Blackhawks v.13 – Spännande in i det sista!
Med en vecka kvar av grundserien är det fortfarande spännande för Chicago Blackhawks del, något som luttrade Blackhawks-fans knappast varit bortskämda med de senaste säsongerna. Mycket ska dock till för att den sista slutspelsplatsen ska kunna nås, men bara det att Blackhawks är med och krigar så här långt in på säsongen måste likafullt anses vara ett stort fall framåt.
Columbus Blue Jackets – Chicago Blackhawks 4-0, 26 mars
Efter att ha spelat ut Blue Jackets med 7-2 och 6-3 vid de två föregående mötena i Columbus var det här en match som Blackhawks bara skulle vinna. Inte minst med tanke på att Columbus är ett av lagen som ligger efter Blackhawks i tabellen, samt att Blackhawks behöver varje poäng de kan få just nu. Vad händer då? Jo istället för att köra över Blue Jackets ännu en gång gör Blackhawks antagligen en av sina svagare insatser den här säsongen och vid sämsta möjliga tidpunkt. Columbus vann skotten klart med hela 36-17 och även om ställningen efter två perioder bara var 1-0 till Blue Jackets efter ett powerplay-mål av Joakim Lindström så vann till slut Columbus komfortabelt med hela 4-0 efter tre raka mål i sista perioden. Inte det resultat som man hade hoppats på eller ens förväntat sig när veckan inleddes. Efter den här matchen hade Blackhawks sex poäng upp till slutspel med fem matcher kvar och det såg genast betydligt mörkare ut igen. Liksom hela säsongen slits man som Blackhawks-supporter mellan hopp och förtvivlan och även om man de senaste åren lärt sig att inte ta ut någon match överhuvudtaget i förskott så var ändå det här en tillställning där jag personligen hade hoppats på och förväntat mig mer av Blackhawks, inte minst med tanke på hur den senaste matchen mot St. Louis gestaltade sig. Columbus leder nu den interna serien lagen emellan med 4-3 i matcher med en match kvar att spela lagen emellan under grundserien. Backen Clay Wilson i Blue Jackets utsågs till matchens bästa spelare efter att ha gjort 1 mål och 1 assist i sin andra NHL match. I Blackhawks var det överlag dåliga prestationer.
1st Period
-
2nd Period
04:49 PPG - Joakim Lindstrom (Clay Wilson, Jiri Novotny)
3rd Period
07:13 Clay Wilson (Nikolai Zherdev, Manny Malhotra)
08:39 David Vyborny
11:57 Michael Peca (Rostislav Klesla, Rick Nash)
St. Louis Blues – Chicago Blackhawks 3-4, 29 mars
Efter den svaga insatsen mot Blue Jackets några kvällar tidigare kunde man givetvis förvänta sig att Blackhawks skulle komma ut och spela betydligt bättre hockey redan från start i returmötet från helgen innan mot St. Louis Blues. Så var också fallet och Andrew Ladd kunde ge Blackhawks ledningen efter endast 1.40 av den första perioden. Innan perioden var slut hade även Jonathan Toews utökat ledningen till 2-0 med sitt 22:a mål för säsongen. Efter det skulle det visa sig att spelet i numerärt underläge skulle bli avgörande för Blackhawks del. Efter att Robert Lang hade blivit utvisad i mitten av den andra perioden lyckades Duncan Keith att göra mål i numerärt underläge och utöka ledningen till 3-0. Det var dock inte slut med det. 2.04 in på den sista perioden utökade Craig Adams till 4-0, också detta i numerärt underläge. I det läget kändes matchen rätt så säker men Blues vägrade att ge upp och kämpade sig tillbaka in i matchen. Med tre raka mål inom loppet av lite drygt tio minuter i den sista perioden var ställningen hastigt och olustigt 4-3 till Blackhawks och det blev nervöst ända till slutet. Blackhawks lyckades dock hålla ut och ta två nya poäng att lägga till samlingen i sin fortsatta jakt på slutspelet. Jonathan Toews utsågs till matchens bästa spelare medan Blues Brad Boyes blev näst bästa spelare efter att 1 mål och 2 assist. Boyes är också den första Blues-spelaren sedan 2000-2001 som gjort 40 mål på en säsong. I och med vinsten mot Blues vann Blackhawks årets matchserie mot divisionsrivalen med totalt 5-3.
1st Period
01:40 Andrew Ladd (Dave Bolland, Patrick Sharp)
15:26 Jonathan Toews (Brent Seabrook, Duncan Keith)
2nd Period
15:12 SHG - Duncan Keith (Craig Adams, Kevyn Adams)
3rd Period
02:04 SHG - Craig Adams (Brent Sopel)
06:11 Keith Tkachuk (Paul Kariya, Brad Boyes)
15:02 Brad Boyes (David Perron, Jeff Woywitka)
17:20 PPG - Paul Kariya (Brad Boyes, Erik Johnson)
Chicago Blackhawks – Columbus Blue Jackets 5-4 SO, 30 mars
Veckan avslutades på söndagen med en returmatch mot Cloumbus Blue Jackets, en match som avrundade lagens åtta möten sinsemellan under säsongen. Blackhawks var givetvis sugna på revansch efter den nesliga förlusten tidigare under veckan. Jonathan Toews gav tidigt Blackhawks ledningen i powerplay med sitt 23:e mål för säsongen. Efter det gjorde dock Blue Jackets tre raka mål och Blackhawks var tvungna att jaga under större delarna av den resterande matchen. I och med ytterligare två powerplay-mål av Jason Williams och Patrick Sharp var ställningen 3-3 inför den tredje perioden. Blackhawks spel i numerärt överläge som varit något knackigt under hela säsongen hade därmed gjort tre mål mot ett av ligans bästa lag i numerärt underläge. Columbus återtog dock ledningen i början av den tredje perioden och det dröjde till 13.42 av densamma innan Blackhawks kunde kvittera genom Yanic Perreault som gjorde säsongens nionde mål. Perreault som varit petad under vissa perioder av årets säsong ersatte för dagen Dave Bolland som blivit skadad. Ett lyckat byte skulle det visa sig. Resten av perioden förblev mållös och inte heller förlängningen bjöd på några ytterligare mål. I straffläggningen skickade Blackhawks sin vana trogen ut Patrick Kane som förste skytt, och Kanes vana trogen satte han sin straff. Kane har nu gjort mål på 7 av 9 strafförsök under året. I och med att Nikolai Khabibulin räddade alla Columbus straffar vann Blackhawks matchen med totalt 5-4 och klättrade ännu lite närmare den åttonde och sista slutspelsplatsen. Patrick Kane utsågs till matchens bästa spelare efter sitt straffmål och 1 assist under matchen och tog med sin 48:e assist för säsongen rekordet för passningar av en rookie i Blackhawks historia från bland annat Denis Savard. I och med vinsten vann de båda lagen till sist fyra matcher vardera mot varandra under säsongen.
1st Period
03:54 PPG - Jonathan Toews (Patrick Kane, Brent Seabrook)
13:46 Andrew Murray (Jiri Novotny, Gilbert Brule)
18:31 PPG - Michael Peca (Gilbert Brule, Kris Russell)
2nd Period
03:36 Nikolai Zherdev (Andrew Murray, Kris Russell)
08:19 PPG - Jason Williams (Brent Seabrook, Jonathan Toews)
17:17 PPG - Patrick Sharp (Robert Lang, Jason Williams)
3rd Period
03:57 Derek MacKenzie (David Vyborny)
13:42 Yanic Perreault (Cameron Barker, Dustin Byfuglien)
OT Period
-
SO
Winning goal – Patrick Kane
Med fyra poäng på tre matcher under den gångna veckan lever fortfarande Blackhawks chanser att nå slutspelet. De är dock, trots det godkända resultatet, relativt små rent statistiskt sätt. Enligt en internetsida som specialiserat sig på att räkna ut sannolikheter inom sport (http://www.sportsclubstats.com/NHL/Western/Central/Blackhawks.html) är Blackhawks chanser att nå slutspelet totalt endast 2,3 %. Om Blackhawks vinner samtliga sina tre återstående matcher, två mot Detroit Red Wings och en mot Nashville Predators, ökar chanserna till 17 %. Detta betyder givetvis att Blackhawks behöver en stor portion tur, i kombination med ett bra spel mot svårt motstånd den sista veckan för att kunna nå slutspelet redan i år. Personligen måsta jag säga att bara det faktum att möjligheten finns så här sent på säsongen är en mycket trevlig krydda som Blackhawks-supporter. Jag tror dessutom att Blackhawks kommer att ligga betydligt högre i tabellen inför den sista veckan nästa säsong och att det är då det egentligen är upp till bevis för det unga lagets del.
I slaget om Calder Trophy verkar det som om Patrick Kane är något av en favorit till att vinna utmärkelsen. Kane, som slog rekordet for assist av en rookie i Blackhawks med sin 48:e framspelning mot Columbus Blue Jackets på söndagen, anses vara favorit till titeln i en undersökning som Chicago tidningen Daily Herald genomfört hos delar av den jurygrupp av sportjournalister som utser årets nykomling. Kane och Bäckström ligger i skrivande stund lika i poängtoppen för nykomlingar med 66 poäng vardera på 79 matcher. Bäckström anses dock ha haft en viss fördel av att spela med Alexander Ovechkin och kanske kan det vara avgörande till Kanes fördel. Att Kane dessutom har ett sådant fint facit när det gäller straffläggningen skadar givetvis inte heller. Något som skulle kunna tala för Bäckström är dock att han har ett betydligt bättre facit när det gäller plus/minus-statistiken. Även den tredje kandidaten Jonathan Toews omnämns och hade han spelat en hel säsong utan skador hade han troligtvis varit storfavorit till titelns eftersom han är den mest kompletta spelaren av de tre. I och med sina skador och att han varit borta så pass många matcher blir det dock troligtvis svårt för honom att vinna Calder Trophy.
En annan anekdot om Toews är att efter matchen mot St. Louis Blues vecka tolv så berättade Kane att när han kom tillbaka till bänken efter att ha sjabblat vid offensiv blå så att St. Louis kunde ta ledningen i slutet av den tredje perioden så såg han nästan tårar av besvikelse i kompisen Toews ögon då det verkade som att Blackhawks chanser var borta. Som bekant lyckades dock Blackhawks vända matchen och det avgörande målet kom just av Kane, en lättnad för honom givetvis. Toews reaktion visar återigen att han är en vinnare som avskyr att förlora och det skulle förvåna mig mycket om han inte bär kaptens C:et nästa år, sin ungdom till trots.
Patrick Sharp gjorde i veckan sitt 36:e mål och 60:e poäng. En mycket bra säsong för Sharp som förutom att producera offensivt även är en nyckelspelare defensivt och i spel i numerärt underläge. Kan Sharp få till en riktigt bra sista vecka har han dessutom chansen att bli den första Blackhawks-spelaren sedan Tony Amonte att göra 40 mål på en säsong.
Blackhawks facit i mars blev till sist 8-5-2 och 18 poäng. Ett fullt godkänt resultat, inte minst eftersom det här är en tid på året där varje match spelar så otroligt stor roll för så pass många lag. Bara att hoppas att säsongen avslutas på ett riktigt bra sätt nu med tre vinster, sex poäng och 17 % chans att nå slutspelet!
Intern Poängliga:
1. Patrick Kane – 79 matcher, 18 mål, 48 assist, 66 poäng, -9
2. Patrick Sharp – 77 matcher, 36 mål, 24 assist, 60 poäng, +20
3. Robert Lang – 74 matcher, 20 mål, 33 assist, 53 poäng, +9
4. Jonathan Toews – 61 matcher, 23 mål, 29 assist, 52 poäng, +8
5. Dustin Byfuglien – 66 matcher, 18 mål, 17 assist, 35 poäng, -8
Western Conference
# Team GP Pts
1. y-Detroit 79 111
2. y-San Jose 79 106
3. x-Minnesota 80 95
4. x-Anaheim 80 98
5. x-Dallas 79 93
6. Colorado 80 91
7. Calgary 79 90
8. Vancouver 79 88
9. Nashville 79 87
10. Edmonton 80 86
11. Chicago 79 84
12. Phoenix 79 80
13. Columbus 79 80
14. St. Louis 78 74
15. Los Angeles 79 69
