Inför säsongen – Central Division: ”Berglund blommar ut”

Säsongen står runt hörnet. SvenskaFans känner av läget lag-för-lag och division-för-division. Nu är det dags för Central Division.

SvenskaFans tar sig en titt på alla lagen inför helgens premiär. Vi betar av alla 30 lag division-för-division och nu är det Central Division som undersöks. Den förra säsongen överraskade St. Louis stort och efter några mästerliga avslutande månader knep man divisionssegern. Där bakom var det tight värre mellan Nashville, Detroit och Chicago. Columbus blev som vanligt hopplöst sist.

Vi ställer oss tre frågor och spekulerar kring vad en kortare säsong betyder, vilka nyckelspelarna för respektive lag är och hur tabellen för Central Division ser ut när säsongen är avklarad.

---

CHICAGO BLACKHAWKS

Frågorna besvaras av Philip Bjuresäter

Vad innebär en förkortad säsong för Chicago? Är det positivt eller negativt?

Om det är positivt eller negativt är väldigt svårt att svara på. Med tanke på att det bara är ett fåtal spelare som har hållit igång i Europa respektive AHL, så vet man inte riktigt var alla spelare står. Det finns såklart en överhängande risk att många spelare kommer att vara ganska ringrostiga, när väl säsongen sparkar igång på lördag mot LA Kings. Chicago tillhör inte ett av de lagen som har haft en hel drös med spelare igång under lockouten, men de har ändå en handfull spelare som har hållit igång. Men anpassningsperioden hoppas vi såklart är kort och att de har skött träningen bra under lockouten. Men det enda problemet borde bara vara att komma i matchform.

Vilka blir Chicagos viktigaste spelare den här säsongen?

Laget viktigaste spelare skulle jag säga är Jonathan Toews, som på de senare åren visat upp sina kvaliteter och framstår nu som en utav ligans absolut bästa centrar. Toews missade 22 matcher fram till slutspelet ifjol på grund utav en hjärnskakning men ska nu efter den långa vilan tack vare lockouten inte ha några problem. Duncan Keith som även han efter sin Norris Trophy vinst 2010 anses som en utav ligans bästa backar är såklart en viktig herre, men han har även mycket att bevisa efter två lite svagare säsonger i rad. Den sista killen som måste kliva upp för att ens ha en fortsättning i Chicago är Corey Crawford. Målvakten som efter 2011 inte har varit speciellt bra och har även han mycket att bevisa.

Vilket lag vinner Central Division?

Tyvärr för Chicagos del så är risken överhängande att St. Louis vinner divisionen, de har inte gjort några större förändringar sedan ifjol där de gick överraskande bra. Laget har fått ett år mer på nacken och det finns egentligen ingen anledning varför de inte skulle kunna vinna divisionen igen. Både Nashville och Detroit har blivit svagare så Chicago kommer förhoppningsvis att slutat 2:a, men de kan helt klart utmana om 1:a platsen. Crawford har mycket att bevisa, gör han de så finns alla möjligheter att vinna divisionen. Men som sagt det givna valet innan säsongen kickar igång är St. Louis Blues.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion Chicago på 7:e plats. Läs rankningsartikeln här.

---

COLUMBUS BLUE JACKETS

Frågorna besvaras av Niclas Viberg

Vad innebär en förkortad säsong för Columbus? Är det positivt eller negativt?

Jag tror Columbus är ett av lagen som kommer lida av det. De har en drös med nya spelare och då de redan var ett mediokert lag tidigare så kommer korta och bristfälliga förberedelser bara innebära problematik. Ska Blue Jackets ha något hopp om upprättelse får man sikta in sig på nästa säsong. Då kan man förbereda sig på ett annat sätt. Nu blir man återigen en slagpåse.

Vilka blir Columbus viktigaste spelare den här säsongen?

När nu Rick Nash har försvunnit saknar Columbus någon go-to guy. Istället får man lita på en handfull spelare som i bästa fall vore komplementspelare i bättre lag. RJ Umberger och Brandon Dubinsky är två forwards som måste leverera från dag ett. På blålinjen krävs det att James Wisniewski och Jack Johnson i princip överpresterar och i mål måste Sergei Bobrovsky och Steve Mason spela som aldrig förr.

Vilket lag vinner Central Division?

Kampen står mellan Chicago eller St. Louis. När Nashville och Detroit, på pappret, har försvagats så känns det varken som att Blackhawks eller Blues är mycket sämre än förra säsongen. Blackhawks offensiv känns spontant snäppet bättre än Blues dito, men å andra sidan är Blues ett mer disciplinerat defensivt lag. Det lag som lyckas undvika en formsvacka – vilket kan bli enormt viktigt under en kort säsong – tar hem divisionstiteln.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion Columbus på 30:e plats. Läs rankningsartikeln här.

---

DETROIT RED WINGS

Frågorna besvaras av Kasper Belkå

Vad innebär en förkortad säsong för Detroit? Är det positivt eller negativt?

En förkortat säsong borde vara bra för Detroit då man har haft lite skador på spelare. Valtteri Filppula som var en viktig pjäs den gångna säsongen har varit skadad men beräknas vara tillbaka tills det att säsongen drar igång. Sen har många spelare hållit igång under lockouten och visat bra form så förhoppningsvis kommer Detroit att vara med direkt från start. Det snackat om en kedja med Henrik Zetterberg, Pavel Datsyuk och Damien Brunner vilket känns väldigt intressant.

Vilka blir Detroits viktigaste spelare den här säsongen?

Detroits viktigaste spelare den här säsongen blir antagligen Henrik Zetterberg. Det blev han som fick ta över kaptensrollen efter Nicklas Lidström. Ingen lätt uppgift, men det kommer Zäta säkerligen att klara galant. Under uppehållet har han som bekant hållit till i Schweiz och spelat ihop sig med Damien Brunner där de verkligen producerat.

Vilket lag vinner Central Division?

Till skillnad från många andra så tror jag faktiskt att Detroit kommer ta hem sin division, detta trots att man tappat flera spelare så som Nicklas Lidström, Brad Stuart, Jiri Hudler och nu senast Tomas Holmström. Största utmanaren kommer antagligen Chicago bli. De andra lagen har tappat en del viktiga kuggar och känns inte riktigt lika starka som den gångna säsongen. Men man vet aldrig, det är viktigt att få en bra start.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion Detroit på 14:e plats. Läs rankningsartikeln här.

---

NASHVILLE PREDATORS

Frågorna besvaras av Niclas Viberg

Vad innebär en förkortad säsong för Nashville? Är det positivt eller negativt?

Nashville är en så pass välskött organisation och även om man har haft en viss omsättning på spelare under sommaren så bör man klara sig väl ändå. Historien har visat att Nashville klarar att ersätta flyktade spelare väl, och kanske bli inte förlusten av framför allt Ryan Suter så kännbar. Predators något begränsade offensiv bör gynnas av en kortare säsong.

Vilka blir Nashvilles viktigaste spelare den här säsongen?

Att man kunde behålla Shea Weber är givetvis det viktigaste som har hänt organisationen på flera år. Han är ryggraden i hela laget och en av ligans absolut bästa backar. Även Pekka Rinne spelar en stor del i Predators öde och den duon kan tillsammans ge laget chans att vinna i princip varje match. Framåt vilar mycket på Patric Hörnqvist, Mike Fisher, Martin Erat och Sergei Kostitsyn.

Vilket lag vinner Central Division?

Nashville får nog sikta in sig på att kriga om de sista slutspelsplatserna i Western Conference, sannolikt tillsammans med ett försvagat Detroit. I toppen gör Chicago och St. Louis upp, där Ken Hitchcocks defensiv drar det längsta strået även under en kort säsong.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion Nashville på 13:e plats. Läs rankningsartikeln här.

---

ST. LOUIS BLUES

Frågorna besvaras av Mattias Larsson

Vad innebär en förkortad säsong för St. Louis? Är det positivt eller negativt?

Eftersom laget kommer helt skadefritt (peppar, peppar) till säsongsstarten så kan det bara vara positivt. Andy McDonald och David Perron, men även Barret Jackman har nu haft tid på sig att läka ordentligt och skall man lyssna på signalerna man får via intervjuer och viljan att komma igång, så är det ett heltaggat Blues som kommer till spel. Laget brukar inte behöva några längre startsträckor utan skall kunna köra direkt och ett ungt lag bör inte ha några problem att ge järnet under 48 matcher.

Vilka blir St. Louis viktigaste spelare den här säsongen?

I ett lag som troligtvis inte kommer att ösa in några mål så är målvakterna oerhört viktiga. Lagkapten Backes är egentligen ett självklart val, men jag sticker ut hakan och säger Patrik Berglund. Jag tror att han har potential att blomma ut till en toppspelare i NHL denna säsong. Han är uppe i varv och har hittat målet hemma i Allsvenskan och förhoppningsvis tar han klivet och blir en riktig svensk stjärna därborta. Verkar ha utvecklats både offensivt och defensivt och det blir intressant att se hur coach Hitchcock kommer att använda honom.

Vilket lag vinner Central Division?

Det står mellan Blues och Blackhawks med Nashville som outsider. Jag är fullt medveten om att de andra klubbarna nu inte kommer att låta Blues få någon roll som underdog utan det är upp till bevis och visa att man kan leverera under press. Offensivt ser det bra och brett ut även om spetsen fortfarande saknas. Bakåt hade jag gärna sett en rutinerad räv bredvid Alex Pietrangelo men vi skall ha i åtanke att det var just denna uppsättning som man har idag som gjorde det så bra ifjol. Hjärtat säger Blues men hjärnan säger ett trehästarsrace med Hawks före Blues och Preds (som naturligtvis blir att räkna med även om de tappar nyckelspelare varje säsong). Förutom möjligvis målvaktssidan så ser Hawks lite tyngre och lite stabilare ut i det långa loppet.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion St. Louis på 10:e plats. Läs rankningsartikeln här.

---

Vi tackar de medverkande och ser med tillförsikt fram emot säsongsstarten. Vilket lag tror du blir den stora överraskningen – positivt eller negativt – i Central Division?