Maple Leafs säsongsinledning– tolv punkter efter tolv matcher
Säsongen är knappt fyra veckor gammal och det är dags för en första summering av vad som har hänt så här långt. Maple Leafs har spelat tolv matcher och nedan följer tolv korta punkter från vad vi har (och inte har...) bjudits på hittills.
1. Auston Matthews är på riktigt
En fantastisk debut innehållandes inte mindre än fyra (4!) mål är inte egentligen inte det som står ut mest. Haussen kring draftens förstaval har uppfyllts inte bara när vi ser till poängproduktionen. Lika mycket som något annat har graden av mognad i Auston Matthews spel stuckit ut och det ser ut som att han kan bli den förstacenter som alla lag med ambitioner behöver.
2. Mitch Marner är också på riktigt
Var han tillräckligt stor och stark? Skulle han klara sig när han ställdes mot män? Svaret hittills är ett rungande ”Ja!”. Mitch Marner har spelat på en riktigt hög nivå och agerat både framspelare och målskytt samtidigt som han blåst lite liv i en annars ojämn Tyler Bozak. Glöm storlek - snabbhet är den nya styrkan i dagens NHL och Mitch Marner klarar sig alldeles utmärkt, hans utveckling kommer att bli en fröjd att följa.
3. Vem är egentligen Frederik Andersen?
Frågan är hur mycket som skadan den store dansken ådrog sig innan World Cup har påverkat hans inledning på säsongen. Ett tag var vi nästan oroliga att det anlänt en ny Jonathan Bernier men sakta men säkert har den nya uttalade förstamålvakten växt in i rollen och Mike Babcock har hela tiden envist hävdat att Andersen är bra och som det har sett ut på slutet börjar det faktiskt likna något.
4. Zack Hyman är en av tre saker Babcock skulle ta med sig till en öde ö
Zack Hyman har tillsammans med Matthews och William Nylander bildat en otroligt spännande kedja som har fått mer och mer förtroende och speltid. Hyman har varit enastående på att skapa utrymme åt sina betydligt mer finlirande kedjekamrater och höjts till skyarna av sin coach.
5. Laget är i en lärande fas
Laget har haft förtvivlat svårt att stänga matcher och på så sätt gjort klart att man är långt ifrån ett färdigt lagbygge. Man har tappat stora ledningar och en tredjedel av matcherna har gått till övertid eller straffläggning, där endast en av fyra har vunnits. Förhoppningsvis kan lärdomar dras som sedan i framtiden kan tas fram när matcherna betyder desto mer. Klart är ändå att laget behöver lära sig att vinna.
6. Kommer Frank Corrado någonsin att få spela?
Det är nästan så att man tycker synd om Frank Corrado. När Toronto tog honom från waivers hade han säkerligen stora förhoppningar om att kunna spela sig till en ordinarie plats i en annars tämligen svag försvarsbesättning. Hittills har han dock fått följa laget, precis som föregående år, från läktarplats när istället Matt Hunwick och Roman Polak har spelat. Förhoppningsvis kommer snart den riktiga chansen.
7. Vilka backar kommer att vara kvar i truppen om två år?
Som ovan nämndes är backbesättningen svag med NHL-mått mätt. Det kan låta hårt men troligen kommer inte särskilt många tårar fällas om endast Morgan Reilly är kvar när vi ska granskar truppen om två år. Visst finns det små ljusningar här och där, främst genom Nikita Zaitsev, men faktum kvarstår: Den ende på blålinjen som verkligen betyder något är nummer 44.
8. Hur bra kan William Nylander bli?
Första månaden gick minst sagt bra för William och han utsågs till månadens bästa rookie i hela ligan. Han har hittat ett bra samarbete med Auston Matthews och det gäller att hålla i den fina formen när den långa grinden närmar sig och män skall skiljas från pojkar. Potentialen är enorm och det känns som att det mesta är upp till William själv när det gäller hur mycket han kan få ut av sin talang.
9. Hur ser framtiden ut för Tyler Bozak och James van Riemsdyk?
De båda, i sammanhanget, ”veteranstjärnorna” i laget har varvat bra prestationer med bottennapp. Särskilt Tyler Bozak började minst sagt svajigt och det har känts som att han har kommit undan en hel del befogad kritik när Mitch Marner strålat och på så sätt avlett en hel del uppmärksamhet från några riktiga bottenprestationer. Både Bozak och JVR har två år kvar på sina kontrakt med cap hits på norr om fyra miljoner dollar. Frågan är om det kommer finnas ett behov av de båda herrarna när kontrakten går ut, med tanke på all ungdomlig talang som knackar på dörren.
10. Vad kommer Nikita Zaitsev kräva för pengar för att stanna i klubben?
Så här långt kan det konstateras att beslutet som klubbledningen tog när man tog in den 25-åriga ryssen verkligen har gett utdelning. Zaitsev har sett riktigt lovande ut och har inte behövt särskilt mycket inskolning för att komma in i tempot som spel i NHL innebär. Kontraktet är dock utgående och det kommer säkerligen bli hårda förhandlingar när diskussioner kring en förlängning inleds. Maple leafs kan dock skatta sig lyckliga över att man har RFA-rättigheter till den ryske backen men alldeles oavsett kommer det kosta betydligt mer än de 925 000 dollar som man betalar det här året.
11. Skillnaden mellan att vara vinnare och förlorare
Det tål att upprepas: det här laget är i en uppbyggnadsfas. Visst ser det bättre ut än förra säsongen men det kommer att komma motgångar som laget måste ta sig igenom. De unga stjärnorna kommer att behöva härdas för att någonsin kunna ha en chans på Lord Stanleys buckla. Det finns gott om talang och potential men kvar återstår enormt mycket arbete, särskilt när det gäller den ovärderliga kunskapen att vinna jämna matcher.
12. Är Nazem Kadri den nye Ryan Kesler?
När Daniel Sedin åkte på en blind side hit häromkvällen skrek svenska journalister i kör om att tacklingen var avskyvärd och krävde att helt orimliga straff skulle utmätas och Kadri kallades ord man normalt endast hör på ociviliserade fotbollsläktare. Oavsett vad man nu tycker om tacklingen som sådan kunde nämnda skribenter, om de hade bemödat sig att göra lite research, snabbt kunnat konstatera att en blind side hit inte i sig är illegal med de nuvarande reglerna. Nazem Kadri behöver spela på gränsen för att vara sitt mest effektiva jag och hittills har han (näppeligen, men ändå) hållt sig inom gränserna. Fansen struntar fullständigt i om journalister och motståndare hatar honom. Om han fortsätter utvecklas till en center likt Ryan Kesler, som även han inte är älskad av någon annan än sina lagkamrater, så är det allt som betyder något.
