Blackhawks v.51 och v.52 – Nio av tio poäng, men visst skadesmolk i glädjebägaren
Chicago Blackhawks avslutade 2007 på ett ypperligt sätt med nio poäng på de sista fem matcherna. Blackhawks har därmed klättrat i tabellen och har nu 41 poäng på 37 matcher. Med det resultatet har Chicago bara två poäng upp till den sista slutspelsplatsen. Däremot har Blackhawks blivit drabbade av en lång rad skador under den här perioden. På skadelistan sista december stod Brent Sopel, Kevyn Adams, Martin Havlat, Jason Williams, Dave Bolland, James Wisniewski och Ben Eager. Detta har i sin tur gett en hel rad yngre spelare chansen att visa upp sig efter att ha de blivit uppkallade från Rockford.
Chicago Blackhawks – Nashville Predators 5-2, 19 december
Efter en bedrövig inledning på december väntade en drabbning mot Nashville Predators på onsdagskvällen. Efter två skott på mål från Blackhawks sida var ställningen 2-0 och Chris Mason hade fått nog efter endast 5.23 av den första perioden. Robert Lang svarade för 1-0 och Dustin Byfuglien gjorde 2-0, bland annat framspelad av Ben Eager som gjorde sin debut för Blackhawks efter traden med Philadelphia Flyers. Chris Masons ersättare hade dock ingen större lycka heller han. Fem minuter senare ökade Patrick Sharp på ledningen till 3-0 i numerärt underläge framspelad Jonathan Toews. Både Sharp och Robert Lang skulle svara för vars ett mål till och slutställningen blev till sist 5-2 till Chicago Blackhawks och en mycket efterlängtad vinst var bärgad. Noterbart från matchen är även att Petri Kontiola svarade för sitt första NHL-poäng när han assisterade till 1-0 målet. Kontiola spelade för dagen tillsammans med Robert Lang och Martin Havlat.
1st Period
03:02 Robert Lang (Martin Havlat, Petri Kontiola)
05:23 Dustin Byfuglien (Ben Eager, James Wisniewski)
10:01 SHG - Patrick Sharp (Jonathan Toews, Brent Sopel)
2nd Period
03:15 Robert Lang (Martin Havlat, Brent Seabrook)
04:27 PPG - Jean-Pierre Dumont (Jason Arnott, Marek Zidlicky)
05:37 PPG - Radek Bonk (Shea Weber, Alexander Radulov)
18:55 PPG - Patrick Sharp (Martin Havlat, Patrick Kane)
3rd Period
-
Ottawa Senators – Chicago Blackhawks 3-4 OT, 22 december
Veckornas enda bortamatch var mot östra konferensens bästa lag Ottawa Senators och det skulle visa sig bli en mycket dramatisk tillställning. 5.48 in i den första perioden tog Ottawa Senators ledningen i numerärt underläge sedan Jonathan Toews haft problem med att få kontroll på pucken vid offensiv blå, vilket resulterade i en kontring. Där svarade Dean McAmmond, som 1991 draftades av Blackhawks i första rundan och spelade ett hundratal matcher för klubben, för ledningsmålet. Toews skulle emellertid revanschera sig innan kvällen var över. Ottawa Senators fortsatte att ha kommandot och ledde tidigt i den andra perioden med 3-1 efter två mål av Dany Heatly. I mitten av den andra perioden svarade dock Blackhawks genom ett power play-mål signerat Brent Seabrook och efter 38 sekunder av den tredje kvitterade Patrick Sharp med ännu ett power play-mål. Båda målen assisterades av Jonathan Toews. Det blev inga fler mål under ordinarie speltid och matchen fick därmed avgöras på övertid. 2.07 in på övertiden avgjordes matchen sedan Patrick Sharp snott pucken på offensiv blå och spelat fram Jonathan Toews som kunde tippa in pucken i mål. Ännu en viktig seger för Chicago och 3 poäng till Toews efter den tidiga missen som ledde till 0-1 underläge. Noterbart från matchen är att Patrick Sharp missade en straff och att Cam Barker gjorde säsongsdebut för Blackhawks. Barker blev tidigare i veckan uppkallad från Rockford på bekostnad av Magnus Johansson.
1st Period
05:48 SHG - Dean McAmmond
07:12 Martin Lapointe (Adam Burish, Duncan Keith)
10:43 Dany Heatley (Wade Redden, Jason Spezza)
2nd Period
02:46 Dany Heatley (Shean Donovan, Dean McAmmond)
07:21 PPG - Brent Seabrook (Dustin Byfuglien, Jonathan Toews)
3rd Period
00:38 PPG - Patrick Sharp (Jonathan Toews, Dustin Byfuglien)
OT Period
02:07 Jonathan Toews (Patrick Sharp)
Chicago Blackhawks – Edmonton Oilers 3-2, 23 december
Kvällen innan julafton var Edmonton Oilers på besök I Chicago. I Chicago saknades Martin Havlat som kvällen innan skadad sin ljumske mot sitt gamla lag Ottawa Senators. I hans frånvaro spelade Kontiola-Lang-Ruutu tillsammans och utgjorde andrakedjan. 6.52 in i första perioden tog Blackhawks ledningen genom ett mål i power play signerat Brent Seabrook. Målet kom till framför säsongens dittills största publik då lite drygt 20.000 personer hade letat sig till United Center för att se Blackhawks drabbning mot Oilers. Innan första perioden var slut hade dock Oilers vänt på steken och ledde med 2-1. Efter ännu ett mål av Chicagos nya notoriske målskytt Patrick Sharp i den andra perioden var ställningen in för den sista helt jämn. Då var det dags för Brent Seabrook att återigen kliva in i handlingarna. Med sitt andra mål för kvällen och sitt tredje på två dagar avgjorde han matchen till Blackhawks fördel. Chicago var därmed uppe i tre raka segrar. Noterbart från matchen var att unge Dave Bolland bröt ett finger och bli borta på obestämd tid.
1st Period
06:53 PPG - Brent Seabrook (James Wisniewski, Martin Lapointe)
08:05 PPG - Tom Gilbert (Andrew Cogliano, Robert Nilsson)
11:08 Dustin Penner
2nd Period
17:44 Patrick Sharp (Patrick Kane, Brent Sopel)
3rd Period
01:20 Brent Seabrook (Robert Lang, Petri Kontiola)
Chicago Blackhawks – Nashville Predators 5-2, 26 december
På annandag jul tog Blackhawks emot Nashville Predators hemma för andra gången inom loppet av en vecka. Förra veckans match slutade som bekant 5-2 och även den här tillställningen skulle få samma slutresultat. Förra matchen jagades Chris Mason ur Nashvilles kasse till förmån för Dan Ellis. I den här matchen var det ombytta roller. Dan Ellis började mellan stolparna, men efter att han släppt in sitt andra mål för kvällen 15.38 in i den första perioden fick han utgå till förmån för Mason. Nashvilles målvakter har minst sagt haft det svårt för Blackhawks de gångna veckorna. 1-0 gjordes av Patrick Sharp i numerärt underläge assisterad av Toews. Detta var Sharps sjunde mål med en man kort den här säsongen. Bara två andra lag har lyckats göra så många mål totalt med reducerat manskap. Det verkar också som om Toews och Sharp kan bli ett mycket vasst radarpar i fyra mot fem. Andra perioden blev mållös medan den tredje bjöd på två Nashville-mål och tre för Blackhawks. Robert Lang gjorde två stycken och Pat Kane satte ett mål i tom kasse i slutet av matchen. Matchens lirare blev Jonathan Toews med ett mål och en assist. Även Nikolai Khabibulin som spelat absolut strålande, inte bara i den här matchen, utan även de tidigare under de gångna två veckorna blev utnämnd till en av matchens bästa spelare. Khabibulin tog 30 av 32 skott. I och med segern har Blackhawks vunnit fyra raka matcher för första gången i år. Noterbart från matchen är att Blackhawks är inne i en period där de drabbas av otroligt mycket skador. Inför matchen sattes Martin Havlat (ljumske), Dave Bolland (brutet finger) och Ben Eager (hjärnskakning) upp på IR-listan (Injury Reserve). I deras frånvaro kallades Martin St. Pierre och Michael Blunden upp från Rockford. Även Rene Bourque var tillbaka för Blackhawks. Tyvärr blev det dock två nya skador för Blackhawks som kommer att kännas ordentligt. Brent Sopel skadades under matchens gång och kommer troligtvis att missa 1-2 veckor med ett brutet finger. Utöver Sopel skadade även James Wisniewski sig i ett slagsmål med Jordin Tooto efter att slutsignalen gått. Wisniewski skadade sitt knä då han landade konstigt under fighten och kommer att utvärderas igen om 2-4 veckor. Ett stort avbräck för Blackhawks. I Sopels och Wisniewskis frånvaro kommer nu Andrei Zyuzin och Magnus Johansson att få en chans att visa att de hör hemma i laget. Troligtvis deras sista chans att bevisa detta. För övrigt var matchen slutsåld för första gången på mycket länge och det verkar som publiken så sakteliga börjar återvända till Blackhawks matcher.
1st Period
11:27 SHG - Patrick Sharp (Jonathan Toews, Duncan Keith)
15:38 Jonathan Toews (Patrick Sharp, Patrick Kane)
2nd Period
-
3rd Period
02:05 Alexander Radulov (Radek Bonk, Dan Hamhuis)
08:55 Robert Lang (Dustin Byfuglien, Cameron Barker)
13:10 Marek Zidlicky (David Legwand, Vernon Fiddler)
14:42 Robert Lang (Tuomo Ruutu, Petri Kontiola)
18:45 Patrick Kane
Chicago Blackhawks – Los Angeles Kings 2-3 ÖT, 30 december
2007 års sista match för Blackhawks räkning spelades på söndagskvällen mot LA Kings. Inför matchen hade ytterligare två spelare blivit uppkallade från Rockford. Danny Richmond, som spelade säsongens första match för Blackhawks men sedan dess spelat för Ice Hogs, och Jack Skille som spelade sin första match för Blackhawks. I och med att Skille gjorde sin debut för Chicago hade Blackhawks sex spelare, Tuomu Ruutu, Brent Seabrook, Cam Barker, Jack Skille, Jonathan Toews och Patrick Kane, som de själva draftat i första rundan på isen. Blackhawks började matchen bäst och tog ledningen med 2-0 efter två perioder genom mål av Jonathan Toews och Jacob Dowell som gjorde come back efter sin skada. Los Angeles vann dock skotten med 36-32 och lyckades kvittera i sista perioden. På övertid lyckades dessutom Dustin Brown slita sig fri och göra sitt andra mål i matchen och segermålet.
1st Period
-
2nd Period
02:16 Jonathan Toews (Brent Seabrook, Patrick Kane)
3rd Period
02:10 Jacob Dowell (Martin Lapointe, Adam Burish)
02:43 Dustin Brown (Ladislav Nagy)
07:29 PPG - Kyle Calder (Tom Preissing, Ladislav Nagy)
OT Period
03:31 Dustin Brown (Tom Preissing)
Efter den bedrövliga inledningen på december lyckades Blackhawks vända den dåliga trenden och vinna fyra av de fem sista matcherna och ta nio av tio poäng. Som vanligt var det de unga spelarna som visade vägen. Jonathan Toews gjorde sju poäng på de fem matcherna och Patrick Sharp gjorde lika många varav fem mål. Dessutom gjorde Patrick Kane fem poäng. Den kedjan svarade med andra ord för 19 poäng på fem matcher. I och med den sista tidens framgångar har Blackhawks klättrat i tabellen och ligger nu bara två poäng bakom Anaheim som innehar den sista slutspelsplatsen. Blackhawks har nu 41 poäng på 37 matcher.
Trots poängframgångarna har Chicago Blackhawks haft vissa andra motgångar. Skadelistan har växt för varje match och den ena dagens laguppställning har inte varit den andra lik. Brent Sopel, Kevyn Adams, Martin Havlat, Jason Williams, Dave Bolland, James Wisniewski och Ben Eager är för närvarande på skadelistan. Detta har gett en hel rad unga spelare chansen att visa framfötterna. Cam Barker, Jack Skille, Michael Blunden, Martin St. Pierre och Danny Richmond är några av spelarna som fått chansen efter att skadelistan växt. Däremot verkar det inte som om Magnus Johansson kommer få några nya seriösa chanser för Blackhawks. Inte ens med två ordinarie backar borta fick han spela mot LA Kings.
För övrigt kan nämnas att Chicago Blackhawks utnämnt två av sina riktiga legender till ambassadörer för klubben. Stan Mikita och Bobby Hull är nu tillbaka i Blackhawks-familjen. Detta visar än en gång att den nya ledningen gör mycket för att lappa ihop det dåliga förhållandet med fansen som den gamla ledningen åstadkom. Först genom att visa ett antal hemmamatcher på tv och nu genom att välkomna tillbaka gamla storspelare. Det verkar dessutom som om det börjar fungera, givetvis i kombination med Blackhawks förbättrade spel och unga energiska stjärnor. De senaste tre hemmamatcherna har Blackhawks haft över 20.000 fans på läktarna, något som det var länge sedan det hände förutom mot Detroit Red Wings. Framtiden ser ljus ut!
Intern Poängliga:
1. Patrick Kane – 37 matcher, 9 mål, 27 assist, 36 poäng, +1
2. Patrick Sharp – 35 matcher, 19 mål, 13 assist, 32 poäng, +16
3. Jonathan Toews – 35 matcher, 15 mål, 17 assist, 32 poäng, +4
4. Robert Lang – 37 matcher, 13 mål, 18 assist, 31 poäng, +12
5. Jason Williams – 20 matcher, 7 mål, 12 assist, 19 poäng, +/- 0
Tabell Western Conference:
# Team GP Pts
1. * Detroit 39 61
2. * Dallas 39 50
3. * Vancouver 39 48
4. San Jose 38 47
5. Minnesota 38 46
6. Colorado 38 44
7. Calgary 39 43
8. Anaheim 41 43
9. Chicago 37 41
10. St. Louis 36 40
11. Columbus 38 40
12. Nashville 37 36
13. Edmonton 39 36
14. Phoenix 36 35
15. Los Angeles 40 30
