Inför säsongen – Southeast Division: ”Oates filosofi kommer gynna spelarna”

Säsongen står runt hörnet. SvenskaFans känner av läget lag-för-lag och division-för-division. Först ut är Southeast Division.

SvenskaFans tar sig en titt på alla lagen inför helgens premiär. Vi betar av alla 30 lag division-för-division och först ut är Southeast Division. Förra säsongen överraskade Florida stort och knep förstaplatsen före Washington. Carolina, som har satsat stort under sommaren, slutade då sist i divisionen.

Vi ställer oss tre frågor och spekulerar kring vad en kortare säsong betyder, vilka nyckelspelarna för respektive lag är och hur tabellen för Southeast Division ser ut när säsongen är avklarad.

---

CAROLINA HURRICANES

Frågorna besvaras av Niclas Viberg

Vad innebär en förkortad säsong för Carolina? Är det positivt eller negativt?

För lag som har gjort många större förändringar kan det innebära ett stort problem. Men kanske slipper Carolina de problemen. Alex Semin måste få köra sitt eget race för att vara fullt effektiv, Jordan Staal är så pass klok att han inte behöver flera veckors anpassning och Joe Corvo kan redan organisationen. Med tanke på hur läget ser ut för divisionskollegorna kan det kanske till och med vara positivt för Hurricanes.

Vilka blir Carolinas viktigaste spelare den här säsongen?

Eric Staal och Cam Ward är som vanligt de stora nyckelspelarna. Med Ward i kassen kan Carolina vinna varje match, men i det långa loppet krävs det även att man har en ledande center. Nu kompletteras dessutom Staal av brorsan Jordan, och de kan bilda en giftig one-two punch. Man får ju inte heller glömma Jeff Skinner.

Vilket lag vinner Southeast Division?

Det blir en kamp in på målrakan mellan Carolina, Tampa Bay och Washington – men i slutändan drar Capitals det längsta strået. Deras offensiva firepower blir nog avgörande, samt det faktum att de har haft igång många spelare under lockouten. Florida överpresterade förra säsongen och kommer inte nå samma höjder.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion Carolina på 8:e plats. Läs rankningsartikeln här.

---

FLORIDA PANTHERS

Frågorna besvaras av Simon Strömberg

Vad innebär en förkortad säsong för Florida? Är det positivt eller negativt?

Ifjol hade det varit katastrof med många nyförvärv – i år tror jag det gynnar Florida. Anledningen är att Panthers bevisligen kan spela fin hockey, men att orken och bredden inte fanns för att hålla 82 matcher.

Vilka blir Floridas viktigaste spelare den här säsongen?

Kris Versteeg, Stephen Weiss, Tomas Fleischmann och Brian Campbell. Kan de hålla samma nivå som 2011-12 tippar jag att katterna når slutspel igen. Ska man överraska och gå långt i ett slutspel krävs att spelare som Jonathan Huberdeau och Peter Mueller blommar ut ordentligt.

Vilket lag vinner Southeast Division?

Kan bli vilket som. Över 82 matcher hade jag trott på Carolina, men med en förkortad säsong tror jag titeln går till Washington. Utöver Capitals har ingen av utmanarna haft igång sina spelare under hösten. Det ger dem ett försprång i början av säsongen, vilket blir avgörande.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion Florida på 22:a plats. Läs rankningsartikeln här.

---

TAMPA BAY LIGHTNING

Frågorna besvaras av Nicklas Mether

Vad innebär en förkortad säsong för Tampa Bay? Är det positivt eller negativt?

Förutsättningarna är ju lika för alla, kort tid att förbereda sig på är utmanande. Bolts har en del nytt som behöver spelas ihop, men kanske kan det framförallt för Lindbäck vara en bra debutsäsong som förstekeeper utan att behövs testas i 60+ matcher? Lyckas han träffa rätt i kombination med att powerplay-spelet klickar (kapaciteten finns men det stämde inte ifjol) så kan det nog vara rätt positivt ändå.

Vilka blir Tampa Bays viktigaste spelare den här säsongen?

Målvaktsfrågan är en nyckel och förhoppningsvis blir Lindbäck solid där bak, han har helt klart en av de allra viktigaste rollerna. Matt Carle har anslutit för att få ordning där bak, inte bara för defensiven utan det offensiva också, även om det känns som att det här kan bli Hedmans stora genombrottsår efter imponerande spel i KHL. Sen måste förstås Stamkos fortsätta att vara den målmaskin han varit de senaste åren...

Vilket lag vinner Southeast Division?

Otroligt svårt att säga. Carolina har värvat intressant. Washington är, om det funkar, antagligen vassast och får nog bära favoritskapet ändå. Bra offensiv men hänger på att målvaktsduon gör vad dom ska. Florida tror jag inte kan upprepa succén från ifjol, och Winnipeg har jag inga förväntningar alls på. Tampa? Kan absolut hota, men realistiskt är nog mer att ta en slutspelsplats, inte nödvändigtvis vinna divisionen.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion Tampa Bay på 15:e plats. Läs rankningsartikeln här.

---

WASHINGTON CAPITALS

Frågorna besvaras av Kim Evertsson

Vad innebär en förkortad säsong för Washington? Är det positivt eller negativt?

Jag tror att det kan vara en fördel för Washington. Dels har man nya ledare i staben och är i ett läge där säsongen är förkortad, så tror jag att Adam Oates filosofi kommer gynna spelarna. Det blir att köra så det ryker för grabbarna. Capitals är inte heller samma favorit som de brukar vara i Eastern Conference. Så att slå ur underläge blir perfekt.

Vilka blir Washingtons viktigaste spelare den här säsongen?

Det kommer att vara Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström och Mike Green. En kärna i truppen som under de senaste säsongerna inte levererat som förväntat. Om nu Capitals ändrar spelfilosofi igen och får lite lösare tyglar, så kommer deras offensiv att kunna blomma på nytt. Ovechkin och Bäckström har matchtempot i kroppen från höstens KHL-spel och detta kan i sin tur ge dem lite fördel i inledningen av säsongen. Green har haft det kämpigt med skador, med en utvilad kropp kan vi säkerligen få se den Green vi tidigare sett, framförallt i powerplay.

Vilket lag vinner Southeast Division?

Jag tror att Washington Capitals eller Carolina Hurricanes vinner Southeast Division. Två lag som har trupper med bra offensiv kraft, men även med solida arbetare som tillsammans utgör en bra mix. Lägg därtill målvakterna, som i bra stunder är bättre än de övriga lagens burväktare. Därefter blir det Tampa Bay, Florida och Winnipeg i den ordningen.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion Washington på 12:e plats. Läs rankningsartikeln här.

---

WINNIPEG JETS

Frågorna besvaras av Nathanael Söderberg

Vad innebär en förkortad säsong för Winnipeg? Är det positivt eller negativt?

Med tanke på lagets facit den gångna säsongen, där de hade häng på en slutspelsplats så sent som i februari, så ser jag det som positivt med en 48 matcher lång säsong. På hemmaplan kommer Jets vara mycket svårslagna, inte minst tack vare de 15 000 passionerade och högljudda fansen i MTC Centre. Jag tror det finns en liten chans till slutspel om det rätta flytet infinner sig, men laget bygger ännu på lång sikt som jag ser det.

Vilka blir Winnipegs viktigaste spelare den här säsongen?

Defensivt sett kommer Tobias Enström få dra ett ohyggligt stort lass, inte minst med tanke på skadade Zach Bogosian och en formsvag Ron Hainsey. Offensivt kommer monsterbacken Dustin Byfuglien vara väldigt viktig. Givetvis kommer stjärnskottet Evander Kane betyda mycket. Jag hoppas även att nye Olli Jokinen kan bidra både med poäng och välbehövlig rutin och ledarskap i Jets unga lag.

Vilket lag vinner Southeast Division?

En svår fråga. Utan eftertanke vill jag svara Washington Capitals, men laget hade det som bekant tufft förra säsongen. Sedan finns två, kanske till och med tre jokrar i form av Panthers, Lightning och Hurricanes. En vidöppen historia, men jag tror ändå att Vincent Lecavalier & Co i Tampa tar hem divisionstiteln i vår. Tyvärr kommer Jets inte räcka till för att utmana om förstaplatsen.

I höstas tippade SvenskaFans redaktion Winnipeg på 28:e plats. Läs rankningsartikeln här.

---

Vi tackar de medverkande och ser med tillförsikt fram emot säsongsstarten. Vilket lag tror du blir den stora överraskningen – positivt eller negativt – i Southeast Division?