Leon Draisaitl: Vi ska tillbaka till slutspelet i år
Den 6 oktober kommer NHL på besök till Sverige och Göteborg där Edmonton Oilers och New Jersey Devils gör sin säsongspremiär. Under de kommande dagarna innan matchen kommer vi att ta del av några spelares tankar inför den kommande säsongen och vistelsen i Europa som innehåller stopp i Köln och Göteborg.
Edmonton Oilers hade en dålig fjolårssäsong där man hamnade en bra bit utanför slutspel. En som var otroligt besviken var Leon Draisaitl men tysken är övertygad om att laget ska studsa tillbaka.
- Förra året startade vi bra i premiären men sedan fick alla lite panik när vi förlorade flera matcher i rad. Till slut tappar man självförtroende och drar åt olika håll men förhoppningsvis har vi lärt oss av misstagen. Med det laget vi har ska vi kunna vara med och slåss om en slutspelsplats. Vi vill nå slutspelet och jag tycker att vi har ett tillräckligt bra lag för att kunna vara med där. Nu är det upp till oss spelare att visa det.
Efter att ha nått andrarundan och förlorat i game 7 mot Anaheim Ducks 2017 hade laget en viss press på sig den gångna säsongen då kraven och förväntningarna var mycket högre än tidigare. Det blev som sagt missat slutspel och man samlade bara ihop 78 poäng. Draisaitl levererade 70 poäng på 78 matcher och noterades för minst 70 poäng för andra året i rad. I år går han in på andra året av sitt 8-årskontrakt och en del menade att han under fjolåret påverkades av sin höga lön ($8,5 miljoner).
- Det är uppenbart att det alltid medföljer en viss press när man skriver ett sådant avtal men jag förstod det och avtalet innebar ingen extra press på mig.
Nu ser han istället fram emot den nya säsongen.
- Vi spelare måste ta ansvar och se till att vi är det bästa laget vi kan vara. Förra säsongen var vi inte det laget som vi kan vara eller vill vara. Ibland kan man ha sämre säsonger men vi ska se till att det inte händer igen.
Draisaitl vill dock inte bara göra skillnad på isen. Under veckan kom det uppgifter om att tysken valt att donera $150,000 varje år av sin lön till WE Day Alberta (studenter) och Hockey Helps Kids.
- Jag vill ge tillbaka till invånarna i Edmonton. Det är viktigt för mig att stödja ungdomar och lära sig att ge tillbaka och vara aktiv i samhället för att få en positiv inverkan. Jag vill vara en del av den här staden, bygga upp något här och skapa en gemenskap med invånarna i staden som jag ska leva i de kommande år. Jag ser verkligen fram emot att starta detta projekt.
Säsongen 18/19 inleds som sagt i Sverige och Göteborg men för Draisaitl innebär avslutningen på försäsongen något alldeles extra då han ska få spela i sin hemstad Köln och möta sin pappas lag, Kölner Haie*.
- Det är verkligen spännande för allihopa att få komma till Europa och spela men framförallt för mig, det är där jag kommer ifrån och där jag har vuxit upp. Det är en möjlighet som man kanske bara får en gång under karriären. Hockeyn är ganska stor i Köln och det finns matcher som har 18.000 i publiken. Det kommer att vara väldigt speciellt. Det är inte ofta folket hemma i Tyskland får se NHL-matcher eller NHL-spelare så det hela är väldigt spännande och alla ser fram emot det. Det kommer dock att bli svårt för övriga i familjen att välja vilket lag man hejar på.
Leon Draisaitl har efter sommaren kommit tillbaka med en lite lättare kropp, förbättrad skridskoåkning och revanschlust. Ska Oilers ta sig tillbaka till slutspel kommer han själv och laget behöva steppa upp flera steg, något han är medveten om.
- Bestämdheten i gruppen är otrolig just nu. Man kan se att alla är taggade och redo för att dra igång säsongen. Vi ska hitta tillbaka till formen för två säsonger sen och jag tror definitivt att vi kan göra det. De riktigt bra lagen i ligan lyckas hålla nivån uppe och jobbar stenhårt år efter år. Från och med i år ska vi vara ett av de lagen.
Vi får hoppas att inte bara vistelsen i Europa skapar minnen för livet utan även den kommande säsongen.
* Kölner Haie har i sin trupp gamla Oilersspelarna Ryan Jones och Steve Pinizzotto men även svenskar i form av Gustaf Wesslau och Tobias Viklund.
Let’s Go Oilers!
Källa: nhl.com, oilerhockey, oilerstv
