Inför NHL Winter Classic: Philadelphia Flyers – New York Rangers
Under måndagskvällen spelas den numera årliga NHL Winter Classic. Den här gången drabbar rivalerna Philadelphia Flyers och New York Rangers samman i Philadelphia och en högoktanig och tät drabbning lär vänta oss.
NHL Winter Classic har blivit ett stående inslag under varje NHL-säsong. Utomhusmatchen spelades för första gången 2008 och har vuxit fram som en av säsongens mest efterlängtade matcher.
Den här säsongen är det rivalerna Philadelphia Flyers och New York Rangers som drabbar samman. Matchen spelas på Citizens Bank Park i Philadelphia, där baseballaget Philadelphia Phillies i vanliga fall håller till. Tiden för nedsläpp har ändrats från det urspungliga 19:00 till 21:00, på grund av vädrets makter.
Philadelphia Flyers
Philadelphia har stått för en anmärkningsvärd inledning på säsongen, med tanke på alla förändringar under sommaren. Flyers general manager Paul Holmgren valde att bryta upp större delen av forwardsbesättningen, och skeppade tidigt iväg såväl Mike Richards som Jeff Carter.
Med den duon följde senare Ville Leino, Kris Versteeg, Dan Carcillo, Nikolay Zherdev, Darroll Powe och försvarsveteranen Sean O’Donnell. In kom istället Ilya Bryzgalov, Jakub Voracek, Wayne Simmonds, Jaromir Jagr, Max Talbot och Andreas Lilja, samt den unga duon Brayden Schenn och Sean Couturier.
Lagbygget har kört på en del farthinder och varit uppe på refugen någon gång, men över lag har Flyers säsongsinledning varit mycket positiv. Inför Winter Classic sitter Flyers på fjärde plats i Eastern Conference, med två poäng upp till just New York Rangers på förstaplatsen.
Peter Laviolette, Flyers headcoach, har offentliggjort att det blir Sergei Bobrovsky och inte Ilya Bryzgalov som får vakta Flyers mål i matchen. I övrigt kommer Flyers till start med ordinarie lag, förutom Chris Pronger som ju är borta säsongen ut på grund av hjärnskakning.
Säsongen i siffror
Bästa poängplockare: Claude Giroux (45)
Bästa målskytt: Claude Giroux, Scott Hartnell (17)
Mest assist: Claude Giroux (28)
Mest utvisningsminuter: Zac Rinaldo (110)
Mest speltid, forwards: Claude Giroux (21:24)
Mest speltid, försvarare: Matt Carle (22:42)
Record: 22-10-4
Senaste tio: 6-3-1
Poäng: 48
Gjorda mål: 123
Insläppta mål: 106
Powerplay: 19,3 %
Penalty kill: 82,4 %
New York Rangers
Även New York Rangers har inlett säsongen klart över förväntan. Efter en sommar där eftertraktade Brad Richards anslöt och bland andra Chris Drury, Alex Frolov och Vaclav Prospal försvann inledde Rangers säsongen med sex förluster på den tio första matcherna.
Under november och december har däremot Rangers övertygat stort och går in i Winter Classic som ett av ligans hetaste lag, med fem segrar på de sex senaste matcherna. Rangers har också fördelen av att ha vunnit de båda tidigare matcherna mot Flyers den här säsongen. Flyers, å sin sida, har fördelen av att redan ha spelat en Winter Classic, 2010 mot Boston.
I Rangers närmar sig Marc Staal comeback, men den kommer inte att ske i Winter Classic. Bland försvarsbesättningen saknas även Steve Eminger och Michael Sauer, och bland forwards har Wojtek Wolski missat 25 raka matcher på grund av ljumskproblem.
Säsongen i siffror
Bästa poängplockare: Marian Gaborik (33)
Bästa målskytt: Marian Gaborik (22)
Mest assist: Derek Stepan, Michael Del Zotto (17)
Mest utvisningsminuter: Brandon Prust (71)
Mest speltid, forwards: Ryan Callahan (20:55)
Mest speltid, försvarare: Dan Girardi (27:20)
Record: 23-9-4
Senaste tio: 7-3-0
Poäng: 50
Gjorda mål: 107
Insläppta mål: 77
Powerplay: 15,2 %
Penalty kill: 86,0 %
---
Duellerna
Claude Giroux vs. Marian Gaborik
De båda poängkungarna kommer givetvis att få en stor betydelse för matchens utgång. Claude Giroux ligger tvåa i NHL:s poängliga på 45 poäng, medan Marian Gaborik är ligans näst bästa målskytt med 22 fullträffar. Vem leder sitt lag på Citizens Bank Park?
Sergei Bobrovsky vs. Henrik Lundqvist
Målvakterna har alltid en stor inverkan på sitt lags framgång. I Philadelphia har Sergei Bobrovsky klart överglänst Ilya Bryzgalov under den senaste tiden och förtjänar sin startplats. I Rangers är Henrik Lundqvist så given man bara kan bli, och har storspelat i Rangers båda möten mot Flyers den här säsongen.
Daniel Briere vs. Brad Richards
Två dyra centrar som går in i matchen med en tveksam form. Brad Richards gjorde förvisso 1+1 i den senaste matchen, mot Florida, men hade innan dess bara stått för tre mål på 14 matcher. Även Daniel Briere har bara tre fullträffar över de 14 senaste matcherna. Vem av centerstjärnorna tänder till mest i utomhusmatchen?
---
Tre nycklar till seger
Philadelphia har erfarenhet av Winter Classic. Även om många spelare som var med 2010 inte längre är kvar, så finns det fortfarande en hel drös med bärande spelare kvar. Erfarenheten av inramningen, kaoset och hela charmen med Winter Classic kan bli en viktig del under måndagen och där har Flyers en klar fördel gentemot Rangers.
Powerplay är alltid en viktig del, men Flyers spel i numerärt överläge är något bättre än Rangers. Trots att Chris Pronger inte längre ankrar på blålinjen fortsätter målen att trilla in och Scott Hartnell är lagets främsta målskytt i den spelformen. Rangers har å sin sida ett bättre penalty kill och duellen i special teams lär bli avgörande.
Att få första målet i en match sägs alltid vara viktigt, och i New York Rangers fall stämmer det verkligen. Rangers har nämligen ett 18-1-1 record när de gör första målet, medan Flyers har gått 14-3-4. Båda lagen är bevisligen väldigt starka när de har tagit ledningen.
---
Förväntade laguppställningar
Philadelphia Flyers
Scott Hartnell – Claude Giroux – Jaromir Jagr
Matt Read – Daniel Briere – Wayne Simmonds
James van Riemsdyk – Max Talbot – Jakub Voracek
Brayden Schenn – Sean Couturier – Harry Zolnierczyk/Zac Rinaldo
Kimmo Timonen – Braydon Coburn
Matt Carle – Andrej Meszaros
Andreas Lilja – Marc-Andre Bourdon
Sergei Bobrovsky (Ilya Bryzgalov)
New York Rangers
Carl Hagelin – Brad Richards – Ryan Callahan
Artem Anisimov – Derek Stepan – Marian Gaborik
Brandon Dubinsky – Brian Boyle – John Mitchell
Mike Rupp – Ruslan Fedotenko – Brandon Prust
Ryan McDonagh – Dan Girardi
Michael Del Zotto – Anton Strålman
Jeff Woywitka – Stu Bickel
Henrik Lundqvist (Martin Biron)
---
Nedsläpp har alltså flyttats från 19:00 till 21:00 på grund av vädret. Risken finns dock alltid att matchen får skjutas på ytterligare, även om varken NHL eller TV vill det. Håll ögonen öppna för det scenariot.
