StartnhlNHLToronto Maple LeafsI väntan på nästa trade

I väntan på nästa trade

Medan vissa fans för fullt diskuterar vad deras lag saknar för att nå hela vägen till Stanley finns det andra fans med drömmar på en helt annan nivå: En önskan om en ny franchise-spelare, en pålitlig målvakt, en s l u t s p e l s p l a t s . . .

Inget slutspel på 9 år

Leafs har inte varit i slutspel sedan 2003-04 säsongen. Ja, på suddens tid. Det är längst "väntetid" i hela ligan tack vare katternas avancemang den gångna säsongen. Sämst. Jag minns själv inte sist vi hade en bra målvakt. Måste ha varit över 10 år sen.

Jag tror inte det finns någon som i dagens läge helhjärtat ens kan hoppas på en slutspelsplats kommande säsong, eller?

Burke har gång på gång lovat förstärkningar. Vi fans har varit hoppfulla inför alltifrån Jason Blake, Mike Komisarek till senast - Tim Connolly. Självklart har det funnits glädjeämnen och personligen anser jag att Burke överlag successivt förstärkt laget men att det nu är sista chansen för mannen bakom rodret att nå slutspel.

Tålamodet är slut

Fansen har haft tålamod med utvecklingen på en drös av spelare - Reimer, Bozak, Kadri, Colborne för att nämna några, men ingen av dessa har vuxit in i rollen (och ironiskt nog har veteranen Lupul varit en av dem som utvecklats mest istället). Burke har haft tid på sig. Nu vet han att denna säsong är sista chansen. Fd tränare Wilson har redan fallit för giljotinen. Burke är näste man på tur.

En förstecenter och en förstemålvakt är allt som behövs. Det låter så enkelt. Men med andra ord behöver vi faktiskt en klasscenter och en stjärnmålvakt. Låter oerhört svårt med tanke på vad Burke är villig att ge upp. Den kanske mest värdefulla är Gardiner, och honom har Burke lovat hålla i så hårt det går.

Målvakt, prioritet nummer ett

På målvaktssidan ser det mest skralt ut. Även om Burke sannerligen skulle tro på sina nuvarande unga målvakter vet han att det inte duger, vare sig för fansen, klubben eller säsongen som väntar. En bättre målvakt än Reimer måste helt enkelt in, så är det bara. Jag liksom alla andra fans förväntar oss inget annat. För min del skulle t.ex Hedberg vore ett klokt val och på så vis ge ungtupparna mer tid, men frågan är vad Burke vågar införskaffa: En veteran medan andra står på tillväxt har redan misslyckats två gånger på kort tid, minns J.S Giguere och C.Joseph. Uppenbarligen har man lagt ett (skam-) bud på J.Bernier. Burkie har uttalat understrukit att han inte vill riskera med en oetablerad målvakt, utan vill ha en veteran som går att räkna med. I det avseendet är ändå Luongo den mest givna av tillgängliga namn. Till rätt pris kan en trade bli möjlig, trots att Burke hatar långtidskontrakt. Bortom dessa två tillgängliga målvakter blir det svårt att se. Kanske kan Minnesota och St Louis tänka sig trada?

Centerplatsen

Ingen inbiten leafsare har väl missat nyheten att nyförvärvet JVR ska skolas in till förstecenter? Leafsjournalisten Mike Ulmer förespråkar även att Kessel skulle kunna flyttas in till mitten. Jag tycker allt sånt tjaffs bara visar på vår enorma svaghet att inte ha en uttalad "first pivot". Vare sig Kessel eller JVR är några naturliga centrar. Kulemin - som just förlängt med två år - är i så fall ett mer naturligt val att pröva där. Mest av allt hoppas man ju att någon ur det egna ledet växer fram till en stor stjäna och i Colborne och Kadri lever det hoppet. Samtidigt, funkar Kessel & Lupul som ifjol spelar det ingen roll vem som centrar. Fokuset kommer hamna på försvaret i första hand. Att det fungerar och håller tätt. Balanserade kedjor är också mer fungerade, särskilt i spel 5 mot 5, i modern hockey. Det jag framför allt saknar är en offensiv ledare (inte poängmässigt), vilken jag finner i Lupul. En ledare som styr och ställer. Att ha Phaneuf som kapten gör saken tyvärr bara sämre.

Framgång föder framgång

Nu snackar jag inte vinnarkultur eller något liknanade. Utan det faktum att om en eller ett par spelare höjer sig märkbart så kommer det dra med andra, helt naturligt. För två år sedan hade linan med Grabo-Kulemin-MacArthur en sådan kollektiv upplevelse och ifjol var firma Lupul-Kessel ett liknande fenomen. I topplag ser vi detta fenomen som återkommande. Ifjol syntes detta väldigt tydligt hos Flyers. Det finns många exempel. Om det finns någon stjärncenter som vill spela i Toronto och som Burke kan trada till sig, så har han i alla fall att ge ett lukrativt erbjudande om att spela ihop Lupul och Kessel - potentiellt en av ligans främsta duetter.

Jag är övertygad om att Burke kommer fixa åtminstone en målvakt och/eller en center till. Fixar han en tillräckligt rutinerad målvakt och inte har någon deal att göra för 1:a centerplatsen kommer han troligtvis experimentera en del. Personligen leker jag med tanken att byta bort Phaneuf, Bozak, Kadri och draftval mot en Getzlaf eller Thornton...

En dag blir drömmar verklighet.