Första halvan av säsongen summeras; Kan Leafs resa sig?
Efter halva grundserien avklarad kommer här en genomgång av den pågående säsongen med en snabb analys av bristerna och individuell betygssättning.
Leafs bräcklighet I: Leafs började fantastiskt och de inledande 20 matcherna var över de flestas förväntan. Så kom skadorna och fallet. Med toppcentrarna Bozak och Bolland borta blottades lagets svaghet märkbart.
Många kanske inte trodde dessa två avbräck skulle få så stora konsekvenser men faktumet är som sådant. In plockades Jared Smithson och man bytte till sig ynglingen Peter Holland ifrån Ducks för att fylla ut i mitten. Nazem Kadri har visat att han heller inte klarar av jobbet som toppcenter. Bozak är nu tillbaka men det känns inte tillräckligt. Med tanke på hur bra Bolland gjorde Leafs inredningsvis är dennes frånvaro väldigt svidande - han kan missa hela säsongen. Offensiven i övrigt känns slagkraftig men Bolland hade verkligen, verkligen, behövts för defensiven.
Leafs bräcklighet II: Defensiven. Inget lag går långt utan ett bra, hårt arbetande försvar. Se bara på Oilers med deras offensiva talang. Leafs tillåter i princip motståndarlaget över 40 skott per match. Hur kan det komma sig? Målvaktsduetten har ofta räddat laget, vilket är främsta anledningen att laget fortfarande ligger på slutspelsplats. Av de backar som spelat sämst måste jag utnämna Gardiner och Ranger. Överlag har Leafs bjudit på mest giveaways i ligan, det måste få ett slut! Sen vill jag klanka ner på forwards också, som inte hjälper till tillräcklig i egen zon. Leafs - ett lag för slutspel? I dagsläget duger inte det här spelet någonvart. Man måste bättra sig på de nämnda punkterna avsevärt för att vara ett lag i den stora leken. Just nu gör spelarna ingen Leaf-fan stolt. Men förändringar kan vara på gång. Gunnarsson skadade sig mot Rangers och man har bytt bort Liles mot tuffe, storväxte Tim Gleason vilket kanske kan medföra något gott. Men tills dess att Leafs börjar släppa in färre mål och jobbar som ett lag har jag ingen tro om något stort framåt vårkanten för mitt kära Leafs.
Spelarbetyg enligt mina observationer följer.
MÅLVAKTER
James Reimer / Jonathan Bernier 4 Duo som skött sig lite över förväntan och räddat poäng åt laget åtskilliga gånger. Bernier har varit bäst av de två och har förtjänat starta fler matcher än Reims.
BACKAR
Dion Phaneuf 3 Kaptenen har varit godkänd men hade behövts mer i offensiven. Behöver hitta en till växel för hela lagets skull. Kritade nyligen på nytt 7-års kontrakt.
Cody Franson 4 Stabil och pålitlig i defensiven allt som oftast. Bäst av backarna i offensiven och i helheten. Har man inte råd att re-signa honom vore det väldigt synd.
Carl Gunnarsson 2 Gör oftast det han ska göra; det tysta, ibland osynliga jobbet i defensiven. Men inte riktigt lika bra och dominant som vi tidigare år sett honom. Dessutom syns han numera ytterst sällan på offensiva uppdrag.
Paul Ranger 1 Överraskade många med att ta en plats i sin comeback. Är alldeles för ojämn för att nå upp till ett godkänt betyg.
Jake Gardiner 1 Det här svider verkligen. Jake har så mycket talang men lika många brister. Skridskoåkning i världsklass men är väldigt ojämn i övrigt. Framför allt håller han pucken för länge och tar fel beslut i uppspelsfasen och ger bort pucken för lätt.
Mark Fraser 2 Tuff back som sällan går bort sig och är 100% inriktad på defensiven. Har ofta varit petad i år, en del beror på en skada som sackat honom, men i god form är han en utmärkt sjätte-sjunde back.
Morgan Rielly 4 Allt snack på förhand handlade om han skulle få stanna. Han bevisade tidigt utgången av det valet. Som 19-åring är det såklart inte jätteenkelt att kliva in som back i NHL (vilket motiverar det höga betyget) men här har vi en orädd förmåga som har framtiden för sig. En världsback inom 5 år är mitt tips.
CENTRAR
David Bozak 3 Alltid nyttig och ett bra balanserande element till Kessel och JVR. Stark tekare. Skadad under december vilket drabbat laget tydligt och David är ännu inte 100%ig.
Dave Bolland 5 Ruggigt effektiv både offensivt och defensivt de drygt dussintal matcher han spelade innan den oturliga skadan. Saknas oerhört.
Nazem Kadri 3 Kadri har inte varit riktigt så bra som ifjol men gör sina poäng, drar på motståndare utvisningar med sin goda, irrationella teknik men är samtidigt väldig svag som tekare. Ska laget vinna mer än de förlorar vill det sig att Naz ytterligare ett kliv fram.
Jay McClement 3 Gör sitt jobb och kliver fram när andra är skadade. Grym i cirkeln och duktig vid sargerna men inget hot framför kassen. Viktig även i boxplay och föredömlig i defensiven.
Jared Smithson 2 Togs in när krisen var som värst. En god tekare men inte mycket mer än så. Är i nuläget femte center.
Peter Holland 3 Var en positiv fläkt framåt under centerkrisen och fick spela både som första- och andracenter. Är numera i fjärdelinan men har potential och lär få chansen igen.
WINGS
Phil Kessel 3 Skyttekungen har varit väldigt ojämn rent produktionsmässigt i år. Hans kedja har inte fått mycket kontinuitet med tanke på Bozaks situation och motståndarlagen har hårt matchat sina bästa för att få stopp på Kessel. Behöver fler mål ifrån honom. Borde också jobba mer på den defensiva delen i sitt spel.
James van Riemsdyk 3 Väldigt effektiv framför kassen och i övrigt en smart spelare. Men det finns mer kapacitet. Lägger han i en extra växel nu i kampen om en slutspelsplats?
Joeffrey Lupul 3 Är i sina bästa stunder mer än en krigare. Vinnarskalle och ledare. En favorit och ett föredöme på isen.
Mason Raymond 3 Inledningsvis överraskade han alla och öste in poäng. Men med lagets fall har även Raymonds produktion haltat en aning. Dock rolig att se på och jobbar alltid hårt.
David Clarkson 1 Megasigning i somras som inte gjort någon glad. Spelar fysiskt, ibland på gränsen, men är på tok för dyr för att härja i en 3-4 kedja - vilket är det enda han duger till för tillfället. Om ens det.
Nikolai Kulemin 2 Gör sitt jobb precis som McClement men inte mycket mer därtill. Lär aldrig ses som en offensiv förmåga mer?
Colton Orr 2 Slåss när det behövs och ger laget en trygghet i det. Vet sin roll och fixar jobbet. Övriga onämnda har spelat för lite för att göras besvär att omnämnas och betygsättas.
COACH
Randy Carlyle 2 Kan inte klandras för spelarnas alla misstag men behöver få till åtgärder för främst försvarsspelet. Osäker på om spelarna börjar tappa förtroende för honom men som det ser ut nu sitter Randy inte helt säkert i skutan.
GM
Dave Nonis 3 Agerade snabbt och klokt i bytet för Peter Holland. Fick ge upp backtalangen Jesse Blacker vilket kändes rimligt. Lyckades även bli av med överbetalde J-M Liles och fick tuffe Tim Gleason i utbyte. Två bra drag. Men på centerplats är vi fortfarande svaga och frågan är hur löst Gardiner sitter? Är han värd att trada och vad är prioriteringen? Räkna med att Nonis inte kommer vänta alltför länge med att stärka laget om han kan. Laget behöver förutom en bättre defensiv ha två starka offensiva kedjor. Potentialen finns där men räcker det?
