrakterad och kan bli ämne för NHL under grundserien i år, men även Paul Gaustad, Rob Niedermayer och Michael Grier sitter inne på en hel del tyngd som kan peta honom utanför truppen.
Jason Pominville, Derek Roy och Drew Stafford är alla omtyckta av fansen i Buffalo, men den sistnämnde hade en tung säsong i fjol med bara 34 poäng, och fick mycket kritik. Staffords läge känns något genomgående för hela forwardsuppsättningen, det är dags att prestera på topp. Ryan Miller kan inte rädda laget i alla matcher.
Tyler Ennis, Nathan Gerbe och Patrick Kaleta var positiva överraskningar senaste säsongen och även om de två förstnämnda knappast bidrar med någon storlek så är de otroligt kvicka på skridskorna, något som kan få Sabres att behålla sitt höga tempo i offensiven som man tidigare har varit känd för.
Något som skiljde sig stort förra säsongen jämfört med innan var Tim Connolly som för första gången sedan 02/03 spelade över 70 matcher. Det blev dessutom 65 poäng av Tim, och inte bara hans poäng utan även rutin har betydelse från centerpositionen.
Forwardsbesättningen kan förstärkas med ytterligare ett namn i Mark Parrish som är på try out-kontrakt.
Nyckelspelare:
Ryan Miller, Tyler Myers, Thomas Vanek
Nyförvärv:
Jordan Leopold – Pittsburgh Penguins – free agent
Rob Niedermayer – Anaheim Ducks – free agent
Tim Conboy – Carolina Hurricanes – free agent
Shaone Morrisonn – Washington Capitals – free agent
Colin Stuart – Calgary Flames – free agent
Förluster:
Toni Lydman – Anaheim Ducks – free agent
Henrik Tallinder – New Jersey Devils – free agent
Tim Kennedy – New York Rangers – utköpt
Raffi Torres – Vancouver Canucks – free agent
Adam Mair – New Jersey Devils – free agent (try out)
Svenskar:
Jhonas Enroth
Coach:
Lindy Ruff (trettonde säsongen)
Preliminär laguppställning:
Thomas Vanek – Tim Connolly – Drew Stafford
Jochen Hecht – Derek Roy – Jason Pominville
Rob Niedermayer – Paul Gaustad – Michael Grier
Tyler Ennis – Nathan Gerbe – Patrick Kaleta
Tyler Myers – Jordan Leopold
Steve Montador – Craig Rivet
Shaone Morrisonn – Chris Butler
Andra notabla spelare:
Cody Mccormick, Matt Ellis,, Mike Weber, Mark Mancari, Marc-André Gragnani, TJ Brennan, Andrej Sekera
---
Bästa nyförvärvet: Jordan Leopold
Kom in i NHL genom Calgary Flames, trots att han var draftad av Anaheim, i början på 2000-talet och landade senare i Colorado Avalanche innan han sedan representerade Calgary (igen) och sedan i fjol både Florida Panthers och Pittsburgh Penguins. En back som visserligen har tyngden i defensiven men som mycket väl kan bidra i offensiven också. Förra säsongen blev det elva mål.
Värsta förlusten: Henrik Tallinder
Inför sommaren pratades det om vem av Henrik Tallinder och Toni Lydman som skulle få lämna. Det blev båda, och det känns som att det lika bra skulle kunna vara finnen som representeras här, men med tanke på att Henrik Tallinder har en mer framträdande spelstil än Toni Lydman, föll lotten på honom. Nästa klubb blev New Jersey Devils för svensken.
Årets poängkung: Derek Roy
69 poäng i fjol på 80 matcher och Derek Roy har på de senaste säsongerna visat en kontinuitet i sin poängproduktion. Inget talar för att Derek Roy inte ska fortsätta på den vägen.
Årets nykomling: Tyler Ennis
Tio matcher förra säsongen blev det för 20-årige Tyler Ennis, och på dem blev det nio poäng varav tre mål. Är bara 173 centimeter och väger 75 kilo men Sabres första draftval från 2008 använder sin kvickhet och skridskoåkning som vapen mot de fysiskt spelande motståndarna. Med all säkerhet tar Ennis en plats direkt i laguppställningen, och om det vill sig väl kan det bli i någon av toppkedjorna.
Årets genombrott: Mike Weber
Kommer visserligen få börja i AHL, men vid skador lär Mike Weber vara den första att hämta upp från AHL – då Marc-Andre Gragnani haft en del skadebekymmer. Har bara gjort ett fåtal matcher i NHL men visade redan då att han stod upp bra, och kommer ge allt om han får chansen.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13. Buffalo Sabres
14. Ottawa Senators
15. St. Louis Blues
16. Nashville Predators
17. Anaheim Ducks
18. Colorado Avalanche
19. New York Rangers
20. Montreal Canadiens
21. Calgary Flames
22. Atlanta Thrashers
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers
