Ett smärtsamt (?) första år med Babcock
“If you think there’s no pain coming ... there’s pain coming.” De legendariska orden, som nästan blev till ett mantra under säsongen 2015/16, kom från Mike Babcock när han introducerades som ny coach för ett år sedan. Så är det smärta som är det bestående intrycket efter en säsong där Maple Leafs endast orkade skrapa ihop 69 poäng eller har fansen till en av de mest anrika klubbarna i hela NHL gått och skaffat sig masochistiska drag?
Planen
Brendan Shanahan pratade från början om långsiktighet men det var inte förrän han sparkade nästan hela klubbens front office som fansen började rycka till. Det visade sig att Shanahan hade bidat sin tid under sin första säsong och dagen efter dess slut gick han till handling. I ett slag sparkade Brendan Shanahan klubbens general manager Dave Nonis och interimcoachen Peter Horachek. Men han slutade inte där utan också de assisterande coacherna liksom cheferna för scouting och spelarutveckling fick sparken tillsammans med merparten av klubbens scouter. Mer än 20 personer fick sparken den 12 april, 2015. Det var dags för Shanahan att börja göra skäl för smeknamnet ”Shanaplan”. Drygt en månad senare – innan en ny general manager var utsedd – hade Mike Babcock kritat på det mest lukrativa kontraktet någonsin för en coach i NHL.
Struktur i spelet
Alla visste vid Babcocks ankomst att han är en coach som kräver struktur och arbetsmoral av sina spelare. I hans lag finns ingen plats för halvmesyrer. Med tanke på att Maple Leafs tunnade ut sin trupp väsentligt under säsongens gång var det som en lisa för själen för alla fans att se sättet som spelarna började uppträda på allteftersom de började följa instruktionerna från sin nya coach. Spelarna visste mycket väl att truppen inte hade en rimlig möjlighet att egentligen ens närma sig en slutspelsplats och ändå uppträdde de med stolthet och visade att de ville spela så bra hockey som möjligt – oavsett vad slutplaceringen skulle bli. Halvmesyrerna till plattmatcher började sakta men säkert bli allt färre. Visst förlorade fortfarande laget men förlusterna kom inte av att man vek ner sig eller spelade virrigt och utan glöd.
Trygghet i omklädningsrummet
En liten tid efter att han introducerats som Maple Leafs nya coach ringde Mike Babcock upp Nazem Kadri – den spelare som på sätt och vis bäst representerat vad som varit lagets problem under en lång tid genom ojämnhet och lynnighet, sin talang till trots. Det var ett samtal med ett tydligt budskap, inte likt något annat som Kadri haft innan.
Jag förväntar mig att du ska vara en elitspelare. Jag förväntar mig att du tränar hårt och leder med ditt exempel. Jag förväntar mig att du sätter ribban för de unga killarna som är på väg in i det här laget. De ska kunna se på dig och tänka ’Det där är ett proffs, han gör exakt rätt saker varje dag.’
Ett telefonsamtal gör inte en spelare men det är tydligt att Kadri har frodats under sin nya coach. En snabb titt på statistiken kanske inte riktigt ger vid handen att så är fallet men betänk då det här: medan den förre coachen Randy Carlyle gjorde allt han kunde för att inte matcha Kadri mot motståndarnas toppkedja har Babcock istället gjort det motsatta. Det förtroendet i kombination med en något mer slipad attityd hos Kadri har gjort att han har börjat ta steg mot att bli en riktigt bra tvåvägscenter – en Ryan Kesler-typ – en sådan som alla lag vill ha.
Laget, med Nazem Kadri som det främsta exemplet, har hittat tryggheten i omklädningsrummet precis som Brendan Shanahan utlovade och borta är de oengagerade ovanor som länge plågat klubben.
Det första året med Mike Babcock är över och trots en sistaplats har fansen svalt stoltheten och accepterat smärtan. Frågan är dock hur nästa säsong kommer att utveckla sig, laget kommer inte att kunna utföra några mirakel. Fansens krav har inte minskat men så länge man litar på klubbledningens plan kommer smärtan att vara uthärdlig. Mike Babcocks ord gäller fortfarande:”There’s (more) pain coming”.
*******************************
Källor och lästips:
http://www.sportsnet.ca/hockey/nhl/big-read-babcock-will-turn-kadri-into-a-star/
http://tipofthetower.com/2016/01/22/toronto-maple-leafs-future-hold-nazem-kadri/
http://www.hockey-reference.com/players/k/kadrina01.html
