Nattens hjälte: David Ayres
Det blev en match få kommer glömma under lördagen mellan Carolina och Toronto. Hurricanes lyckades vinna matchen med 6-3, men det dom flesta kommer att minnas är personen som fick hoppa in i målet i mitten av andra perioden: David Ayres.
Det som började som en helt vanlig match utvecklade sig snabbt till något helt annat. Tidigt i första perioden knuffade Toronto-forwarden Zach Hyman in Jaccob Slavin in i målvakten för dagen, James Reimer. Reimer ådrog sig en skada som gjorde att han var tvungen att byta. In kommer Petr Mrazek, som spelade dagen innan mot New York Rangers.
Snabbspolning till mitten av andra perioden. Carolina leder med 3-1, när en puck glider ner mot hörnet i Carolinas zon. Mrazek går ut för att spela pucken, något han inte hade behövt göra. Kyle Clifford kommer i full fart och hinner inte uppfatta att Mrazek kommer ut, och det blir en våldsam kollision. Mrazek kan inte heller spela vidare, och frågan uppstår: Vem ska stå nu? Båda målvakterna är skadade, och svaret blir David Ayres. Vem frågar ni?
Jo, David Ayres är en 42-åring som vanligtvis jobbar som zamboni-förare åt Torontos farmarlag Marlies. Han har stått i lite småligor, men aldrig varit i närheten av någon proffskarriär. Nu blir han inkastad mitt i en het match som gäller viktiga poäng i kampen om slutspel, och det kan väl bara gå på ett sätt.
Ja, så känns det lite. Även om Carolina gör 4-1 ganska direkt efter Ayres inhopp så börjar Toronto knappa in. Tavares gör mål på första skottet mot Ayres, och samtidigt ådrar sig Brett Pesce en skada som gör att han inte kan fullfölja matchen, och Carolina saknar nu sina två målvakter plus en viktig back. Innan andra perioden är slut sätter även Toronto 3-4, och det känns inget vidare inför tredje perioden.
Men något händer i den sista perioden. Carolina gör ett tidigt mål, och får kanske Toronto lite ur balans. Hemmalaget lyckas bara få iväg sju skott under hela perioden, och matchen slutar 6-3 till Carolina. Ayres får segern, vilket gör att han är den äldsta målvakten att få sin första seger i NHL. Hans statistik blir åtta räddningar på tio skott, och han blir också utsedd till matchens första stjärna. En kväll att minnas för David Ayres.
***
Om man ska gå på lite mer allvarliga saker så var det inga roliga nyheter som kom efter matchen angående skadorna. Rod Brind'Amour sa att Brett Pesce kommer vara borta länge, vilket slår hårt på Carolinas backsida som redan saknar Dougie Hamilton. I september hade man Hamilton, Pesce och Justin Faulk på högersidan i backuppsättningen, nu är de två första skadade länge och Faulk är i St.Louis.
Angående målvakterna så ska även James Reimer vara borta en längre tid, och Mrazek ska undersökas idag söndag. Men frågan är vad man gör nu inför trade deadline imorgon, och det kom rapporter direkt om att det började pratas med Chicago om en trade som skulle kunna innehålla Robin Lehner och Erik Gustafsson, som ersättare till Brett Pesce. Men det kan bli ett väldigt dyrt pris, och jag skulle inte ge upp något av de två förstavalen man sitter med, då både Carolina och Toronto ligger i riskzonen att missa slutspel i år.
Ett annat alternativ är att gå på lite billigare spelare, där Ryan Miller dök upp som en möjlighet. En annan är Zach Bogosian, som är free agent efter att ha blivit utköpt från Buffalo. Sedan finns många talangfulla spelare i Charlotte som förtjänar en chans också. Alex Nedeljkovic kommer garanterat upp nu, och det skulle inte förvåna om någon av Joey Keane/Jake Bean kommer upp också för att stärka upp backsidan.
Måndagen blev just lite mer intressant sett från Carolina-ögon, det kan man säga.
