NHL-bloggen: Ett lyckat misslyckande
Columbus missade slutspel och får för elfte gången i organisationens tolvåriga historia gå på sommarledighet i förtid – men man kan göra det med huvudet högt!
Till skillnad från många andra år har Columbus inte huserat i botten av Western Conference utan nu var man med i kampen om slutspelsplatserna in i den sista omgången. Blue Jackets vann också nattens match mot Nashville, men hamnade på samma poäng som Minnesota och förlorade tiebreakern.
Vore det inte för en sen kvittering av Jason Pominville i mötet mellan Minnesota och Columbus i mitten av april – där Blue Jackets var på väg mot en 2-1-seger – skulle Columbus spelat slutspel nu.
Ett missat slutspel ska alltid vara en enorm besvikelse, framför allt om man är med i kampen in i slutskedet – men hur man än vrider och vänder på det är Columbus säsong en stor framgång.
När man bytte bort organisationens stora affischnamn, Rick Nash, under sommaren var det många som förutspådde nya dystra tider i Ohio. Inledningen på säsongen var inte heller helt smärtfri. Under säsongens första 20 matcher gick man 6-12-2 och den gamla vanliga historien såg ut att upprepa sig.
Men i början av mars hittade helt plötsligt Columbus formen och avslutade säsongen 18-5-5 i ett mäktigt försök att ta sig till slutspel.
Nu räckte det ju inte hela vägen fram, men för en organisation med förlorarstämpeln i pannan och som på förhand dömdes till nya misslyckanden är det inget annat än en framgång.
Jarmo Kekäläinen, Blue Jackets nya general manager, och John Davidson, ny President of Hockey Operations, börjar få ordning på hela organisationen. Numera består lagbygget av ett stabilt djup, och kryddat med trade deadline-förvärvet Marian Gaborik är det inte alls någon omöjlighet att man fortsätter på den inslagna vägen nästa säsong.
Nyckeln för det stavas däremot Sergei Bobrovsky. Den ryske målvakten fungerade inte alls som Ilya Bryzgalovs back-up i Philadelphia och skeppades således till Columbus i somras. Likt hela Blue Jackets hade han problem under inledningen, men när laget väl tog fart var det i princip tack vare Bobrovskys spel.
”Bob” gav Columbus chansen att vinna i stort sett varenda match från månadsskiftet februari-mars – och Blue Jackets tog till vara på den möjligheten. Den 26 februari förlorade Columbus mot Dallas och Bobrovsky släppte in fem mål. Då landade han på en räddningsprocent på 89,9 och ett GAA på 2,90.
Nu, två månader senare, avslutar Bobrovsky säsongen med en räddningsprocent på 93,2 och ett GAA 2,00, med fyra hållna nollor. Det är mycket starka siffror i vilket lag som helst… men i Columbus är det enastående bra och Bobrovsky nämns nu som den kanske största förhandsfavoriten till Vezina Trophy. Hans namn kopplas till och med samman med Hart Trophy.
Columbus är ett av få lag den här säsongen som kan se tillbaka på säsongen med tillförsikt trots missat slutspel. Organisationen tog nästa steg i sin utveckling och visade att man är att räkna med.
Säsongen blev helt enkelt ett lyckat misslyckande.
