SvenskaFans rankar: 20. Carolina Hurricanes
Efter Stanley Cup-segern 05/06 har Carolina missat slutspel vid fyra av fem tillfällen – och får man tro SvenskaFans skribenter kommer man göra det ännu en gång. Vad kan Cam Ward, Eric Staal, Jeff Skinner och Tomas Kaberle göra för att motverka den uppfattningen?
Efter den något oväntade Stanley Cup-triumfen säsongen 05/06 har Carolina missat slutspel vid fyra av fem tillfällen. Den gångna säsongen var man två ynka poäng från en slutspelsplats efter en imponerande avslutning på säsongen.
Hurricanes slutade på ett 40-31-11-record, och den gångna säsongen var ett kliv framåt jämfört med säsongen 09/10. Trots missat slutspel fanns det dock ljusglimtar i Carolina. Framför allt är det Jeff Skinners framfart som tänder ett stort hopp hos Hurricanes.
Skinner, 19 år ung och därmed yngst i ligan, smällde in 63 poäng – fördelat på 31 mål och 32 assist – och tilldelades mycket rättvist Calder Trophy. En härlig skridskoåkning, bra klubbteknik och imponerande instinkter kommer med största sannolikhet ge Skinner en lång och framgångsrik NHL-karriär.
Ett annat glädjeämne var en annan ung forward, nämligen Brandon Sutter. Poängproduktionen var förvisso inte lika hög som under 09/10 för 22-åringen, men spelet i stort var en framgång. Sutter noterades för +13 i plus/minus-statistiken, vilket får ses som imponerande då lagets näst bästa spelare i den kategorin hamnade på +5.
Carolina är ett lag som är skickliga på att behålla och bevaka en ledning. Har de ledningen efter första perioden vinner de 95 procent av matcherna, vilket är bäst i ligan. Vid ledning efter andra perioden vinner man 96 procent av matcherna, vilket bara överträffas av New York Rangers.
Spelet i special teams är dock något som behöver förbättras om Hurricanes har förhoppningar om slutspel, och om att kunna hota där. Powerplay låg på 15,9 procent under den gångna säsongen, men värvningarna av Alexei Ponikarovsky, Anthony Stewart och – framför allt – Tomas Kaberle lär förbättra den spelformen. Penalty killing hamnade på 81,2 procent. Ingen drastiskt dålig siffra, men förbättring krävs om ambitionerna är stora.
Carolina har, med förbättringar i vissa aspekter av spelet, goda förutsättningar för att knipa åt sig en slutspelsplats. Stommen med Cam Ward, Tomas Kaberle, Joni Pitkänen, Jeff Skinner och Eric Staal håller god klass, men det krävs säkerligen att övriga spelare överträffar sig själva om det ska bli något slutspel.
Målvakter:
I Cam Ward har Carolina en starter av högsta klass. När Carolina vann Stanley Cup 05/06 – vilket även var Wards debutsäsong – tilldelades han Conn Smyth Trophy och har sedan dess burit Hurricanes öde på sina axlar. Håller Ward normal klass kan Carolina slå vilket lag som helst.
Under den gångna säsongen tvingades Ward spela 74 matcher, vilket är något för mycket för det optimala. För att kunna vila Ward mer har Hurricanes därför signat veteranen Brian Boucher som back-up. 34-årige Boucher kommer närmast från Philadelphia och är en pålitlig andramålvakt, som dessutom är väldigt uppskattad i omklädningsrummet.
Bakom Ward och Boucher hittar vi Justin Peters, en 25-årige målvakt som inte ingav allt för stort förtroende när han fick spela den gångna säsongen. Det har dock blivit fin statistik i AHL.
Backar:
Försvarsbesättningen är inte den mest namnkunniga, men är klart kompetent – och fick en rejäl förstärkning i Tomas Kaberle. Den färske Stanley Cup-vinnaren signerade något överraskande ett treårskontrakt med Hurricanes några dagar in på free agent frenzy. Den spelskicklige tjecken kommer hjälpa Hurricanes i spelets alla aspekter.
Finländaren Joni Pitkänen är Carolinas andra toppback. 27-åringen spåddes en lysande framtid, men har inte lyckats leva upp till den tidiga hypen. I Hurricanes har han dock fått viss upprättelse och sköter sig väl. En bristande jämnhet drar dock ner helhetsbetyget något. Jämte Pitkänen återfinns troligtvis Tim Gleason, en hårdför tvåvägsförsvarare som kompletterar Pitkänen väl.
Jamie McBain rundar sedan av Carolinas topp-4, och lär paras ihop med Kaberle. McBain är en offensivt skicklig försvarare som har goda fysiska förutsättningar för att hävda sig i NHL. Än så länge är dock defensiven ett litet frågetecken för 23-åringen.
Tredjeparet utgörs troligen av ärrade veteranen Bryan Allen och Jay Harrison eller Derek Joslin. Allen är en defensiv klippa som gör sig allra bäst i numerärt underläge, och håller han sig bara skadefri är han viktig för Carolina. Även Harrison är en försvarare som sätter defensiven främst, medan Joslin skulle ge det tredje backparet en något mer offensiv dimension.
Dessutom återfinns Mathieu Roy, en duglig sjunde- eller åttondeförsvarare, numera i Hurricanes.
Forwards:
Carolinas stora nyckelspelare är givetvis centern, lagkaptenen och superstjärnan Eric Staal. Det är Staal som ska leda laget, både poängmässigt och attitydmässigt. Den gångna säsongen blev det 33 mål och totalt 76 poäng för 26-åringen, som har potential för betydligt bättre siffror. Han har dessutom förmågan att kliva fram som bäst när han behövs som mest – vilket Hurricanes har dragit nytta av tidigare.
Vid Staals ena sida hittar vi med största sannolikhet Jussi Jokinen. Finländarens säsong var inte riktigt lika framgångsrik som 09/10, men 28-åringen är en pålitlig winger som är god för 20-30 mål vid sidan av en skicklig center.
Sommarens stora nyförvärv till forwardsbesättningen, Alexei Ponikarovsky, förväntas få chansen i förstakedjan. 31-åringen är en tung winger med en godkänd tvåvägshockey. Den gångna säsongen var en stor missräkning i Los Angeles och han fick stundtals husera i Kings fjärdekedja. Tidigare har han varit god för 20 mål och jämte Staal är det en siffra han ska kunna nå igen.
I andrakedjan hamnar mycket fokus på Jeff Skinner, ligans yngsta spelare den gångna säsongen. Med en frejdig skridskoåkning och bra klubbteknik rev han stora hål i motståndarförsvaren och stod för imponerande 31 mål och 32 assist. För Carolinas skull är det viktigt att han håller sig undan från en sophomore slump.
Tuomo Ruutu lär återigen paras ihop med Skinner och duon kompletterar varandra väl. 28-åringen viker inte undan för det fysiska och småfula spelet, men hans tidigare skadeproblem utgör alltid ett orosmoln. Tredjelänken i andrakedjan lär troligtvis bli Anthony Stewart, ny från Winnipeg. Han är en tung winger som med sin fysik kommer skapa mycket utrymme åt Ruutu och Skinner.
Tredjekedjan kommer centras av Brandon Sutter, som har utvecklats mer och mer i sin defensiva roll. Poängskörden minskade något under den gångna säsongen, men för varje vecka som gick klev Sutter in mer och mer i Rod Brind’Amours gamla roll.
21-årige Zac Dalpe, som hann med 15 matcher för Carolinas i fjol, förväntas få chansen jämte Sutter. Han har goda offensiva förutsättningar, men behöver lägga på sig flera kilo muskler för att hävda sig fullt ut i NHL. Chad LaRose, den mångsidige och hårt arbetande veteranen, gör de båda ungtupparna sällskap.
I fjärdekedjan återfinns med största sannolikhet Tim Brent och Patrick Dwyer, två grinders som sköter sig bra om de matchas rätt. Zach Boychuk, en liten men lovande tvåvägsforward, tar sedan den sista forwardsplatsen. Boychuk, som alltid står för en finfin arbetsinsats, kan mycket väl spela till sig en plats högre upp i hierarkin.
Brett Sutter, Riley Nash och Drayson Bowman lär alla få speltid vid skador.
Nyckelspelare:
Cam Ward, Eric Staal, Jeff Skinner
Nyförvärv:
Brian Boucher – från Philadelphia – free agent
Tim Brent – från Toronto – free agent
Alexei Ponikarovsky – från Los Angeles – free agent
Anthony Stewart – från Winnipeg – free agent
Tomas Kaberle – från Boston – free agent
Mathieu Roy – från Tampa Bay – free agent
Förluster:
Erik Cole – till Montreal – free agent
Justin Pogge – till Phoenix – free agent
Cory Stillman – slutar
Troy Bodie – till Winnipeg – free agent
Joe Corvo – till Boston – trade
Svenskar:
Inga
Coach:
Paul Maurice
Preliminär laguppställning:
Alexei Ponikarovsky – Eric Staal – Jussi Jokinen
Jeff Skinner – Tuomo Ruutu – Anthony Stewart
Chad LaRose – Brandon Sutter – Zac Dalpe
Zach Boychuk – Tim Brent – Patrick Dwyer
Joni Pitkänen – Tim Gleason
Tomas Kaberle – Jamie McBain
Bryan Allen – Jay Harrison
Cam Ward (Brian Boucher)
Andra notabla spelare: Derek Joslin, Mathieu Roy, Drayson Bowman, Riley Nash, Brett Sutter, Jiri Tlusty, Justin Peters
---
Bästa nyförvärvet: Tomas Kaberle
I Tomas Kaberle har Carolina fått en försvarare god nog att ankra vilket powerplay som helst. Passningsspelet håller hög klass och är det någon som kan förbättras Hurricanes spel i numerärt överläge är det Kaberle.
Värsta förlusten: Erik Cole
Erik Cole, numera Montreal, har dragits med rejäla skadeproblem under karriären, men kunde spela alla 82 matcher under den gångna säsongen och stod då för 26 mål – varav nio var matchvinnande – och lika många assist.
Årets poängkung: Eric Staal
Att Eric Staal kommer ta hem Carolinas interna poängliga om han håller sig skadefri är ingen vågad gissning. Han ligger utan problem kring en poäng per match och kan Carolina bara få igång sitt powerplay kan poängskörden mycket väl öka något.
Årets nykomling: Zac Dalpe
Rookien Zac Dalpe hann känna på NHL redan under den gångna säsongen och förväntas nu få en ännu större roll. Den offensiva potentialen är fin och kan han bara hävda sig fysiskt går han en bra framtid till mötes.
Årets genombrott: Zach Boychuk
Mycket talar för att Zach Boychuk kommer få inleda säsongen i fjärdekedjan, men han har alla förutsättningar för att klättra uppåt på Carolinas depth chart. Arbetsviljan och mångsidigheten är hans främsta tillgångar, men han gör inte bort sig med pucken vid klubban.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20. Carolina Hurricanes
21. Toronto Maple Leafs
22. Phoenix Coyotes
23. Minnesota Wild
24. Colorado Avalanche
25. Florida Panthers
26. Dallas Stars
27. Edmonton Oilers
28. Winnipeg Jets
29. New York Islanders
30. Ottawa Senators
