Inför Penguins - Lightning: It's playoff time
Inatt drar slutspelet igång för Penguins del då man ställs mot Tampa Bay Lightning i den första rundan. Eftersom pingvinerna slutade på en fjärdeplats i Eastern Conference inleder man därför på hemmais.
Klockan 01:00 inatt svensk tid släpps pucken i det första mötet mellan Pittsburgh Penguins och Tampa Bay Lightning. Det kommer bli en tuff drabbning mot ett lag som verkligen har gjort bra ifrån sig under grundserien och som blev allt mer stabilt när man bytte till sig målvakten Dwayne Roloson från New York Islanders under vinterns trading deadline. Framåt har man en fruktad duo i Steven Stamkos och veteranen Martin St Louis som båda är ruskigt farliga framåt. Den förstnämnda har dock befunnit sig i en svacka under en tid och frågan är om Stamkos kommer vakna till liv eller fortsätta sin dvala. För den lille St Louis har poängproduktionen varit stadig hela säsongen och honom får pingvinerna verkligen hålla ett extra öga på. Dessutom har lagets kapten Vincent Lecavalier börjar spela som i fornstora dagar vilket kan visa sig vara guld värt för Lightning. Bakom dessa tre stjärnor hittar vi spelare som Simon Gagne, Teddy Purcell och Sean Bergenheim som alla gjort bra säsonger. Framförallt Purcell som blommat ut till en energisk forward. Den förre pingvinen Ryan Malone är också värd att nämna. Han har precis återvänt från skada och är även han ett viktig pusselbit av motståndarnas offensiv, speciellt med sin uppoffrande spelstil. Sist men inte minst får vi inte glömma Stevie Downie som dock på senare tid fått befinna sig i tredjekedjan. Trots detta kan han blixtra till när man minst anar det.
Bakåt sett hittar vi Brett Clark, Mattias Öhlund och Eric Brewer. Den sista i det här gänget hämnade man in från St Louis Blues under säsongen och Brewer är en stabil karl som gillar att spela fysiskt. Någon annan som verkligen gillar den fysiska delen av spelet är svenske Mattias Öhlund som aldrig backar undan från en närkamp. Han är väldigt viktig för Lightning när det kommer till defensiven. Brett Clark börjar bli till åren men håller även han en bra klass, han får spela mycket powerplay och är duktig på att transportera pucken. Övriga backar i laget är den store Pavel Kubina, den hårt skjutande Marc-André Bergeron och den puckskicklige Mike Lundin. Till sist så kan det meddelas att Örnsköldsviks stolthet Victor Hedman för tillfället är day-to-day med en skada på underkroppen. Som ni kan se så ser det bra ut för Lightning när det gäller defensiven.
Mellan stolparna finns veteranen Dwayne Roloson som verkligen visat vad han kan efter flytten från Islanders. Trots att han är över 40 har han agerat med pondus och energi vilket gett en helt annan trygghet bakåt sett för laget. När han gjorde sin debut för Tampa lyckades han hålla nollan mot självaste Washington Capitals. Med honom i kassen kan man absolut utmana i titelracet. Bakom honom hittar vi Mike Smith som haft det tufft senaste säsongerna och kanske är det tur för Lightning att man inte behöver förlita sig på honom längre mer än när han vikarierar för Roloson.
För Penguins ser läget bra ut, man har legat i toppen av tabellen under hela säsongen trots att man sista 3 månaderna spelade utan både Crosby och Malkin. Den ryske liraren kommer få följa sitt lag från läktaren medans Crosby mycket väl kan komma tillbaka när som helst. Det har talats om att han börjar närma sig en comeback men frågan är när detta kommer att ske. Ingen och framförallt Sidney själv vill inte stressa fram något förhastat. Först när han känner sig helt hundra kommer han att återvända. Tills dess får vi klara oss utan honom vilket självklart är ett ganska stort minus för pingvinerna. Förhoppningsvis går det bra ändå och att Penguins tar hem nattens match. Det är som sagt viktigt att få en bra start mot ett gäng som Lightning. Dan Bylsma i båset förväntas ställa upp med följande kedjor i slutspelspremiären:
Neal - Letestu - Kovalev
Kunitz - Staal - Kennedy
Dupuis - Talbot - Conner
Rupp - Adams - Asham
Letang - Orpik
Martin - Michalek
Niskanen - Lovejoy
Fleury
LETS GO PENGUINS!
