SvenskaFans rankar – 21. Carolina Hurricanes: ”Canes kan bli en outsider”
Carolina har missat slutspel fyra år i rad, trots storsatsning förra sommaren. Bär den satsningen frukt nu istället?
Sedan Carolina vann Stanley Cup säsongen 05/06 har det bara blivit slutspel vid ett tillfälle. Nu har man gått fyra raka säsonger utan någon slutspelshockey i Raleigh. Den gångna säsongen kunde skrivas av tidigt, trots en rejäl satsning med såväl Jordan Staal som Alexander Semin. Men bär satsningen frukt nu istället?
Hurricanes tros hamna strax utanför slutspel när SvenskaFans redaktion rankar lagen inför säsongen. Vi hör oss för med Emil Ullbrand och Daniel Schöld, Carolina-redaktionen, om förutsättningarna. Kan bröderna Staal bära laget? Kan Cam Ward studsa tillbaka efter sin skada? Fortsätter Justin Faulk att utvecklas?
---
21. CAROLINA HURRICANES
Nyförvärv:
Andrej Sekera – Buffalo – Trade
Mike Komisarek – Toronto – Free Agent
Anton Khudobin – Boston – Free Agent
Nathan Gerbe – Buffalo – Free Agent
Aaron Palushaj – Colorado – Free Agent
Mark Flood – Lokomotiv Yaroslavl (KHL) – Free Agent
Matt Corrente – New Jersey – Free Agent
Elias Lindholm – Brynäs (SEL) – Entry level-kontrakt
Sergey Tolchinskey – Sault Ste. Marie Greyhounds – Entry level-kontrakt
---
Förluster:
Jamie McBain – Buffalo – Trade
A.J Jenks – Klubb ej klar – Free Agent
Dan Ellis – Dallas – Free Agent
Joe Corvo – Ottawa – Free Agent
Jerome Samson – Winnipeg – Free Agent
Tim Wallace – Örebro (SHL) – Free Agent
Bobby Sanguinetti – Atlant Mytishchi (KHL) – Free Agent
Marc-André Bergeron – ZSC (NLA) – Free Agent
Tim Brent – Torpedo Nizhny Novgorod – Free Agent
Andreas Nödl – Lausanne (NLA) – Free Agent
Chad Larose – Klubb ej klar – Free Agent
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Emil: Laget började riktigt bra, och efter den första månaden så ledde laget Southeast och övertygade riktigt mycket. Men sedan kom skadorna på nyckelspelarna, och det var främst när Cam Ward försvann som det började gå utför. Dan Ellis och Justin Peters är inget målvaktspar som vinner matcher åt ens lag.
När dessutom spelare som Justin Faulk, Joni Pitkänen och Tuomo Ruutu var borta olika delar av säsongen blev det alldeles för mycket AHL-spelare i laget. Att Ryan Murphy, som spelade i Kitchener i OHL, fick nödkallas upp för att laget hade för få backar tillgängliga visade att det saknades spelare av kvalité.
Det var enbart förstakedjan med Jiri Tlustý, Eric Staal och Alexander Semin som presterade över hela den förkortade säsongen, och det räckte tyvärr inte. Spelare som Jordan Staal och Jeff Skinner kom inte upp i den förmåga de egentligen har förutom delar av året, och det behövs att de spelar på sin maximala förmåga om Carolina ska ta sig till slutspel.
Daniel: Jag håller med, skadan på Cam Ward dödade drivet och flytet som fanns i laget. När sedan i stort sett all defensiv kraft också föll bort på grund av skador var säsongen över i förtid. Canes är ett lag som är beroende av några få nyckelspelare, så kombinationen av skador och underpresterande stjärnor gjorde att Canes faktiskt ”förtjänade” den plats de hamnade på.
---
Ni är tippade på plats 21 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Emil: Jag kan förstå att laget blev tippade så pass lågt efter fjolåret, men jag personligen tror att laget äntligen tar sig till slutspel igen. Om Ward får vara hel under året och Khudobin kan spela stabilt under sina matcher så är mycket vunnet där. Jag tror att Canes kan bli en outsider i divisionen.
Daniel: Den låga positionen kan till viss del anses vara motiverad, men jag tror (och hoppas) att laget faktiskt är bättre än så. Min personliga förväntning är att de är med och slåss om slutspelsplats, men i ärlighetens namn blir jag inte allt för överraskad om de inte går till slutspel.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Emil: Jim Rutherford har haft en förhållande lugn off-season, i alla fall jämfört med fjolåret när man gjorde traden där de fick in Jordan Staal plus att de fick in Alexander Semin från Washington. Inga viktiga spelare har lämnat, utan man har snarare blivit av med lite dökött och fått in spelare som kan göra nytta istället.
Traden med Buffalo, där Sekera kom in och McBain plus ett andraval gick åt andra hållet, tror jag kan bli en succé. McBain har inte varit något vidare de senaste säsongerna, med klen defensiv och inte tillräckligt bra offensiv för att väga upp det. Sekera är en stabil back som kan spela i dom flesta situationerna och är dessutom relativt billig.
Anton Khudobin har varit en stabil back-up till Tuukka Rask i Boston, och jag hoppas han kan fortsätta på den vägen även här. Cam Ward har inte haft någon vettig back-up på ett tag (utom Dan Ellis kanske) och har därför spelat oerhört mycket. Mike Komisarek var egentligen inte dålig i Toronto, han hade bara ett värdelöst kontrakt. Hans spelartyp är mycket välkommen, det var något som saknades förra året.
Elias Lindholm är ett klart spännande nyförvärv, och det ska bli intressant att se vart han placeras, om det är som winger i andrakedjan eller som center i tredjekedjan. Just nu lutar det nog åt platsen i tredjekedjan. Annars är det många spelare som värvats in på korta och billiga kontrakt, till exempel Nathan Gerbe, Aaron Palushaj och Mark Flood. Inget fel med det och jag gillar tänket från JR.
Det enda jag saknar är lite tuffhet och energi till bottom-six, och jag är lite rädd att laget, som vanligt, kan bli lite överkört och inte skydda spelare som till exempel Jeff Skinner. Brendan Morrow hade varit ett nyttigt namn in.
Daniel: Överlag är jag nöjd, framförallt då man (förhoppningsvis) fått in en stabil andremålvakt. Även Komisarek och Sekera känns som en stabil förstärkning. Dessutom är jag naturligtvis spänd på att se hur Elias Lindholm klarar sig i NHL.
---
Vilken lagdel (målvakter, backar, forwards) är det som bär laget?
Emil: Det är ju Cam Ward som är den viktigaste spelaren, men annars så är det helt klart offensiven som betyder mest. Oerhört många tunga namn (Bröderna Staal, Semin, Skinner, Ruutu, Tlustý) som hade gått in i det flesta lag och fått en viktig roll. Förra året var det oftast att om förstakedjan hade en bra dag vann Canes.
Backsidan är fortfarande väldigt svag sett i NHL-mått. Justin Faulk är den klart viktigaste backen, men sedan är det osäkert. Joni Pitkänen har precis kommit tillbaka från en allvarlig skada, hur kommer hans form vara? Gleason är inte lika bra för något år sedan, och Sekera är en duglig topp-4 back. Harrison är en bra back för tredje backparet, och sedan står det väl mellan Ryan Murphy och Komisarek om den sista platsen.
Daniel: Cam Ward tillsammans med Eric Staal bär laget även denna säsong. Även om Semin visade klass förra säsongen så känns han inte som en lagbärare i samma utsträckning. Både Eric Staal och Cam Ward har varit ”evigt trogna” Canes, och detta bär med sig respekt i omklädningsrummet och de älskas av fansen.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Emil: Cam Ward, Justin Faulk, Eric Staal
Daniel: Cam Ward och Eric Staal är givna. Som tredje spelare väljer jag faktiskt Elias Lindholm. Som första valet i draften och direkt in i laget har han höga förväntningar på sig, och om han lyckas tror jag att han kan höja hela laget.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Emil: Jordan Staal var helt okej poängmässigt, men -18 är inte godkänt för en defensivt stark spelare. Dessutom kickar hans nya kontrakt in nu, och nu ska han göra skäl för lönen på $6 miljoner per år. Måste prestera klart bättre än han gjorde föregående säsong.
Jeff Skinner har inte alls kommit upp i det spel som gav honom Calder Trophy för två år sedan, och har drabbats av ett par hjärnskakningar. Han måste lära sig att hålla huvudet uppe, annars känns det som att han får en alldeles för kort karriär. Dessutom måste han lära sig använda sina lagkamrater bättre, väldigt mycket ”Skinner-show” i offensiv zon som leder till förlorade puckar. Och -21 är inte godkänt någonstans.
Daniel: Jag håller med Emil, framförallt om Jordan Staal. Han var något av en stjärnvärvning, som inte alls presterade på den nivå som förväntades.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Emil: Justin Faulk är redan nu den bäste backen i Canes, och han kommer fortsätta spela bra, för att få erkännande även från resten av ligan. Spelar mest varje match, i alla situationer och oerhört bra. Aktuell för USAs OS-lag och om inget oförutsett händer så kommer han vara en av de bättre backarna i NHL. Det har han kapacitet att bli, inget snack om det.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Emil: Anton Khudobin, som ska avlasta Ward när det behövs. En bra reservmålvakt är något det här laget inte är bortskämt med, och jag hoppas verkligen att han kommer fortsätta hålla en hög nivå. Dessutom oerhört billig och på ett kort kontrakt, om han övertygar är en förlängning klart möjlig.
Daniel: Cam Ward är van att spela oerhört mycket, så även om det känns bra att ha Khudobin som reserv så tror jag inte att han blir viktigaste nyförvärvet (så länge som Ward slipper skador). Därför är jag lite svensk och säger att Elias Lindholm mycket väl kan vara viktigast.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Emil: Laget har faktiskt inte tappat någon riktigt bra spelare, men en Chad Larose i form tackar man inte nej till. Oerhört mycket energi och kunde störa backarna på ett sätt inte många andra kan.
Daniel: Som Emil säger så har ingen förlust känns särskilt tung, förutom just Larose. Canes är inte ett gäng finlirare, därför behövs Larose-typen i laget.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Emil: Ett som vanligt offensivt lag, där insatserna varierar oerhört. En oerhört övertygande seger kan några dagar senare vara en usel insats mot ett av de sämre lagen. Förstakedjan kommer även i år betyda oerhört mycket, och kan ofta vara skillnaden mellan vinst och förlust. Jeff Skinner och Jordan Staal tar nya tag och gör bra säsonger, vilket leder laget till slutspelet.
Elias Lindholm och Ryan Murphy kommer vara de två spelarna att hålla koll på, båda två är stora talanger och har stora möjligheter till speltid. Murphy är en offensiv back som saknats i laget de senaste säsongerna, och hans korta inhopp förra året gav hopp inför framtiden.
Daniel: Hurricanes har aldrig vunnit genom att ha en bra defensiv, och inget tyder i nuläget på att den idén kommer ändras. Full fart framåt, så länge självförtroendet finns. Sen finns risken för den sedvanliga berg-och-dal-banan under mitten av säsongen. Förhoppningsvis är dock laget jämnare i sitt spel i år.
---
Preliminär laguppställning:
Tlustý – E Staal – Semin
Dwyer – J Staal – Ruutu
Skinner – Lindholm – Dalpe
Bowman – Dwyer – Westgarth
Pitkänen – Faulk
Gleason – Sekera
Harrison – Komisarek
Ward (Khudobin)
Övriga notabla spelare: Nathan Gerbe, Aaron Palushaj, Zach Boychuk, Nicolas Blanchard, Jeremy Welsh, Mike Komisarek, Brett Bellemore, Justin Peters
---
Vi tackar Emil Ullbrand och Daniel Schöld för svaren!
