Pittsburgh - NY Rangers
Kampen om Metropolitan Divison
I natt klockan 01.00 släpps pucken i den första av två matcher i rad mellan Pittsburgh Penguins och New York Rangers.
Både Pittsburgh och Rangers har haft en strålande start på säsongen och toppar The Metropolitan Division efter 18, respektive 19 spelade matcher. Rangers har NHLs överlägset bästa målskillnad på +31 och har gått som tåget med 7 vinster på de senaste 10 matcherna. Pittsburgh har inte varit mycket sämre dom, med 6 vinster på de senaste 10 och jagar just nu Rangers som ligger 2 poäng före Pingvinerna i Divisionen. Däremot så har Rangers en mer match spelad och kan efter de kommande två matcherna få se sig nedpetade på en andraplats.
Vad talar för och emot de båda lagen?
Båda lagen kommer till PPG Paints Arena i natt med en förlust efter straffar i bagaget och lär därför vara extra motiverade till att spela på topp. Rent statistiskt så har lagen varit ruskigt jämna i nästan alla kolumner och det enda som egentligen sticker ut är just Rangers +/- statistik som är den bästa i hela NHL. Pittsburgh har en knapp fördel i Powerplaystatistiken på sina drygt 24 % jämfört med Rangers 22%. Däremot så har Rangers ett knappt övertag i sin Boxplaystatistik med nästan 85% jämfört med Pittsburghs 81%.
Nyckeln för Pittsburgh i natt kan alltså vara att hålla sig borta från utvisningsbåset. Laget har dragit på sig på tok för många onödiga utvisningar och har spelat 69 minuter i boxplay jämfört med Rangers 53. En som måste kontrollera sitt temprament extra mycket är Evgeni Malkin som ofta drar på sig utvisningar när det hettar till. Rangers måste se till att kontrollera puck i egen zon och förhindra de snabba spelvändningarna som Pittsburgh så ofta lyckas omvandla till mål. Dessutom så måste dom spela fysiskt för att reta upp pingvinerna till att spela likadant, för då har Rangers en klar fördel.
Vad kan vi förvänta oss?
Jo, vi kan förvänta oss ett Pittsburgh som vill styra tempot i matchen för att kunna trötta ut motståndet med sin snabbhet och sina spelvändningar. Pingvinerna måste fortsätta att få igenom skott på mål som sist mot Buffalo där laget hade 47 skott på kassen, däremot så måste dom få in någon som kan störa Lundqvist i målet och lyckas förvalta eventuella returer. Rangers lär vilja kontrollera spelet och dra ner på tempot aningen för att kunna hålla pucken inom laget. Genom att minimera Pittsburghs tid med pucken minimerar man också riskerna för mål bakåt. En avgörande faktor kommer att vara hur väl Rangers stänger ner mitten av isen där Pittsburgh allra helst vill ta sig in i anfallszonen. Offensivt så måste Rangers sätta press på Penguins backar som ansvarar för en stor del av spelfördelningen inom laget och därmed tvinga fram målchanser genom att vinna puck högt upp i banan. Sist men inte minst, se upp för Sidney Crosby! Han är stekhet just nu med sina 12 mål på 12 matcher
