SvenskaFans rankar – 1. Chicago Blackhawks: ”Chicago har en otrolig bredd”
De regerande mästarna Chicago får topplaceringen i redaktionens rankning inför säsongen. Vad krävs för att vinna två år i rad?
Chicago kliver inte bara in i den stundande säsongen med redaktionens favoritstämpel på sig, man gör det som bekant även som regerande mästare. För andra gången på fyra säsonger fick Jonathan Toews & Co lyfta Stanley Cup – vad krävs för att det ska bli en tredje gång redan nu igen?
Vi kollar läget med Philip Bjuresäter, Chicago-skribent, angående favorittippade Blackhawks. Vad är det som gör Chicago så starka? Är man fortfarande tillräckligt starka efter sommarens spelarförluster? Har laget orken för att återupprepa succén? Är det fullt rimligt att förvänta sig att Chicago ska kunna bära favoritskapet?
---
1. CHICAGO BLACKHAWKS
Nyförvärv:
Mike Kostka – Toronto Maple Leafs – Free agent
Theo Peckham – Edmonton Oliers – Free agent
Nikolai Khabibulin – Edmonton Oliers – Free agent
Brad Winchester – Milwaukee Admirals – Free agent
Antti Rantaa – HIFK – Free agent
Maxime Sauve – Boston Bruins – Free agent
---
Förluster:
Dave Bolland – Toronto Maple Leafs – trade
Michael Frolik – Winnipeg Jets – trade
Jamal Mayers – klubb ej klart
Ray Emery – Philadelphia Flyers – Free agent
Viktor Stålberg – Nashville Predators – Free agent
Daniel Carcillo – Los Angeles Kings – trade
Henrik Karlsson – Skellefteå – Free agent
Steve Montador – Zagreb (KHL) – Free agent
Rostislav Olesz – New Jersey Devils – Free agent
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Förra säsongen var bara en enda stor succé, efter den bästa starten i NHL:s historia med 24 raka matcher utan att stå som förlorare en enda gång, vilket innebar NHL rekord och den vågen red man vidare på. Efter att ha avslutat säsongen nästan lika starkt så kammade man hem Presidents Trophy, som delas ut till vinnaren utav grundserien. Närmaste utmanare var Pittsburgh som de gick in som duellerande favoriter med lagom till slutspelet.
Den första rundan gick som planerat med en 4-1 vinst över uppstickaren Minnesota. Rond två blev en nagelbitare, efter att varit ned med 1-3 i matcher vändes det underläget till en vinst i övertid av match 7, vilket gjorde att ett avancemang till Conference-finalen var ett faktum. Där väntade ingen mindre av de regerande mästarna Kings. De passerades med 4-1. Finalen mot Boston gick som alla vet helt utmärkt, där den sista matchens slutsekunder inte går obemärkt förbi. 17 sekunder var allt som behövdes för att chocka hela hockeyvärlden, inklusive mig och alla Hawks-supporters. Känslan var att folk inte förstod riktigt vad som hände, vilket även märktes på spelarna.
Gänget och mixen var otroligt bra i laget, alla hade sin roll och fyllde den till fullo. Killarna spelande smart hockey, täppte till mittzonen och tryckte även på ofta med många tunga anfall. Efter starten märkte man att de hade något extra, och att det skulle spegla utav sig.
---
Ni är tippade på plats 1 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
De där lilla detaljen med att repetera en Stanley Cup-vinst är inget som händer speciellt ofta, men Blackhawks är kanske laget att göra det med stjärnor som Kane och Toews. Runt om i hockeyvärlden tror folk på Blackhawks igen, vilket jag inte ifrågasätter, jag tror också på dem, men har de ork? Jag hoppas och tror att säsongen blir lång och högljudd igen i ”The Windy City”.
Talangen, skickligheten, kunskapen, och viljan finns där, trots ett par tunga förluster känns inte laget svagare, snarare starkare och piggare. Det talar för dem, men klart att förväntningarna är rimliga.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Jag är väldigt nöjd med hur Stan Bowman och hans närmaste mannar har skött sommaren, vi visste att ett par spelare skulle behöva lämna, dels för att man har så otroligt brett material i AHL som man vill satsa på, men även det att lönetaket går ned. Då drabbas en kille som Dave Bolland som har en lön på styva 3 miljoner dollar. Men det finns många uppstickare som kommer att få spela mycket i år. Som sagt bredden på egendraftade spelarna är ofantligt brett.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Blackhawks adelsmärke är en stark offensiv, vilket inte är någon skillnad denna säsong, med stjärnor som Kane, Toews, Hossa, Sharp med fler i dem två första kedjorna är det svårt att inte få en stark offensiv. Man gör mycket mål, där de två sista kedjorna också täcker upp fantastiskt. Bara en sådan kille som Bryan Bickell som hade stor succé under slutspelet har fått ett nytt kryddat kontrakt värt 16 miljoner över 4 år. Där har vi också en kille som kan blomma ännu mer och bli en respekterad stjärna i ligan. Andrew Shaw och Brandon Saad är också killar precis utanför topp-6 som också kan sättas in där om förändring skulle behövas. Man har sådan otrolig bredd på materialet framåt.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Jonathan Toews: Killen som är kapten och bär det största ansvaret, Toews är en utav världens absolut bästa spelare, han är nyckelspelare oavsett vilket lag han representerar, funkar Toews spel så funkar Hawks spel. Toews är lagets Heart and soul och kommer troligtvis förlänga kontraktet med 8 år efter säsongen. Han blev nyligen utsedd till världens tredje bästa spelare.
Patrick Kane: Kaners stjärnstatus växte ytterligare efter en fantastisk förkortad lockoutsäsong där poängen kom på löpande band, inte nog med det vann han Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP. Vilket gör att hans status inte blir sämre direkt. Kane är också en utav ligans bästa spelare, han besitter även ligans kanske bästa händer. Den mest aviga spelaren i ligan och är en stark profil. Lär även förlänga kontraktet med 8 år efter säsongen.
Corey Crawford: Crawford har varit starkt ifrågasatt, men han tystade alla kritiker med att vara lagets kanske bästa spelare under hela slutspelet och växa ut till ett monster i kassen där han framförallt i finalserien rädd en eller två matcher på egen hand. Crawford förlängde sitt kontrakt med 6 år nyligen, vilket bevisar vilket förtroende man har för den Montrealbördige.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
När man vinner Stanley Cup är det svårt att ifrågasätta någons prestation. Men jag skulle vilja se att Nick Leddy tar ytterligare ett kliv, hans utvecklig har varit fantastisk men han svalnade lite när det hettade till i slutspelet, lyfter han sig under säsongen finns absolut en topp-4-roll inom sikte. Fantastisk talang.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Det känns kanske lite taskigt att säga att Bryan Bickell får sitt stora genombrott efter det fantastiska slutspel han visade, men för att han skall bli en respekterad stjärna måste han prestera under en hel säsong, vilket också kravet nu blir med det nya kontraktet, jag ser gärna att han håller samma nivå säsongen igenom för då blir han en toppspelare i ligan som powerforward.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Eftersom att bara ett nyförvärv kommer att få plats i truppen så har jag inget annat val än att säga Nikolai Khabibulin, men han täcker en viktig roll som en tydlig back-up keeper och kommer att få logga en del matcher när Crawford som nog kommer att få stå över 60 matcher behöver vila. Men de beror på hur stor tillit man har till 40-åringen om han får fler matcher. En bra back-up keeper är viktigt, men håller inte Khabibulin så kommer han att få lämna plats till Antti Rantaa som är ny från Finland efter hans succé i SM-Liiga.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Dave Bolland har varit i Blackhawks i 6 säsonger efter de att han draftades, han har tillför mycket, speciellt hans grisighet ingen gillar att möta Bolland, men även en stabil poängproduktion under vissa stunder, fyller en toppen roll som tredjecenter. Kommer bli viktig för Toronto. Hans roll kommer att fyllas utav Andrew Shaw.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
En topplacering Conferencen och om inte laget är för trött så en stor utmanare till Stanley Cup, tuffaste motståndaren i Central Division kommer att bli St. Louis. Blackhawks anses av många som en stor Cup-favorit.
---
Preliminär laguppställning:
Bickell-Toews-Kane
Sharp-Handzus-Hossa
Saad-Shaw-Smith
Bollig-Krüger-Nordström
Keith-Seabrook
Hjalmarsson-Oduya
Leddy-Rozsival
Crawford (Khabibulin)
---
Vi tackar Philip Bjuresäter för svaren!
