NHL-bloggen: Free Birds

Vi står inför en fantastisk off-season med många stora Free Agents som (troligen) kommer att prova den öppna marknaden. Har vi några namn? Ja det har vi. Har vi något upplägg att diskutera? Det har vi sannerligen.

Jag har länge tyckt att det varit oklart om hur och när klubbar får börja diskutera med blivande free agents. Då passade det ju bra att ligan annonserade nya riktlinjer för hur man får gå till väga. Det hela börjar den 25 juni klockan 00:01 Eastern Time, det vill säga 06:01 svensk tid. Då får klubbarna börja diskutera med blivande free agents. Varför har man gjort så?

1. Det gör att när Free Agent-perioden börjar, den första juli, kommer vi att få en explosion av färdiga kontrakt och media kan göra en heldag med analyser och diskussioner kring detta. Det borde kunna likna trade deadline-dagen. Sedan tar hela ligan, inklusive mediekåren, sommarlov. Allt i ett paket.
Kommentar: Jag gillar det här. Allt blir samlat och vi nördar kan snabbt grotta ner oss hos General Fanager, Hockey DB och andra sidor för att försöka utröna vad klubbarna har för planer.

2. Datumet, den 25 juni, är exakt en vecka innan free agent-perioden börjar. Det är en rimlig tid för general managers och spelare att kolla alternativa lösningar (inklusive trade-möjligheter).
Kommentar: Ja, smart. Men tänk på det här. Vad pågår den 25 juni? Just det, draften. Alla som betyder något för klubbarna i NHL finns under samma tak. Det är ingen hemlighet att Pittsburgh och Toronto diskuterade, och troligen slutförde, Phil Kessel-traden under förra årets draft. Förstå vilka möjligheter till snabbare affärer det här ger när man kan kontakta och prata med blivande free agents direkt. Att jag gillar det här är en underdrift. Jag älskar det!

Heta Free Agents
Jag kikade runt lite på nätet och har sammanställt en topp-tio-lista på blivande Free Agents.

10. Kris Russell, Dallas Stars
Position: Back
Lön under 2015-16: $2.8m
Kommentar: Russell, 29, sägs ha blivit tradad från Calgary Flames då han begärde en alldeles för hög lön när parterna diskuterade en förlängning. Exakt vad summan var vet jag inte men jag kan tänka mig någonstans kring $5.5m – $6.5m. Många lag behöver en stabil defensiv back och Russell, som är en av de flitigaste spelarna att täcka skott, borde finnas hos många lag.

9. Brian Campbell, Florida Panthers
Position: Back
Lön under 2015-16: $7.14m
Kommentar: Brian Campbell är 37 år och man kan tycka att han har passerat zenit. Det har han också om man tittar på hans ålder. Men det är ingen nackdel här. Åldern gör att han inte kan begära den skyhöga lön han har idag. Floridas lönesituation gör att man inte sitter i den bästa sitsen om man vill behålla Campbell, men vill man det? Brian Campbell är en jättebra back och bra lagpappa. Men nu har Florida tagit det där lilla klivet man behöver. Aaron Ekblad är en fantastisk ledare på isen. Campbell borde gå vidare och hjälpa några andra. Hade Toronto varit lite längre fram i sin re-build hade jag tippat att man skulle göra ett försök. Nu, däremot?
Ett litet varningsfinger dock! Minns ni Andrei Markov? Från en säsong till nästa gick han från att vara otroligt bra back till att vara ett rundningsmärke. Värt att lägga på minnet.

8. Jiri Hudler, Florida Panthers
Position: Högerforward/center
Lön 2015-16: $4m
Kommentar: Jiri Hudler är också en liten lagpappa. Med sina 32 år har han mycket rutin under bältet men ändå några år kvar. På 676 grundseriematcher har tjecken gjort 417 poäng (0,61 poäng per match). Gjorde dock inget hejdundrande slutspel (en assist på sex matcher).

7. Milan Lucic, Los Angeles Kings
Position: Vänsterforward
Lön 2015-16: $6m
Kommentar: Milan Lucic är en tung, teknisk spelare med ett bra skott. Han verkar dessutom vara en rätt skön snubbe. Men jag tycker att han är en smula överskattad. Därför är han bara på sjunde plats på den här listan. Det ryktades om att Lucic uttalat sig om att han förra året sagt att han inte ville förlänga sin deal med Boston när kontraktet gick ut. Han ville till sin hemstad Vancouver. Det föranledde en trade till Los Angeles. Nu är det andra bullar och rykten gör nu gällande att Kings och Lucic vill förlänga. Men är det rätt för Kings? Dyra pengar och man har andra spelare att tänka på. Nästa år ska Tyler Toffoli, Andy Andreoff och Tanner Pearson ha nya kontrakt. För att nämna några.
Men å andra sidan har Vancouver gjort en Titanic-dykning i tabellen och laget lär inte locka. Är hemlängtan så stor?

6. James Reimer, San José Sharks
Position: Målvakt
Lön: 2015-16: $2.3m
Kommentar: James Reimer kan avsluta säsongen med en Stanley Cup-titel om stjärnorna står rätt på himlen. Att han snittade 2.62 insläppta mål per match i Toronto är knappast hans eget fel. Leafs är där dom är, så att säga. 1.49 på i San José (grundserien) är måhända lite lågt, och kanske inte helt och hållet hans förtjänst heller. Hur som helst är Reimer den bästa målvakten på Free Agent-marknaden under sommaren och visst borde han generera visst intresse?

5. Keith Yandle, New York Rangers
Position: Back
Lön 2015-16: $5.25m
Kommentar: Det är ingen hemlighet att Keith Yandle trivs i Rangers och Rangers verkar trivas med honom. Men Rangers har många tuffa frågor att ställa sig under sommaren och med en tight lönebudget, gammal trupp och höga kan det mycket väl vara så att Yandle är en av de som får flytta. Intressenter lär inte saknas. Dallas ryktades rycka i Yandle innan deadline i år och den utmärkte powerplay-backen kommer att göra skillnad var han än går.

4. Andrew Ladd, Chicago Blackhawks
Position: Vänsterforward
Lön 2015-16: $4.4m
Kommentar: Ladd vann två Stanley Cups med Chicago innan han flyttade till Winnipeg. Lagom till trade deadline hämtades han så tillbaka till Blackhawks, som rental. Nu är tiden kommen för Ladd att flytta. Förra året nominerades Ladd till Mark Messier Leadership Award, så det är definitivt en spelare som tar för sig. Kommer in i grupper fort och är bra i omklädningsrummet. Rent personlighetsmässigt skulle han passa utmärkt i Toronto men…. Ja, ni vet.
Florida ryktades vara ute efter Ladd i vintras. Även det ett lag där yngre förmågor blandas med rutin. Vore en bra fit. Lönekravet kan bli ett problem.

3. David Backes, St Louis Blues
Position: Center
Lön 2015-16: $4.5m
Kommentar: En pålitlig poängplockare som dessutom är lagkapten. Det är inte ofta vi ser sådana på marknaden, och kanske får vi inte göra det heller. Men mycket är oklart rörande David Backes. Blues har något på gång och det är vore lustigt om de inte var i Backes’ tankar.

2. Kyle Okposo, New York Islanders
Position: Högerforward
Lön 2015-16: $2.8m
Kommentar: Många håller Backes över Okposo här. Ser man till Okposos skadehistorik kan jag förstå det. Ser man till value for money gör jag det inte. Okposo är en av ligans mest underbetalda spelare och givetvis kommer han att få en rejäl löneökning. För de pengarna får man en pålitlig målskytt med bra skridskoåkning. Får han bara vara lite hel kan han bli sommarens bästa värvning, sett till pengar kontra produktion.

1. Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning
Position: Center/forward
Lön: 2015-16: $7.5m
Kommentar: Det är klart att Stamkos är ohotad etta på den här listan. Det är ingen hemlighet att Steven Stamkos vill vinna. Frågan är bara var. Det har ryktats om att han inte är nöjd med livet i Florida, att det finns en schism mellan honom och Jon Cooper. Kanske är det så.
Den ”självklara” destinationen vore Toronto Maple Leafs. Stamkos föddes strax utanför Toronto och ses som en av de stora hemmasönerna, förstås.
För det första: Tampa Bay har spelat utan Steven Stamkos under hela slutspelet och det har, onekligen, gått helt okej.
För det andra: Steven Stamkos ryktas vilja ha vansinnigt bra betalt. $12m, ungefär.
Tampa Bay är ett bra lag med spelare som fortfarande utvecklas. Spelare som är yngre än Stamkos. Om inte lagkapten Stamkos vill ta en liten lönerabatt borde Tampa klippa banden. Det svider att (troligtvis) inte få betalt honom, om nu ingen tradar för rättigheterna förstås. Men så är livet ibland. Steve Yzerman har ett bra lag att basa över ändå.
Om Stamkos inte går till Toronto, var kan han hamna då? Han vill vinna och med det kriteriet kan vi stryka väldigt många lag. Nästa kriterium, lönen, drar bort ytterligare ett gäng. Inget lag kan ta emot Stamkos, oavsett lönekrav, utan att göra förändringar. Men det är klart att det finns möjligheter:

- Nashville Predators har nästan tio miljoner dollar att leka med. Visst, man har några kontrakt att förlänga men manöverutrymme i form av trader finns. Nashville är också ett lag på uppgång som siktar på att utmana under de kommande åren. Frågetecken på målvaktsposten. Pekka Rinne blir 34 i höst och utan en rejäl ersättare stängs möjligheterna till en Stanley Cup-titel snabbt.

- Anaheim Ducks. Lite pengar finns, knappt sju miljoner. Men här ska också kontrakt förlängas och Anaheim tampas med lite frågetecken kring målvaktsposten.

- New York Islanders. Ja, ni läste rätt. Inte Rangers här. Isles är ett lag på rejäl uppgång och om trenderna fortsätter ser Brooklyn-laget ut att vara stadens storebror de kommande säsongerna. Det borde kunna tilltala Stamkos. Laget är bra, hypen kring klubben stor och man borde kunna utmana om titeln. Att gode vännen John Tavares spelar där bör inte vara till nackdel.
Lag som Montreal och Ottawa tror jag försvinner i egenskap av konkurrenter till Toronto. Det är inte ofta sådan lojalitet finns men skulle Steven Stamkos skriva på för endera Montreal eller Ottawa så skulle han korsfästas av fans och media i Toronto. Och även om han inte kommer till Toronto i år är jag övertygad om att han inte vill bränna den bron för framtiden.

Nej, det står nog mellan Toronto och Tampa Bay ändå.