Ward på väg tillbaka?
Hittills har Cam Ward inte varit som vi är vana att se honom. Men å andra sidan har Hurricanes svajat defensivt, och skadeläget gör inte saken bättre.
För att Hurricanes ska kunna knipa en slutspelsplats är det dags för Ward att lyfta sitt spel till den nivå han vanligtvis ligger på. Att, som nu, ligga på 3.15 GAA och 90.0 % räddningsprocent är inte godkänt. Med Ward i målet har Hurricanes vunnit sex matcher, och förlorat sju (dock en på övertid). Detta säger mig att han inte inger den trygghet han vanligtvis gör. I matchen, mot Islanders släppte han in två mål i första perioden. En period där Islanders sköt totalt 5 skott.
Däremot kan andremålvakten Ellis ses som något av en positiv överraskning (bortsett från matchen mot Flyers där han släppte in 4 mål på 12 skott och blev utbytt). Ellis, som matchats väldigt sparsamt senaste säsongerna i Ducks (10 matcher förra säsongen, och 13 matcher säsongen innan det), har vaktat buren från start i fem matcher denna säsong för Hurricanes. På de fem har han vunnit tre och hållit nollan i en. Det var tre säsonger sen Ellis stod fler än 13 matcher, så det blir intressant att se hur väl han klarar sig ju längre säsongen fortlider.
En målvakt som gör bra ifrån sig sprider ett lugn, vilket gör resten av laget bättre. Det är inte Wards fel att Hurricanes ligger utanför slutspel i dagsläget, men jag tror att han måste lyfta sig för att laget ska börja klaffa defensivt. Det är en hel hög med spelare som jag i nuläget ger underkänt rent defensivt. Plusminus-statistiken ger en bra fingervisning. Jordan Staal t.ex., ska ju som assisterande kapten vara ledare när han är på isen. Trots att han offensivt gjort sitt jobb, med 15 poäng på 18 matcher, så ligger han på -3 i plusminus. Storebror Eric Staal har producerat 19 poäng och ligger plus i statistiken (+10).
Så långt allt gott. Dock får man ta i åtanke att Eric Staals kedjekamrat, Alexander Semin, har gjort 14 poäng. Så tillsammans har de två gjort 33 poäng, varav 13 mål, men varit inne på 21 baklängesmål. Mer än ett per match. För den kedja som ska dominera planen och husera i motståndarnas zon är det inte ok. Skinner, med sina 14 poäng på 13 matcher, är turligt nog på väg tillbaka från sin hjärnskakning som han ådrog sig för knappt två veckor sen. När han återtar sin plats bredvid Eric Staal och Semin tror jag att de kan hitta tillbaka till spelet där de stundvis dominerat totalt. Dock darrade Semin senast, mot sin gamla klubb Capitals, då han bjöds på ett friläge som inte resulterade i något annat än hemmapublikens jubel.
En till sak man inte får glömma är skadeläget för Hurricanes, framförallt på backarna. Tre av sex ordinarie backar har varit skadade, Gleason är på väg tillbaka – och lär snart vara tillbaka. Men med många tunga pjäser borta är det inte så konstigt att det blir svajigt bakåt. Så… Allt är inte mörkt. Mot Islanders visade Hurricanes på bra kämpaglöd när de vände 0-2 underläge till 4-2 vinst. Tyvärr fortsatte inte detta flyt mot Capitals, där de blev nollade trots 33 skott på mål. Och jag tror att Ward kommer hitta formen, vilket han visade de sista två perioderna mot Islanders då han bitvis var fenomenal. Sen får vi inte glömma att han faktiskt var Hurricanes bästa spelare senast mot Capitals (han räddade ju faktiskt fler skott än Holtby). En målvakt som legat över 91 % räddningsprocent de senaste fyra åren har rutinen som krävs för att kunna skaka av sig en medioker säsongsstart, och lyfta hela laget. Hoppas jag… Annars kommer den här ovanligt korta säsongen kännas ovanligt lång.
