Behov och spekulation
En önskan och ett behov av att förstärka laget är stor. Jakten på en center till andrakedjan och en försvarare i en shutdown-roll har pågått sedan i somras. Något som har gjort sig påmint under den senare tidens kräftgång.
Trots en fin förstaplacering i Central Division har man haft två stora frågetecken att brottas med. Behovet en kontinuerlig och stabilt producerande center till andrakedjan, samt en hårdförd försvarare som kan hålla rent framför kassen och stänga ner motståndarlagets bästa spelare.
Med Jonathan Toews som given förstacenter och Dave Bolland som retsticka och center i tredjekedjan har man sedan i somras haft ett hål att fylla i andrakedjan. Patrick Kane, Markus Krüger, Michael Frolik, Brandon Pirri och Andrew Shaw har alla provat på att spela på den positionen. Experimentet med Kane fungerade i cirka tjugo matcher och den stabilaste på den positionen sedan dess har varit Markus Krüger. Men då man inte ser Krüger som en långvarig lösning och då han nu går skadad med hjärnskakning, har spekulationerna tagit fart kring vem Blackhawks ska försöka trejda till sig.
Två realistiska kandidater till den eftertraktade centerplatsen är Tuomo Ruutu, Carolina Hurricanes och Sam Gagner, Edmonton Oilers.
Tuomo Ruutu, med förflutet i Blackhawks, är inne på sista året av kontraktet med Hurricanes och kommer kräva ett mer högavlönat kontrakt nästa säsong. Då Hurricanes spelar hopplös hockey för tillfället och är väldigt ekonomiskt medvetna, finns det stor chans till att de försöker få något för Ruutu innan de behöver ge sig in i nya kontraktsförhandlingar. I första hand är Ruutu en ytterforward men är väldigt kapabel till att spela center, vilket han gjorde framgångsrikt förra säsongen mellan Jussi Jokinen och Jeff Skinner.
Tålamodet för Sam Gagners utveckling i Edmonton tycks ha nått sin gräns. Utan genombrott och dalande istid talar mycket för att den unga kanadensaren kommer att bli bortbytt innan säsongens slut. Det som talar för att Gagner ska komma till just Blackhawks är hans nära relation till Patrick Kane sedan tiden i OHL och London Knights, då de var ett fruktat radarpar. Kane draftades som nummer ett och Gagner som nummer sex samma sommar.
Förra säsongens problem i boxplay trodde man att man kunde lösa med nyförvärven Steve Montador och Sean O’Donnell. Nu, 44 matcher senare, står man på en inte så glamorös 26:e plats i just den statistiken. Men det är inte bara spelet i boxplay som har felat. Rent generellt har spelet runt det egna målet varit katastrofalt. En ny back kommer inte lösa alla defensiva problem men kommer garanterat hjälpa.
Så två backar att hålla ögonen på för Blackhawks är Tim Gleason, Carolina Hurricanes och Francois Beauchemin, Anaheim Ducks.
Båda två är veteraner med utgående kontrakt vilket gör dem till heta kandidater för en bytesaffär då man inte behöver offra för mycket i gengäld. Gleason är en av få spelare i Hurricanes med ett plusfacit och med tanke på hans speltid på 20:47 min/match är det riktigt bra.
Francois Beauchemin snittar hela 25:05 min/match och är i Anaheim den spelare med mest istid. I ett håglöst Ducks är Beauchemin en av få spelare som har spelat på sin normala nivå. I likhet med Gleason är han väldigt fysisk i sin spelstil.
Tradedeadline är den 27:e februari.
