Letter from Long Island #2 - Isles trivs inte på hemmaplan
New York är inte stället Isles spelar sin bästa hockey på för tillfället.
Åter en vecka har passerat och detta går inte till historien som den mest framgångsrika. Sedan Islanders återvände från sitt korståg utanför Long Island har spelet på hemmaplan inte fungerat.
Många var vi nog som trodde att detta var säsongen Islanders skulle ta steget. I början av säsongen har vi fått se ett "Special-teams" som aldrig fungerat bättre. John Tavares har lett laget igen och de andra kedjorna har producerat. Dessutom har Evgeni Nabokov spikat igen ett flertal gånger och gjort matchavgörande insatser längst bak. Men nu är Islanders tillbaka på ruta ett igen och den bittra historien upprepar sig.
###
3/2 NY Islanders - New Jersey Devils 0-3 (0-0, 0-0, 0-3)
Det svarta tredjestället plockades fram i söndagsmatchen mot Devils och det briljanta draget från materialförvaltaren satte de stackars Islanders-spelarna i underläge direkt. Reservtröjorna som togs fram förra säsongen har inte gjort någon glad. Ständigt i olika mediasammanhang sågas tröjan av fansen, och Islanders har inte tagit många poäng i den svarta dressen.
Matt Carkner gjorde i alla fall ett försök att få liv i Nassau Coliseum. Men den tidiga fighten mot Kyle Barch hjälpte föga. Devils spelade stabilt, som alltid. Hedberg stoppade Islanders offensiv gång på gång och de två första perioderna passerade ganska snabbt utan att något märkvärdigt hände.
Matchen såg ut att gå till förlängning men för en stund tappade Islanders fokus. Steve Bernier var vaken och kunde göra ett psykologiskt viktigt mål för Devils när han sköt in 1-0 i slutet på tredje. Där dog matchen och den tröga veckan för Isles var påbörjad.
###
5/2 NY Islanders - Pittsburgh Penguins 2-4 (0-1, 0-1, 2-2)
Pittsburgh Penguins kom till Long Island med stor revansch att utkräva. 4-1 nederlaget på hemmais skulle inte gå obemärkt förbi. Men det var en förvånansvärt lugn tillställning på Long Island under tisdagskvällen. Inga fighter togs även om pingvinerna gjorde sitt för att få igång Colin McDonald, som fult tacklade ner Lovejoy sist lagen möttes.
Ingen NYI-spelare nappade på Penguins erbjudanden. Det allvarligaste som hände var att "Sid the Kid" fick en puck på näsan. Blodet forsade och detta var faktiskt andra gången Crosby råkade ut för en flygande puck mot ansiktet i Nassau Coliseum, något han säkert kommer fundera på nästa gång han besöker Islanders hemmaplan.
NY Islanders vann skotten med 34-26 men matchen vann Penguins. Laget drog på sig många utvisningar men NYI kunde inte utnyttja sina lägen i PP-spelet. Bortalaget var effektiva och hade med sig en betryggande 2-0 ledning inför den tredje. Snabbt gjorde laget 3-0 genom Brandon Sutter, men minuten efter sprattlade Isles till. Grabner reducerade till 1-3, och några sekunder senare fick Boyes göra sitt första mål inför hemmapubliken. Men mer än så blev det inte för Capuanos manskap som föll med 2-4 efter att Dupuis återigen avslutat målskyttet.
###
7/2 New York Rangers - NY Islanders 4-1 (2-0, 1-1, 1-0)
Med två förluster i bagaget var det dags att bege sig till Madison Square Garden för ett derby mot Ranges. Ett redan sargat lag blev ännu mer sargade när slutsignalen gick.
Detta kan ha varit den blekaste insatsen i ett derby Isles gjort på flera säsonger. Rangers var inte bra, och hade Isles bara visat lite mer styrka och energi hade man kanske kunnat få med sig ett resultat. Men spelet var nonchalant, kändes inte helhjärtat, och Matt Martin tog inte ens en fight.
Något stod inte rätt till i laget denna match och trots Tavares reducering fram till 1-2 i andra perioden tändes inte hoppet. Powerplay-spelet fungerade inte och chanserna till kvittering brände man själva, gång på gång. Det blev en annan "JT" som blev derbyts kung. Med sina två första NHL-mål i karriären blev rookien JT Miller kvällens hjälte på Manhattan när Rangers vann derbyt med 4-1.
###
9/2 NY Islanders - Buffalo Sabres 2-3 (1-1, 1-1, 0-1)
Lördagsmatchen mot Buffalo Sabres handlade så mycket mer än två poäng. Vinst och Isles kunde bryta den långa förlustsviten och åter ställa tankarna mot slutspel. Förlust och Islanders var tillbaka på ruta ett.
Islanders kom till matchen med två nya namn i startuppställningen. Som många förutspådde fick Marty Reasoner kliva åt sidan och ge plats åt unge Josh Bailey. "Bails" debut var efterlängtad och kanadicken gjorde en bra match. Men det var även debut för en omtalad slovak.
Med tröja nummer 11 skrinnade Lubomir Visnoksky ut på Long Islands is för första gången sedan en mycket komplicerad övergång. Slovaken blev utbuad av hemmafansen direkt med ett stort "buuuu" när han rörde pucken för första gången. Kommentator Butch Goring försökte få tittarna att förstå att publiken skrek "Luuubooo", men inte ens "Butchy" kunde förneka vad som ekade högt i Nassau Coliseum denna vintriga lördagskväll.
Matchen ägde Islanders. Laget vann skotten med hela 43-15 men tyvärr var skottförsöken inte tillräckligt väl avvägda för att överlista Ryan Miller i bortamålet. Tavares hade två stolpträffar, varav en på en missad straff. Buffalo hade inte mycket framåt men en sliten Nabokov i hemmamålet såg till att bortalaget fick sina mål, tillräckligt många för att vinna matchen.
Vaneks ledningsmål var inte svårfångad och "Nabby" gjorde ett väldigt märkligt ingripande i situationen, liksom många andra NYI-spelare. Tavares kvitterade i slutet av perioden och såg till att Islanders åtminstone hade 1-1 inför andra. Där visade Islanders upp ett bra powerplay, för en gångs skull, men kunde inte verkställa. Pucken flyttades snabbt mellan spelarna men i slutet ska den leta sig in i mål. Något som inte hände denna kväll.
Mitt i all Islanderspress stegade Ehrhoff fram och kontrade in 2-1 till Buffalo. Tyskens första mål för säsongen. Colin McDonald kunde återupprätta hemmafansens förtroende när även han fick göra sitt första för säsongen. 2-2 var kanske ännu viktigare än Tavares 1-1 mål, men i det ögonblicket kändes det som om Islanders skulle haft en ledning vid denna tidpunkt. 2-2 var inte tillräckligt bra och Sabres båda mål var riktigt onödiga, och blev kostsamma.
Den tredje perioden tillbringades till stor del framför Ryan Miller som fick motta 14 skott. Sabres svarade med fyra skott framåt, ett av dem gick in. Alexander Sulzer sköt ett slagskott från blå som Nabby kunde toucha. Dock inte bättre att den tog en vobblande bana och landade i mål. En flygande Nabby och glidande Hickey hann inte rensa undan och kunde bittert konstatera att Isles återigen hamnat i underläge.
Detta mål kändes signifikativt för matchen. Islanders hade spelet, men Buffalo fick målen. För att vinna behöver man vara på topp i båda lagdelar. Det hoppas vi tränare Capuano tänker på inför nästa laguttagning där vi inte lär få se Evgeni Nabokov vakta målet. Ska DP få chansen? Det verkar inte bättre.
Statistik:
Poängkung: John Tavares (13)
Assistkung: Frans Nielsen (8)
Målskytt: John Tavares (6)
Top 5 Poäng:
#91 John Tavares 13 (6+7)
#26 Matt Moulson 10 (4+6
#24 Brad Boyes 8 (3+5)
#51 Frans Nielsen 8 (0+8)
#40 Michael Grabner 7 (5+2)
Målvakter:
#20 Evgeni Nabokov 89,7 % (10 spelade matcher)
#39 Rick DiPietro 85,2 % (1 spelad match)
Aktuell tabellplacering i Eastern Conference (13)
Tyvärr så har Islanders katastrofala vecka resulterat i en bottenplats. De trogna känner igen sig, men någon gång borde väl Islanders kunna resa sig från djupet och åter nå framgång? Säsongen är inte på något sätt körd, men det känns inte som om Islanders kommer lyckas ta ett antal segrar i rad framöver, något som behövs om laget på allvar ska kunna utmana.
Bailey och Visnovskys debuter lovar gott, men räcker de båda herrarnas intåg i laget till en plats bland de åtta bästa? Det är bara ett fåtal poäng upp, så vi ska inte avskriva något ännu.
Kommande matcher vecka 7:
11/2 - NY Islanders - Carolina
14/2 - NY Rangers - NY Islanders
16/2 - NY Islanders - NJ Devils
