NHL-bloggen: Chicago i fritt fall – när agerar Bowman?
Den 20 januari vann Chicago med 3-1 över Florida och hade erövrat tolv av 14 möjliga poäng under de sju senaste matcherna. Blackhawks toppade då Western Conference och det mesta var frid och fröjd.
Efter Floridamatchen har dock Chicago rasat. Det började med en dubbelförlust mot Nashville. Sedan följde en övertidsförlust mot Vancouver, och sedan dess har det blivit ytterligare fyra raka matcher utan poäng.
Med en vunnen poäng på de sju senaste matcherna har Chicago seglat ner till sjätte plats i Western Conference, och börjar känna flåset i nacken från lagen under. Dessutom har lagen i topp dragit ifrån.
Under de senaste sju matcherna har Chicagos defensiv kollapsat. Det har blivit 32 insläppta mål, vilket innebär i snitt 4,5 insläppta mål per match. Offensivt har det bara blivit 15 mål, det vill säga strax över två gjorda mål per match. Det är inga siffror som präglar en contender, som Blackhawks har setts som under större delen av säsongen.
Nu kommer säkerligen Chicago att få ordning på spelet igen – men frågan är bara när. Några förluster till, samtidigt som övriga resultat går emot Blackhawks, så är man i allra högsta grad involverad i racet om de sista slutspelsplatserna.
Den nuvarande förlustsviten har också exponerat svagheterna i Chicagos lagbygge, närmare bestämt defensiven. När offensiven fungerar fullt ut är Jonathan Toews, Patrick Kane, Marian Hossa, Patrick Sharp och grabbarna en av ligans bästa – och de defensiva bristerna märks inte lika tydligt.
När offensiven vacklar lyckas inte Chicago snäppa upp defensiven, utan förlusterna radar istället upp sig. Och inte ens Chicagos offensiv är så pass bra att den kan överträffa en defensiv som läcker så extremt som den gör nu.
Formsvackan har också gjort att det spekuleras ännu hårdare kring när – inte om – Chicago kommer plocka in defensiva förstärkningar.
Såväl målvaktspositionen som försvarsbesättningen sägs vara aktuella för förstärkningar, där det framför allt är det senare som prioriteras. Corey Crawford och Ray Emery är en målvaktsduo som hävdar sig fullt godkänt bakom en solid försvarsbesättning, men att en försvarare eller två behövs plockas in råder det ingen tvekan om.
Man kopplades samman med både Tim Gleason och Francois Beauchemin, men när de nu har förlängt med Carolina respektive Anaheim är det istället Edmontons Andy Sutton, Dallas Nicklas Grossman, Carolinas Bryan Allen och Montreals Hal Gill som ryktas vara aktuella – fyra tunga och defensivt starka försvarare, och precis vad Chicago skulle behöva.
Det finns kanske också ett behov av en andracenter och lite mer djup bland wingers. Adam Burish, Derek Roy och Sam Gagner kopplas alla samman med Blackhawks ur den aspekten, men de defensiva förstärkningarna borde prioriteras flera gånger om innan forwardsbesättningen förstärks. Det ryktas också lite om Ryan Miller, Buffalos målvakt, men återigen är det försvarsbesättningen som borde prioriteras.
En skada på Niklas Hjalmarsson utarmar försvarsbesättningen rejält, och vad som i dagsläget kommer ske om Duncan Keith eller Brent Seabrook blir långtidsskadade vågar Chicagofansen inte ens tänka på.
Chicagos general manager Stan Bowman behöver agera. Ju tidigare han gör det, desto bättre för Blackhawks.
