SvenskaFans rankar: 7. Chicago Blackhawks

Chicago Blackhawks har varit en av sommarens hetaste snackisar i NHL. Inte särskilt märkvärdigt så klart när det handlar om mästarlag. Men sommarens surr har handlat minst lika mycket om lönetakets effekt på mästartruppen. När bucklan bärgades, aktiverades även diverse lönebonusar – och rivstartade även arbetet med att sänka klubbens totala lönekostnader.

Vid det här laget har det knappt undkommit något NHL-fan om hur Blackhawks general manager, Stan Bowman, tvingats möblera om istället för att sikta på förstärkningar. Antti Niemi, Dustin Byfuglien, Kris Versteeg, Andrew Ladd, Ben Eager, Brent Sopel, Adam Burish och John Madden har alla lämnat laget.

Byfuglien, Sopel och Eager byttes bort till Atalanta. Versteeg tog Toronto hand om, bland annat i utbyte mot svenske Viktor Stålberg. Atlanta ville ha mer guldglans i sin trupp och tog även hand om Andrew Ladd. I traden fick Hawks unge backen Ivan Vishnevskiy, och Atlantas andraval i draften 2011.

Om backsidan och forwardssidan ses som ommöbleringar – måste målvaktsposten uppfattas som en total rensning. För en av Hawks mest påtagliga lönekostnader inför årets säsong var andrekeepern Cristobal Huets ca 5,6 miljoner irriterande US Dollars. Det lilla problemets lösning blev att skeppa iväg Huet till Fribourg-Gotteron, i Schweiz. Hawks får därmed fortfarande betala av Huets lön, men behöver inte bära kostnaden gentemot lönetaket.

Huet startade som bekant den gånga säsongen som nummer ett, innan Antti Niemi klev in i hjältekostymen. När Niemi sedan bytte om till Armanikostym till skiljedom, var det tack och adjö som gällde. Den finske succérookien tilldömdes en säsongslön på 2,75 miljoner US Dollars - ett rejält påslag från de tidigare 0,8 miljoner. Chicago tackade för en fin Stanley Cup-titel och San Jose Sharks fick ännu en finsk målvakt.

Så visst, Blackhawks är styckat. Men kärnan – ”Core four” är kvar. Toews, Kane, Keith och Seabrook utgör plattformen som organisationen bygger vidare på. Det är bara att inse hur lönetakets NHL fungerar.

Målvakter

Det är veteranen Marty Turco som ska fylla luckan efter Niemi. Dallas Stars-veteranen, som bland annat ska ha tackat nej till mer lukrativa anbud från andra lag, kommer att starta som odiskutabel etta i kassen. Turco lär vara riktigt sugen på en Stanley Cup-ring - och ett nytt kontrakt efter säsongen så klart...

Förväntningarna på den trefaldiga All Star-keepern är höga. Förutom att han ses som en robust och fullgod ersättare som förstemålvakt, får Turco också uppgiften att agera mentor åt tilltänkte andrekeepern, 25-årige Corey Crawford. Crawford, som var Hawks val i andrarundan 2003, stod för 45 matcher i farmarligan den gånga säsongen. Crawfords konkurrens om båsdörren kommer från finske Hannu Toivonen.

Backar

Blackhawks fyra toppbackar är troligen en av ligans bästa uppsättningar. Ankaret är den senaste Norris Trophy-vinnaren Duncan Keith, som också var lagets andra mesta målskytt den gångna säsongen. Från att tidigare varit känd som en tuff back, har Keith blommat ut till ett blytungt offensivt vapen, speciellt i power play. Tillsammans med Brent Seabrook bildar han ett av ligans absolut bästa backpar.

Nicklas Hjalmarssonoch Brian Campbell är ett, minst sagt, hyfsat andra backpar som kompletterar lagets fyra tilltänkta toppförsvarare.

Kompletterar gör veteranen Nick Boynton, Jordan Hendry och nykomlingen John Scott. Scott kommer senast från Minnesota och har skrivit på för två år i Chicago. Noterbart är att han även använts som forward under sin karriär. Scott ses som Brent Sopels naturlige ersättare som femte back.

På nykomlingssidan finns bland annat Ivan Vishnevskiy, som signades över från Atlanta under sommaren, i Andrew Ladd-traden. Den snabbe 22-årige ryssen är tänkt att bli satt på odling i farmarligan - och är tänkt tillsammans med veteranen Jassen Cullimore som back ups vid skador.

Vad gäller heta prospects ska namnen Nick Leddy och Shawn Lalonde nämnas. Leddy anslöt i Cam Barker-traden från Minnesota i februari, hade ett framgångsrikt år i University of Minnesota, och signade ett entry-level kontrakt med Hawks under den gångna sommaren.

Vindsnabbe Lalonde har hyllats som ett löfte ända sedan Hawks draftade honom 2008. Den gångna säsongen prisades han som OHL:s bäste skridskoåkare och blev ligans andre bäste offensive poängback.

Forwards

Trots sommarens förluster måste det sägas att Blackhawks behållit den mesta av den offensiva kraften som bidrog till mästartiteln. Och självklart börjar Hawks offensiv med Jonathan Toews och Patrick Kane, som om de bara vill kommer att vara klubbens affischnamn många år framåt. Kapten Toews, som faktiskt fick en sjö uppkallad efter sig i somras hemma i Minnesota, har också vuxit fram som en stark defensiv forward. Toews radarpartner blir återigen Kane, som har stor potential att nå över den magiska 100-poängsgränsen för första gången under sin karriär.

Som sagt många spelarförluster för Blackhawks. Ändå behåller klubben fem av dess sex poängstarkaste forwards från den gånga säsongen. Patrick Sharp startar troligen som andrecenter i år. Jämte sig får han troligen Marian Hossa, vars spelkemi kom väldigt bra överens med Sharp under slutspelet. Lagom bra med sparkapital med tanke på att Hossa missade en stor del av förra säsongen…

Troy Brouweroch Tomas Kopecky borde vara redo att kliva fram som viktigare pusselbitar jämfört med den gångna mästarsäsongen.

Dave Bollandär på väg att utvecklats till en av ligans bästa tvåvägscentrar. Dock är hans kedjepolare från den gånga säsongen - Kris Versteeg och Andrew Ladd, puts väck. Bollands nya kompisar kan bli nyförvärven Fernando Pisani och svenske Viktor Stålberg - som förväntas ta några kliv framåt i höst.

Kandidater till genombrott är Kyle Beach, Igor Makarov and Jeremy Morin. 20-årige Beach och nyförvärvet (ok, inte helt – men nästan i alla fall) Igor Makarov har fått ordentligt med lovord under försäsongen, och Makarov har fått växa till sig i KHL under några säsonger.

Nyckelspelare:

Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith.

Nyförvärv:

Marty Turco – från Dallas – free agent
Ivan Vishnevskiy – från Atlanta – trade
John Scott – från Minnesota – free agent
Igor Makarov – från Dynamo Moskva
Fernando Pisani – från Edmonton – free agent
Viktor Stålberg – från Toronto – trade

Förluster:

Antti Niemi – till San José – free agent
Cristobal Huet – till Gottéron (Schweiz) – lån
Dustin Byfuglien – till Atlanta – trade
Kris Versteeg – till Toronto – trade
Andrew Ladd – till Atlanta – trade
Ben Eager – till Atlanta – trade
Brent Sopel – till Atlanta – trade
Adam Burish – till Dallas – free agent
John Madden – till Minnesota – free agent
Colin Fraser – till Edmonton – trade

Svenskar:

Nicklas Hjalmarsson, Viktor Stålberg

Coach:

Joel Quenneville (tredje säsongen)

Preliminär laguppställning:

Troy Brouwer – Jonathan Toews – Patrick Kane
Tomas Kopecky – Patrick Sharp – Marian Hossa
Jack Skille – Dave Bolland – Fernando Pisani
Bryan Bickell – Jake Dowell – Jeremy Morin

Duncan Keith – Brent Seabrook
Brian Campbell – Niklas Hjalmarsson
Nick Boynton – John Scott

Marty Turco (Corey Crawford)

Andra notabla spelare:Hannu Toivonen, Jordan Hendry, Jassen Cullimore, Viktor Stålberg, Kyle Beach, Igor Makarov, Ryan Potulny

Värsta förlusten: Dustin Byfuglien

Med tanke på den gångna säsongens slutspel var det här en no brainer. Det lär bli tufft för vem som helst att fylla Byfuglien playoff-dojjor.

Bästa nyförvärvet: Marty Turco

Mycket svårt att välja. Det hade varit roligt att svara Makarov eller Stålberg. Men med tanke på nödvändigheterna för truppen och vad marknaden erbjudit, måste man påstå att Blackhawks värvat bra, och till ett bra pris. Med tanke på att den gånga säsongens tilltänkta etta, Huet, misslyckades – kan det här tipset också kanske inte bli för fantastiskt…

Årets poängkung: Patrik Kane

Kommer att få minst lika utrymme som den gånga säsongen. Klarar Kane sig utan skador kan han nå 100 poäng. En klassisk poängmaskin, som lär ha lagom med hjälp när Toews spelar jämte. Utmanare är nämnde Toews och Marian Hossa, som utan den där ”nu måste jag vinna en Stanley Cup”-pressen kan släppa loss totalt.

Årets nykomling: Igor Makarov

En chansning. Men den 22-årige ryssen har fått ordentligt med beröm av både lagkamrater och press. Och med tanke på att han hunnit växa till sig under några KHL-år, kan han vara mest redo av nyförvärven att slå igenom.

Årets genombrott: Dave Bolland

Dave Bolland - 24 år har som nämnts utvecklats enormt. Nu kan han ta det absoluta steget upp till en av ligans bästa tvåvägscentrar. Om Sharp används som forward, kan Bolland få en ännu mer framträdande roll.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7. Chicago Blackhawks
8. Philadelphia Flyers
9. Detroit Red Wings
10. Los Angeles Kings
11. Tampa Bay Lightning
12. Phoenix Coyotes
13. Buffalo Sabres
14. Ottawa Senators
15. St. Louis Blues
16. Nashville Predators
17. Anaheim Ducks
18. Colorado Avalanche
19. New York Rangers
20. Montreal Canadiens
21. Calgary Flames
22. Atlanta Thrashers
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers