Jakten mot slutspel börjar nu
Raden av missade slutspel under de fem senaste säsongerna ska suddas ut. I morgon inleder Islanders sin jakt mot ett efterlängtat slutspel hemma mot Florida Panthers.
En ny säsong går av stapeln där ett harmoniskt New York Islanders ska ta sig an 82 matcher och förhoppningsvis fler. Supportrarna till denna 40-åriga förening är nog mer förhoppningsfulla än på länge. Raden av missade slutspel under de senaste fem säsongerna kommer att suddas ut. I år ska Islanders ta sig till slutspel.
Vi som följde laget under vårsäsongen fick se ett Islanders som krigade match efter match vilket gav utdelning. Man var ett av de bättre lagen i Eastern Conference under våren och kan spelarna bara surfa vidare på den vågen så kan det gå bra i år. Problemet är att vägen till slutspel är lång och säsongen består av två halvor, höst och vårsäsongen.
Det som inte går att ta miste på i årets upplaga av NY Islanders är inställningen från tränare till såväl varje spelare. Man kommer att kriga för varandra varje kväll med inställningen "vi kan vinna varje match". Gruppen är stark och det finns en stor gemenskap bland spelarna vilket kan visa sig vara helt avgörande för om slutspelsbiljetten ska gå till Isles.
Laget från Long Island är lite av en ”Dark Horse” i årets upplaga av NHL och kan bli en obehaglig motståndare att möta. Spelarna kommer att jobba stenhårt i 60 minuter, match efter match. Laget vill inget annat än att ta sig till slutspel och jag tror att viljan och energin kommer att ta laget långt.
John Tavares, Kyle Okposo, Blake Comeau, Matt Moulson, Travis Hamonic, Frans Nielsen, är alla spelare som inte har fått uppleva slutspel och gissa på om de är sugna på att ta sig dit.
I Nassau Coliseum tror jag att Isles blir svårslagna och där kommer nog många poäng att spelas in. Det kommer att bli tuffa och täta matcher i divisionen och derbyna mot Rangers kommer nog bli ännu roligare att följa under denna säsong.
De unga spelarna har blivit äldre och har fått värdefull erfarenhet och i truppen finns veteraner som Steve Staios, Brian Rolston och Mark Eaton att luta sig tillbaka mot. Kemin i kedjorna tror jag kommer att fungera bra då varje spelare vet sin plats i laget. De som bara får spela några minuter per match köper det. Inga egoister och divor finns i truppen utan det är ett gediget lagarbete som ska ta Islanders till slutspel, det vet man om. Spelarna gör det för supportrarna, föreningen och för varandra.
En som kommer att få ta ett extra stort ansvar denna säsong är veteranen Mark Streit. Efter att ha fått tagit över kaptensbindeln efter Doug Weights avsked ska Streit leda laget och kommer att bli oerhört viktig i det offensiva spelet. Från blålinjen är han giftig och där kommer han att producera viktiga mål för Islanders.
På försäsongen har vi fått se att de gamla takterna sitter i. En nyckel till framgång är just PP-spelet och med Streit uppställd vid blå ska det inte uppstå några problem på den fronten.
Får Islanders bara undvika skador denna säsong och om ungdomarna utvecklas ännu mer kan laget få uppleva slutspel till våren. Det är en dröm jag har och känslan är att den faller in.
