NHL-bloggen: Kings missar slutspel – vad händer nu?
Inatt blev det klart att de regerande Stanley Cup-mästarna Los Angeles Kings missar slutspel. Ett praktfiasko, naturligtvis. Under de senaste 20 åren har det inträffat två gånger tidigare (Devils 96 och Hurricanes 2007), men Kings förfall är värre. Varför? Jo, för de tvåfaldiga Stanley Cup-mästarna kan inte göra mycket annat än att hoppas att laget vänder det här själva.
När New Jersey missade slutspel 1996 fanns inget lönetak. Då var det en relativt enkelt process att vända på klubben om medlen fanns. 2007 fanns lönetaket, men Hurricanes har i princip aldrig varit ett lag som legat runt lönetaket och dessutom var spelarna som bar fram dem till triumfen säsongen innan – Eric Staal och Cam Ward – fortfarande unga. Visst fanns där viktiga veteraner, men framtiden såg ljus ut.
Kings har däremot en otroligt tajt capsituation, samtidigt som kärnan är i – eller har passerat – sin prime. De blir inte bättre än så här. När GM Dean Lombardi delade ut alla långtidskontrakt räknade han så klart med att spelarna skulle bli äldre, med allt vad det innebär, men han trodde inte att det skulle ta slut så snabbt. Drew Doughty, Dustin Brown, Jonathan Quick, Jeff Carter, Marian Gaborik, Slava Voynov, Mike Richards, Alec Martinez, Kyle Clifford och Jake Muzzin är kontrakterade till minst säsongen 2017-18. Hur ska Lombardi kunna få till en förändring?
Kanske är det dags för en ny röst i omklädningsrummet? Inte för att Darryl Sutter är kass – två Stanley Cup och en Conference-final på tre år är fantastiskt – men för att väcka ett mätt och bekvämt lag. Det låter kanske som en klyscha, men i det här fallet tror jag det kan hjälpa.
Funkar inte det är det kanske dags att börja snegla åt att spränga kärnan. Och då menar jag ordentligt. Jonathan Quick, Anze Kopitar, Jeff Carter. Drew Doughty borde vara klubbens ende untouchable.
Jag är inte helt säker på att vi såg Kungarnas definitiva abdikering inatt. Den kan vara tillfällig. Kvaliteterna borde finnas för att strida om djupa slutspelsräder i ytterligare något år. Men vi kan i alla fall konstatera att vi nu har fått se det första beviset på vad en klubb uppbyggd på nutidens långtidskontraktstaktik har för styrkor och brister. För Kings fans kan det bli en smärtsam upplevelse.
