Djupdykning: Torey Krug - American Sniper
Jag är intresserad av spelarna som representerar Boston Bruins av idag. Och i den här serien tänkte jag gå igenom spelare för spelare mer på djupet. Jag hoppas att det ska vara intressant läsning och hoppas kunna publicera ett spelarporträtt i månaden om tid finns för det, det kanske beror på intresset från er läsare också. Som spelare nummer två i ordningen hittar vi vår amerikanske lille snidare till offensiv back - Torey Krug.
Torey Steven Krug föddes i Royal Oak, Michigan den 12 april 1991. Royal Oak är en förort till Detroit som har cirka 60000 invånare. Krug har tagit en lite annorlunda väg till den stora arenan om man jämför med den stora merparten av dagens ishockeyspelare. Mellan åren 2003 och 2008 så spelade han i väldigt obskyra juniorligor, eller vad sägs om att han spelade i lag vid namn Belle Tire Bantam Major AAA (ligans namn är T1EBHL) och Belle Tire U16 och Compuware U18 i en liga vid namn T1EHL (U16 och U18). Han har alltid varit kortväxt och det låg honom säkerligen en hel del i fatet vid ung ålder. Det var först säsongen 08/09 när han spelade för Indiana Ice i USHL som han visade sin offensiva förmåga på riktigt och då också kom mer till sin rätt. 47 poäng på 59 matcher var näst bäst av alla backar i ligan den säsongen. Han blev slagen av svenskbekantingen Matt Donovan (två säsonger i Frölunda 2016-2018) som då stod för 51 poäng.
Det var dock säsongen därpå när han gjorde debut i NCAA för Michigan State University som det började bli ringar på vattnet bland bättre ligor. Han fick dock börja som en back för tredje backparet i hierarkin men det blev inte en alltför långvarig period där då han övertygade framförallt offensivt och blev uttagen i CCHAs rookielag efter att ha varit den bästa backen poängmässigt bland försvararna som gjorde sin första säsong i ligan. 38 matcher gav 21 poäng och inför sin andra säsong för "Spartanerna" som laget kallas i folkmun så blev Krug utsedd till lagkapten. Framgångarna fortsatte under hans sophomore season och efter att ha mäktat med 28 poäng på 38 matcher blev han utsedd till den bästa offensiva försvararen i ligan. Han noterades också för den bästa säsongen bland backar rent poängmässigt vilket styrker den utmärkelsen. Tredje säsongen blev han utsedd till ligans all-star lag för andra gången och dessutom blev han utsedd till hela ligans "player of the year" och utnämnd som en finalist till det prestigefyllda priset Hobey Baker Award. Det blev 34 poäng på 38 matcher och med det blev han uppmärksammad rejält av vårt kära Boston Bruins.
Torey Krug var efter dom här säsongerna en av dom mest eftertraktade spelarna på free agent-marknaden. Eftersom han aldrig blivit draftad så var det fritt fram för alla lag att erbjuda honom kontrakt. Glada är vi att han valde att signa ett entry-level kontrakt med Boston Bruins den 25 mars 2012. NHL-debuten kom bara en dryg vecka senare när han spelade mot Pittsburgh Penguins. Det blev en match till innan säsongen var över och en assist in på kontot med cirka 17 minuters istid per match. Året efter spenderade han från start i AHL och Providence där han skördade stora framgångar från blålinjen. Trots en skada som höll honom borta från spel så blev det 63 matcher och 45 (13+32) poäng där han i slutspelet stod för tre assist på sju matcher. Boston kallade upp Krug på emergency basis i Conferencesemifinalen mot New York Rangers och vilken succé den lille snidaren gjorde! Mål direkt i slutspelsdebuten och med det blev han den första Bruinsförsvararen att göra mål i sin slutspelsdebut sen Glen Wesley gjorde det 1988. Han var inte klar där utan fyllde på med ett mål till i andra matchen vilket gjorde att han blev nummer fyra i ordningen bland Bruins spelare att göra mål i sina två första slutspelsmatcher. När slutspelet var slut hade han stått för 6 poäng på 15 matcher och cementerat sin plats i NHL bland Boston Bruins försvarare.
Säsongen 13-14 blev alltså Krugs riktiga rookiesäsong i NHL. Man kan lugnt påstå att han kom in i ligan med buller och bång. Han var en stor del i att Boston gick och vann Presidents Trophy då han bidrog med 40 (14+26) poäng på 79 matcher. Boston hamnade på 117 poäng, en poäng före tvåan Anaheim Ducks. Krug var länge och väl med i diskussionen kring Calder Trophy då han var ligans bästa back poängmässigt bland rookies. Det var dock en viss Nathan MacKinnon som gick och vann priset före Ondrej Palat och Tyler Johnson efter att ha gjort 63 poäng den säsongen. I slutspelet så vann man enkelt mot Detroit i första rundan innan man stötte på Montreal som varit ett riktigt bogeyteam för Bruins. Det blev också förlust med 4-3 i matcher men inte berodde det på att Krug var dålig åtminstone. Han stod för hela 10 poäng på sina 12 matcher och visade fortsatt att han kommer vara en av ligans bästa offensiva försvarare.
Efter säsongen gick Krugs kontrakt ut och nu blev han restricted free agent. Boston hade inte bråttom med att sajna honom och det dröjde faktiskt ända tills 5 oktober innan man kom överens om ett kontrakt värt 1,4 miljoner i cap hit. Det var bara ett ettårskontrakt dock, men man hade löst problemet för stunden åtminstone. Säsongen fortsatte som den tidigare avslutades med ett härligt offensivt spel där han dock lite väl ofta kom till korta i det defensiva spelet. Han är ju en relativt liten spelare och måste förlita sig på bra positionsspel och mycket klubbarbete för att hålla större forwards borta från eget mål och det hade han problem med i början av sin NHL-karriär. Men, det vägdes såklart upp av hans offensiva leverans som nästan hamnade på exakt samma nivå som säsongen innan.
Han fick också spela VM säsongen 14/15 då Boston tyvärr missade slutspelet för första gången sen 06/07. I VM snittade Krug en halv poäng per match och fick vara en del av det lag som till slut lyckades bärga hem en bronsmedalj till staterna.
Värdet gick uppåt på den offensivt skicklige amerikanen och det blev återigen dags att skriva kontrakt. Även denna gång blev det bara ett år men man skrev det redan långt innan VM i mars vilket måste varit skönt för båda parter. Lönen höjdes till 3,4 miljoner dollar och det skulle Krug mer än väl bevisa sig vara värd även fortsättningsvis. Nästa säsong fortsatte nämligen i en uppåtgående kurva då han stod för fina 44 poäng, dock blev det bara 4 mål men desto finare såg det ju ut i assistkolumnen. Återigen missade Boston slutspelet med minsta möjliga marginal och därför blev det fokus på sommarträning och ännu ett nytt kontrakt för Krug. Hans nuvarande kontrakt skrevs på den 30 juni 2016 och nu blev det äntligen ett längre sådant. Fyra år med en cap hit på 5,25 miljoner dollar där han under dom två sista åren hade en modified NTC vilket betyder att han om han skulle bli tradad får lämna in en lista på åtta lag han skulle vilja bli tradad till. Som tur är har det inte hänt än, men det börjar närma sig crunch time när det kommer till nytt kontrakt igen. Nu ska vi inte gå händelserna i förväg dock. Med ett nytt kontrakt i ryggen så gick Torey Krug ut och gjorde sin bästa säsong hittills poängmässigt. Han cementerade verkligen sin plats i powerplay tillsammans med "the perfection line" där han är en stor del i framgången. 81 matcher gav 51 poäng och han bevisade för alla att han är Bruins absolut viktigaste back offensivt sett. Denna säsongen lyckades man så äntligen ta sig tillbaka till slutspelet men man hade en fruktansvärd otur med skador vilket satte stopp för avancemang. Man åkte ut mot Ottawa med 4-2 i matcher, Ottawa som sedermera gick till conferencefinal och förlorade med 4-3 mot Pittsburgh som vann Stanley Cup. Snacka om tungt fall sedan dess för Senators. Krug var en av alla spelare i Boston som missade slutspelet pga skada då han åkte på en "MCL strain" i näst sista matchen innan slutspelet började.
Istället vänder vi blad till säsongen 17/18, Krugs hittills poängbästa säsong. Nu kan man lugnt säga att han hittat rätt både offensivt, som alltid varit hans styrka, men även defensivt där han klarar av dom flesta situationerna på ett fint sätt. 59 poäng på 76 matcher blev det varav 14 mål var en tangering av hans personliga rekord från 13/14. Boston hade nu hittat tillbaka till sina styrkor och etsat sig fast som ett topplag i ligan igen efter några skrala säsonger. Andraplatsen i divisionen gjorde att man fick möta Toronto i förstarundan och det vet vi alla hur det gick. Vinst 4-3 men för mycket ödslad kraft på att ta sig förbi dom för att orka med Tampa Bay i andra rundan som lätt vann med 4-1. Krug var däremot riktigt bra och stod för 12 poäng på sina 11 matcher och visade att han kan leverera när det hettar till som allra värst också.
Förra säsongen blev tyvärr delvis avbruten pga en skada och det blev bara 64 matcher i grundserien. Han var på väg mot sin bästa säsong i karriären men landade till slut på 53 poäng. Man kan lugnt konstatera att utvecklingen bara fortsatt för den lille amerikanen och frågan är om han inte kan anses som en av NHLs fem bästa offensiva backar numera. Blev han stoppad i grundserien så fanns det nämligen ingenting som stoppade honom i slutspelet där han skrapade ihop inte mindre än 18 poäng på Bostons 24 matcher långa resa till finalen som tyvärr slutade i misär. Men oj vilket spel han visade upp och vilken oerhört viktig grundbult i det här laget han är. Den fantastiska sekvensen från finalen där han först gruffar med David Perron i egen zon så att han tappar hjälmen men i sekvensen efteråt åker full fart och tacklar Robert Thomas är legendarisk. Den visar på vilken typ av spelare han vuxit fram till att bli för Black & Gold.
Så till nuvarande säsong. Han har ett kontraktsår då det fyraåriga kontraktet han skrev går ut efter säsongen och nu är han såklart ryktenas man. Ska Don Sweeney lyckas signa upp honom på ett långt och relativt saftigt kontrakt eller blir det som så att han går till free agency till sommaren? Han har missat 8 matcher hittills den här säsongen vilket aldrig är bra för en spelare som går in i sitt sista år på kontraktet. Men det är det minsta bekymret enligt mig. Han är 28 år och har utan tvekan många fina år kvar där han kommer kunna leverera topphockey med tanke på hans relativt sparsamma spelstil. Han använder sina 175 cm och 84 kg på ett smart sätt. Hittills står han noterad för 32 poäng på 43 matcher och håller han det snittet hamnar han på runt 55 poäng om han förblir skadefri resten av grundserien.
Om vi avslutar med att spekulera fritt kring vad för kontrakt han kan tänkas få i Boston jämfört med om han testar marknaden då? I Boston hamnar han förmodligen inte över vad David Krejci har, vilket är 7,25 miljoner. Men han skulle förmodligen vara där och nosa runt 7 miljoner vilket han i mina ögon är värd alla dagar i veckan. Han har blivit en så viktig del i det här laget att jag gärna ser ett nytt kontrakt på bordet för honom att acceptera. På free agency skulle han däremot utan tvekan kunna få upp mot 10 miljoner, om inte mer. Backar av Torey Krugs kvalitet ska ha betalt helt enkelt men med tanke på historiken och att Krug vill fortsätta spela för Black & Gold kan han säkerligen tänka sig att ta en hometown discount som det så fint heter.
Han kommer fortsätta att vara en spelare det spekuleras friskt om framöver. Så länge läget är som det är så kommer han vara i toppen av "byten" som lag kommer att offra en hörntand för att få när vi växlar över till 1 juli och free agency.
Jag hoppas att vi slipper spekulera och återser Torey Krug i Boston under en lång tid framöver.
